岩层底部的震动还在持续，频率稳定，像某种钝器敲击石壁，间隔均匀。秦耕没动，右臂仍蜷在身侧，皮下血线凝在大臂中段，未再蔓延，但那东西蛰伏着，随时可能撕开筋脉。他左手指节撑地，指甲缝里嵌着碎石，额角冷汗滑落，滴在岩面时发出极轻的一声“嗒”。
铁柱背脊绷紧，骨藤缠臂，掌心血迹已干，黏在藤蔓表皮上，泛出暗褐色。他耳朵微动，捕捉着震动节奏，从最初的杂乱辨出规律——三步一停，落地轻重不一，前脚掌先触地，后跟压下时震感稍强。不是野兽，是人。不止一个。
他喉结滚动了一下，没吞咽。嘴里发干，舌根泛苦。
“有人来了。”声音压得极低，几乎只是气流摩擦唇齿。
秦耕眼睫未眨，瞳孔却缩了缩。他听见了。不只是脚步，还有衣料摩擦声，金属环扣轻微碰撞的脆响。来者穿着制式袍服，佩带兵刃，步伐训练有素。不是流寇，不是散修。
是宗门的人。
他缓缓抬起眼，视线穿过铁柱肩头，望向拐角之后的黑暗。那里原本空无一物，可就在他目光抵达的瞬间，一道影子斜切进来，贴着岩壁延伸，轮廓分明——靴尖方正，袍角垂坠，腰间悬剑。
第二道影子紧随其后，第三道并列而出。三人呈品字形推进，间距一致，步伐整齐，显然受过统一操练。
铁柱察觉到身后动静，知道秦耕在看。他单膝跪地，左手托住秦耕左肘，动作粗中有细，避开右臂伤处，将人慢慢扶起。秦耕重心偏移，左腿承力，膝盖微颤，但他站住了。身形挺直，如一根插进岩石的桩。
三人自拐角走出。
为首者年约三十，黑袍镶金边，胸前绣有双环交叠的徽记，手按剑柄，目光扫来，毫无温度。身后两人分立左右，一人持短戟，一人握法杖，眼神戒备，盯着铁柱臂上骨藤与秦耕染血的右手。
“前方二人，”为首弟子开口，声调平直，不带起伏，“立刻放下武器，接受盘查。”
空气凝住。
秦耕没答。他缓缓抬眼，目光如冰刃刮过三人面孔。黑袍弟子被盯得眼皮一跳，手紧了紧剑柄。
秦耕右手不动声色滑向腰间种子袋。布袋磨损严重，边缘脱线，几粒种子卡在袋口褶皱里。他指尖探入，无声拨动，三粒种子顺着指缝滑出，藏于掌心。触感粗糙，表皮带刺，是未激活的噬岩木种。他合拢五指，指节微微凸起，像握着一枚不起眼的石子。
铁柱站在他侧前方，骨藤张开，尖端微颤，对准三人咽喉位置。他没说话，也没动，但姿态已说明一切——若对方出手，他必先攻。
为首弟子目光落在秦耕手上，眉头一皱。“最后警告，缴械，否则以闯禁地、拒捕论处。”
秦耕依旧沉默。他盯着对方眼睛，看出一丝迟疑。这人认得自己，至少见过画像。逐出宗门的废柴弟子，不该出现在此地深处。他们没想到会在这里碰上他，更没想到他还站着。
风从通道深处吹来，带着尘土与铁锈味。秦耕右臂突然抽搐了一下，血线未动，但皮下传来一阵钻痛，像有东西在缓慢蠕动。他咬牙，左腿肌肉绷紧，支撑身体不倒。
为首弟子察觉异常，目光扫过秦耕右臂，又落回脸上。“你受伤了。”他说，语气略变，“识相的，趁还能走，自己走出去。这里不是你能来的地方。”
秦耕嘴角动了动，没笑，也没出声。他只是看着对方，眼神冷得像冻土下的刀锋。
黑袍弟子被看得心头一凛。他本想施压，逼对方主动退让，可眼前这人明明重伤在身，气息虚弱，却半步不退。那双眼睛里没有恐惧，没有求生欲，只有一种沉到底的平静，和藏在平静下的杀意。
他右手缓缓抽出长剑，剑身泛青，刻有符文。“最后一次命令，放下武器，双手抱头，原地蹲下。”
身后持戟弟子也上前半步，短戟横举。持法杖者低声念咒，法杖顶端亮起微光，准备结盾。
铁柱呼吸加重，骨藤尖端绷直，如箭在弦。
秦耕五指收紧，掌心种子嵌入皮肉。他能感觉到它们在回应自己的意志，虽微弱，但存在。耕魂未断，只是被压制。只要一粒种子落地，就能引爆整条通道。
但他不能动。
右臂那东西还在，随时可能暴起反噬。若在战斗中途失控，不仅他自己会死，铁柱也会被波及。他必须等，等最合适的时机。
黑袍弟子见对方仍无反应，眼中闪过一丝狠厉。“既然找死，那就别怪我们不讲同门之谊。”他剑尖前指，“拿下！”
三人同时迈步。
就在此刻，秦耕左手忽然抬起，掌心朝外，做出一个停止的手势。
黑袍弟子顿住。
秦耕开口，声音沙哑，却清晰：“你们……奉谁的令？”
黑袍弟子冷笑：“执刑院通缉令，编号九七三。你已被列为宗门叛逆，勾结异端，私入禁地，罪证确凿。”
“执刑院？”秦耕重复一遍，眼神微动，“幽玄子签的？”
黑袍弟子一怔，随即冷哼：“你还不配知道是谁签的。现在，你只有十息时间决定生死。”
秦耕没再问。他缓缓低头，看向自己右掌。幽蓝碎片已完全融入皮肉，只余一道浅痕，像一道旧疤。那东西安静了，可他知道，它还在。
十息。
他数着对方的脚步。
一息，持戟弟子踏前一步，地面微震。
二息，法杖光芒增强，空气中浮起一层淡黄薄膜。
三息，黑袍弟子剑尖微垂，准备突刺。
四息，铁柱骨藤收缩，蓄力待发。
五息，秦耕指缝间种子微微转动，表皮裂开一丝缝隙。
六息，通道深处风势忽止，尘埃落地。
七息，黑袍弟子左脚前移，重心前倾。
八息，秦耕左腿肌肉绷至极限，准备蹬地反击。
九息——
“嗡！”
一声低鸣自岩壁深处传来，像是某种机关被触发。三人动作齐滞，目光转向通道上方。岩顶裂缝中，一道微光闪过，随即熄灭。
秦耕抓住这一瞬。
他右手猛然张开，三粒种子弹出指缝，直坠而下。目标不是敌人，而是脚下岩面。那里有一道细长凹槽，贯穿通道，疑似古时导流渠。
种子落槽。
几乎同时，黑袍弟子察觉不对，厉喝：“动手！”
剑光闪出。
戟影压下。
法杖光芒炸开。
铁柱怒吼一声，骨藤横扫，迎向短戟。两股力量撞在一起，骨藤崩断一截，短戟也被荡开。持戟弟子踉跄后退。
黑袍弟子剑走直线，直取秦耕咽喉。速度极快，带起一道残影。
秦耕未避。
他在等。
等种子落地后的那一瞬。
噬岩木种触底刹那，槽内岩层发出“咔”的一声轻响，像是锁扣松动。紧接着，整条凹槽开始震动，细微粉尘从两侧剥落。
黑袍弟子剑尖距秦耕咽喉仅剩三寸。
秦耕左手猛地拍向地面，掌心按住凹槽起点。
震动骤然加剧。
通道深处，传来第一声根系撕裂岩石的闷响。
