暮色沉落，残阳最后一点橘红被远山吞没。
离开王家坳的土路渐渐平缓，荒草被平整的乡道取代，晚风褪去山间刺骨的阴寒，多了几分城郊市井的烟火气。
可陈砚心底，那股由断阴宗带来的寒意，却久久没有散去。
老周走在身侧，扛着空荡荡的木箱，布手套随意搭在肩头，一路上都沉默着。
两人刚从一场数十年的陈年诡局里抽身，一个耗损大半阳气，一个拼尽一身手段，此刻都懒得开口，只借着赶路的晚风，慢慢平复心神。
“那村子算是了结了。”走了约莫半个时辰，老周率先打破沉默，声音依旧沙哑，“村民迁走，亡魂解脱，阴煞打散，可断阴宗留下的痕迹还在。后山那枚青铜碎片，井下残存的邪力，还有那七根钉魂针，每一样都不是寻常邪术能做出来的。”
陈砚点头，指尖隔着粗布包袱，轻轻按住里面层层黄符包裹的钉魂针。针身残留的阴冷，即使隔着符纸，依旧隐隐传来。
“这只是他们在外布下的一处小局。”陈砚语气平静，眼底却藏着凝重，“拿荒村活人献祭，养出一头阴煞，若是成功成型，被他们取走炼化，后果不堪设想。师父当年查到这里就停手，恐怕也是察觉背后牵扯太深，不敢贸然撕开口子。”
老周嗤了一声，抬脚踢开路边一块小石子：“老陈这辈子谨慎，也是被断阴宗逼的。当年多少走阴人、阴阳先生，就因为追查他们，一夜之间销声匿迹。你父母……”
话说到一半，老周猛地顿住，意识到自己失言，侧头看向陈砚，神色有些复杂。
陈砚指尖微微一紧，面上却依旧不动声色：“我知道。”
从师父残缺的手记里，从零星只言片语的叮嘱里，他早有猜测。父母的失踪，和这个神秘阴毒的邪派，脱不了干系。
老周叹了口气，不再多提旧事，转而说起眼下的事：“先回城休整。你阳气亏空太重，至少要静养三五日。王家坳这一单了结，接下来城里的活儿，估计要扎堆来了。最近这半年，市井里的怪事越来越多，不少都带着断阴宗的手法痕迹。”
陈砚微微蹙眉：“市井怪事？”
“嗯。”老周边走边说，语气沉了几分，“前阵子城西老小区，有户租客夜夜听见地板下有脚步声，搬走后新房主挖开地板，底下埋着一副孩童尸骨；还有城南一家老理发店，镜子里总多出一个无头人影，白天照镜子正常，一到晚上就不对劲；前几天我还收到个快递，里面裹着一截指骨，沾着缠魂煞，差点把我铺子搅乱。”
一桩桩，一件件，全是寻常百姓身边的阴诡小事，看似零散，可放在一起，就透着一股诡异的规律。
阴物乱流，残魂扰民，邪术扩散。
这是断阴宗在试探，在扩散阴气，在搅乱一城的阴阳平衡。
两人一路闲谈，天色彻底黑透，城郊的灯火渐渐亮起，零星的路灯顺着道路延伸，慢慢汇入老城的范围。延寿巷隐在老城深处，巷口烟火喧嚣，与巷内的冷清截然两个世界。
走阴铺的木门在夜色里静静伫立，桃木匾在路灯下泛着微光。陈砚推开虚掩的门，一股干燥沉稳的檀香扑面而来，将一路沾染的荒村阴气隔绝在外。
老周把木箱放在门口，靠在门框上：“我先回殓尸铺，处理下身上沾染的尸气，顺便整理下最近接到的怪事卷宗。你好好休息，有需要，随时喊我。”
“多谢周叔。”陈砚拱手。
老周摆了摆手，转身消失在巷口夜色里。
铺内重归安静。
陈砚反锁房门，卸下肩头的粗布包袱，将七根钉魂针小心取出，又取来几张纯阳符，一层层裹紧。后院的火盆还留着师父常年点燃的炭火，火苗微弱却稳定，专烧阴邪之物。
他将钉魂针尽数投入火盆。
“滋啦——”
刺耳的灼烧声瞬间响起，幽蓝色的火焰猛地暴涨，黑气顺着火苗疯狂窜出，又被纯阳炭火死死吞噬。钉魂针上数十年的怨气、邪力，在高温中一点点消融，化为灰烬。
做完这一切，陈砚盘膝坐在屋内蒲团上，按照师父传授的吐纳之法，缓缓调息。
阳气一点点回流，亏空的身体慢慢被补足，脑海里却不断回放着王家坳的一幕幕：活祭的少女、麻木的村民、成型的阴煞、暗处的断阴宗……
他知道，荒村只是开始，接下来，就是一城的市井诡事。
就在这时，巷口传来一阵轻快却略显急促的脚步声，伴随着少年清脆的嗓音，在寂静的夜里格外清晰。
“请问，这里是陈记走阴铺吗？我找陈砚先生！”
敲门声响起，节奏轻快，带着少年人独有的莽撞与急切。
陈砚睁开眼，眼底青芒一闪。
门外传来的气息干净，没有阴气，没有尸气，只有一丝淡淡的民俗守灵人特有的安稳气息。
他起身，走到门口，缓缓拉开木门。
门外站着一个约莫十六七岁的少年，个头不高，身形精瘦，穿着一身浅灰色短褂，眉眼机灵，眼神明亮，背着一个鼓鼓囊囊的布包，头上还沾着几片落叶，像是一路跑来。
少年看到陈砚，眼睛瞬间一亮，自来熟地咧嘴一笑，露出一口白牙：“你就是陈砚先生吧？我叫小七，是守灵人世家的！我听说你刚从王家坳回来，破了一桩大案子，特来投奔你！”
陈砚神色平静，上下打量着眼前这个突然冒出来的少年，眉头微蹙。
守灵人世家？
这是他从未预料到的来客。
少年小七却丝毫不见生分，往前凑了半步，压低声音，语气神秘兮兮：“城里最近怪事多，我消息最灵，哪里闹鬼、哪里有阴物，我全都知道！你收了我呗，我给你跑腿打探消息，绝不拖后腿！”
夜色下，少年眼神灼灼，一副打定主意赖上他的模样。
陈砚看着眼前机灵的少年，忽然明白。
他的搭档，不止老周一个。
属于他的市井诡闻篇章，从这一刻，正式拉开序幕。
