群像问心（下）
沈砚之看着她懵懂的眼睛，语气忽然沉下来，带着几分郑重，成了最戳心的一句：
“因为平时我说话，是说给身边人听的。那天在朝堂，我说话，是说给天下百姓听的。听的人不同，心不同，话，自然就不同。”
冬雪似懂非懂地点点头，旁边何双卿却轻轻放下筷子，眼底满是动容。
“大人。”何双卿开口，声音清婉，带着独有的风雅，“双卿有一问。大人行事，有雷霆杀伐之狠，亦有悲悯怜民之柔。乱世之中，到底该以雷霆为先，还是以悲悯为本？”
满桌瞬间静了些。
沈砚之看向她，目光平和，字字清晰，如金石落地：
“雷霆是骨，悲悯是肉。无骨，人立不起来；无肉，活不下去。”
他顿了顿，语气更沉：“但我信一句话——雷霆，是给敌人看的；悲悯，是给自己人守的。对敌不狠，是蠢；对自己人不暖，是恶。”
何双卿怔住，良久，缓缓起身，盈盈一礼：“双卿，受教了。”
周济捧着账本，眉头微蹙：“大人，北地盐路一开，修路、建驿站、雇人手、养护卫，花销极大。咱们账上的银子，撑得住吗？”
“撑得住就干，撑不住就赚。”沈砚之端起酒杯，喝了一口，语气财大气粗，又带着几分痞气，“我沈砚之从来不愁钱，只愁做事的人不够。钱这东西，永远跟着事走。事做成了，钱自然来。”
周济闻言，心头一稳，也笑了。
苏墨白放下酒杯，神色正色，目光锐利，问出了最关键的两句：“大人，北上开盐，路途远，关卡多，阻力大。您心里，最难的一关是什么？还有——咱们真有了大钱，下一步，要干什么？”
前一句问当下，后一句，问的是藏在心底的宏图。
周济、江波、燕青，瞬间都抬了头，看向沈砚之。
沈砚之神色不变，先淡淡答了前一句：“路不难，关不难，钱也不难。最难的，是破人心里的私念。私心一破，万事皆通。”
说到后一句，他抬眼望向北方，目光如炬，语气沉雄，掷地有声：
“至于有了钱——男儿应当执吴勾，北扫虏庭五十州！”
一句话，如惊雷炸响。
周济手一抖，酒杯微倾；苏墨白浑身一震，热血直冲头顶；江波握紧了腰间剑柄，眼底爆发出炽热的光；燕青眼神一凛，瞬间懂了。
造军火，备军饷，练精兵，北击匈奴，收复失地！
这才是沈砚之真正的大计！盐路，不过是第一步！
沈砚之却像是刚说完一句闲话，转头看向苏墨白，笑着，语气轻松：“墨白，你今天多喝了一杯吧，话都多了。燕青，给他满上。”
燕青应声起身，拎起酒壶，给苏墨白满满倒了一杯。
苏墨白霍然起身，双手举杯，对着沈砚之深深一揖，声音铿锵，热血沸腾：“属下高兴！愿随大人执吴勾，北扫虏庭，万死不辞！”
“好。”沈砚之笑着举杯，与他一碰。
江波看着眼前这一幕，放下酒杯，目光平静，却带着江湖人的直爽：“沈大人，江湖有句话——朋友来了有好酒，豺狼来了有刀枪。如今这大魏，您觉得，是朋友多，还是豺狼多？”
沈砚之看向他，忽然笑了，语气坦荡：“江兄，我这里不分朋友，也不分豺狼。”
他顿了顿，一字一句：“只分两种人——想跟我一起做事的，和不想的。想一起做事的，坐下，喝酒，吃肉，共享富贵。不想的——”
他抬手指向园门，语气淡冷：“门在那边，好走不送。”
江波一怔，随即大笑，端起酒杯，一饮而尽：“好一个‘做事’！江波，敬大人！”
这一杯，敬的是同道，是初心，是乱世之中难得的坦荡。
燕青抱拳，手按刀柄，神色沉稳：“大人，北上盐路，明暗杀机密布，不知布防如何安排？”
“明面上，有你带护卫队护行。”
沈砚之语气轻松，分工明确，“暗地里，江湖事情江湖了。朝堂里，有陛下撑腰。盐路上，靠人心公道。四路齐守，万无一失。”
燕青颔首：“属下遵命！”
赵纲眉头紧锁，低声问：“大人，文官集团蛰伏未动，只怕不甘心，会不会背后再下死手？”
沈砚之夹起一筷子青菜，慢慢送进嘴里，咀嚼几下，才淡淡开口，语气里带着冷冽的笃定：
“他们会来。”
“我等着。”
简简单单五个字，却藏着千钧之力。
满桌人都定了心。
有这句话在，天塌下来，也有眼前这人顶着。
火锅依旧咕嘟作响，热气弥漫。
江波看着眼前嬉笑怒骂、彼此护持的一群人，嘴角缓缓勾起一抹浅淡的笑。
漂泊江湖半生，见惯了尔虞我诈、背信弃义，他以为这世间早已无真心。
直到今天，围着这一锅沸腾的火，他才忽然觉得——
自己终于，有了家。
四
十五日，天朗气清。
皇盐矿山，烟囱直立，青烟袅袅。矿场上，工匠们赤着胳膊，挥汗如雨，凿石、运矿、筛盐，一派热火朝天。
冯三胳膊上缠着绷带，带着几个小工巡查，见到沈砚之一行过来，连忙要躬身行礼。
“不必多礼。”沈砚之快步上前，扶住他，“伤怎么样了？”
“回大人，好多了！不碍事！”冯三激动得满脸通红，“能为大人做事，为大魏守盐矿，这点伤不算什么！”
沈砚之点点头，走到工匠群中，拿起一块晶莹的盐矿，看向众人，声音清朗：“诸位师傅，辛苦了！”
工匠们纷纷停下手里的活，拱手行礼，神色恭敬：“大人辛苦！”
“矿上的日子苦，我知道。”沈砚之语气诚恳，“但你们凿的不是盐，是大魏百姓的口粮，是国库的根基。你们守的不是矿，是公道，是良心。”
他顿了顿，朗声道：“只要有我沈砚之在，绝不会亏了诸位。工钱翻倍，伤着的医者全包，家里有困难的，矿上一律接济。皇盐的牌子，咱们一起守；好日子，咱们一起过！”
工匠们瞬间沸腾，欢呼声震彻矿山：“谢大人！谢大人！”
人心，就这样牢牢攥在了手里。
议事厅内，沈砚之站在地图前，指尖点向北地六省：“从今日起，皇盐不止供京畿，要铺遍北地。以纯盐、优盐，挤死私盐、劣盐，让北地百姓吃上干净盐，让国库收足实在银。盐路沿线，建驿站、设护卫、通商旅，以盐带商，以商稳边。”
苏墨白、江波等人站在一旁，听得心潮澎湃。
这哪里是开盐路，分明是布一盘北地大局。
会后，沈砚之单独带苏墨白、江波来到铁匠房。
三个老铁匠早已等候在此。
沈砚之摊开一张图纸，上面是拆解开来的煫发短火枪构件。
“这东西，叫手铳。”沈砚之声音平静，“三十步内，可破铁甲。”
老铁匠们一看图纸，脸色骤变，扑通跪倒：“大人！这、这是军械！私造军械，是杀头的大罪啊！”
“我知道。”沈砚之扶起他们，语气淡然，“但陛下给了我皇盐专使之令，全权处置北地盐务。你们说——护盐路、打私枭、防乱匪，算不算盐务？”
铁匠们面面相觑。
“手铳，就是用来护盐路的。”沈砚之语气坚定，“你们三人，一人做枪托，一人做枪管，一人做扳机，互不相见，最后由我组装。再找烟花匠人，配制火药、铅弹。”
他看向三人，赏罚分明：“做好了，一人赏银百两，全家衣食无忧。做不好，也不怪你们，只是以后，这种富贵活儿，就轮不到你们了。”
铁匠们对视一眼，狠狠咬牙：“我等遵命！定不负大人所托！”
江波站在一旁，心中了然。
盐路是皮，军火是骨。
沈砚之这是要在北地，埋下一支铁血利刃。
五
夕阳西下，余晖染透林间。
沈砚之一行乘马车返程，车轮碾过落叶，沙沙作响。
燕青骑马护在左侧，忽然神色一凝，勒住缰绳，快步靠近车窗，低声道：“大人，不对劲。”
沈砚之掀开车帘一角，目光平静：“说。”
“后面有人，跟着咱们一路了。”燕青声音压低，带着警惕，“始终保持五十丈距离，不近不远，步法沉稳，是江湖高手。但跟得太规矩，不像普通盯梢，倒像是……在等时机。”
沈砚之眼底掠过一丝冷光，看向坐在对面的江波：“江兄，你看呢？”
江波掀帘望了一眼林间晃动的黑影，握紧腰间剑柄，语气冷冽：“不是盯，是等。等咱们北上盐路时，在险地截杀。”
“是谁的人？”
“不好说。”江波摇头，“文官的死士？北匈的细作？或是……两者勾结。”
沈砚之放下车帘，嘴角勾起一抹冷峭的笑。
该来的，终究要来。
马车继续前行，车轮滚滚，驶向京城。
林间的黑影依旧不远不近地跟着，像附骨之疽。
沈砚之靠在车壁上，闭目养神，指尖轻轻敲击着膝盖。
火锅的暖意还留在心底，可前路的杀机，已扑面而来。
文官蛰伏，北匈虎视，军火暗造，盐路待开。
真正的风暴，才刚刚拉开序幕。
他睁开眼，望向窗外渐沉的夕阳，眼底没有半分惧色，只有一片燃着烈火的坚定。
来吧。
这乱世，这江山，这满盘死局。
我沈砚之，接了。
（本章完）
