第56章 群像问心，（上）
周府后堂，烛火如豆。
周显捏着那张素笺，指节泛白。纸上十二字，墨痕枯冷，像老爷子冻硬的眼——蛰伏。勿动。眼莫停。伺机待时。
窗纸透进夜寒，他闭上眼。李艾石在诏狱里疯癫念经的模样，猝然撞进来。
那个纵横江南三十年、翻手为云覆手为雨的盐商巨贾，不过三月，就被沈砚之用一场雨中幽火、几句经文，逼得骨血俱碎，成了日日夜夜跪念经文的废人。
那不是办案，是凌迟。
“大人。”心腹躬着身，声音发紧，“真要……盯？”
周显睁开眼，眼底翻着惊涛，面上却只剩一片枯涩的笑。
“去盯。”他声音低哑，像磨过砂，“但记住——只看，不碰。不问，不查。他让我们看什么，我们就看什么。”
心腹一怔：“属下不懂。”
“不懂？”周显抬手，指尖轻轻敲着桌面，一下，又一下，“沈砚之是什么人？他若不想让我们盯，你连沈府的门朝哪开都摸不着。如今放任我们盯，不是疏漏，是施舍。”
他顿了顿，喉结滚了滚，寒意从骨髓里渗出来。
“他给我们看的，是想让我们安分。他藏起来的，才是真正要人命的东西。谁敢乱碰，李艾石的今天，就是谁的明天。”
心腹脸色骤白，躬身领命，转身时脚步都有些虚浮。
周显望着那道仓皇背影，缓缓靠回椅上。窗外风过竹影，晃得他脸上明暗不定。
蛰伏？
他攥紧了拳。
这哪里是蛰伏，分明是被人按在泥里，连喘口气都要看人脸色。
可他不敢反。
沈砚之的刀，太快，太狠，太准。
先断盐路，再斩财阀，最后轻轻一推，就把整个江南官场的半壁根基，掀得摇摇欲坠。
如今他们这群人，不过是网里漏下的残鱼，苟延残喘而已。
“沈砚之……”他低声念着这个名字，齿间泛酸，“你到底，想把这大魏，搅成什么样子？”
暗巷里，两道黑影静静立着。
见周府心腹匆匆出门，其中一人微微偏头，声音轻得像风：“跟着。只盯不扰，一举一动，回禀大人。”
另一人颔首，悄无声息地掠了出去，像融入夜色的影子。
周显以为自己在盯沈砚之。
殊不知，从他聚齐同党的那一刻起，他的门、他的窗、他说的每一句话，都已落在沈砚之的眼里。
二
御书房檀香沉郁。
皇帝端坐龙椅，指尖轻叩扶手，笃、笃、笃，节奏慢得像钝刀割肉。
沈砚之立在阶下，玄色常服，身姿挺拔，不卑不亢，垂眸静立，像一株扎根石缝的松。
“盐票案，了结了。”皇帝开口，声音平淡，听不出喜怒，“你办得干净。”
“臣不敢居功。”沈砚之微微躬身，语气沉稳，“伪票乱市，祸及百姓，全赖陛下威德镇住乱局，臣不过遵旨行事，跑腿而已。”
皇帝抬眼，目光锐利如刀，直直落在他脸上：“沈卿，你是聪明人。”
沈砚之垂眸：“臣愚钝。”
“愚钝？”皇帝忽然笑了，笑声里藏着冰碴，“聪明人最懂藏拙，可朕问你——太聪明的人，往往死得快，你知不知道？”
阶下空气一紧。
沈砚之却抬了头，直视帝王，目光坦荡，无半分躲闪。
“臣知道。”他声音平静，字字清晰，“但臣更知道，臣这条命，是给陛下做事的。陛下要的，臣赴汤蹈火去做。陛下不要的，臣半分不碰。”
皇帝盯着他，看了许久。
眼前这人，年纪轻轻，却有远超同龄的沉定。不邀功，不谄媚，不怯懦，不张扬。像一把藏在鞘里的好刀，锋利，却懂分寸。
他忽然大笑，抬手将一枚鎏金令牌掷了下去。
令牌落地，发出清脆一响，上面“皇盐专使”四个大字，金光灼目。
“好一个‘半分不碰’！”皇帝敛了笑，语气沉下来，带着帝王独有的警告，“朕给你这柄刀，是让你去北地开盐路、镇私枭、充国库，是让你砍外敌的。”
他顿了顿，一字一顿，重如千钧：
“不是让你，砍朕的臣子，乱朕的朝局。记住了？”
沈砚之俯身，重重一叩首。
“臣，谨记陛下圣训。此生此世，唯陛下之命是从，唯大魏百姓是念。若有违此誓，天诛地灭。”
他起身时，掌心已沁出薄汗。
帝王心，海底针。今日荣宠，明日祸端。他要的从来不是权倾朝野，只是一个能做事、能护人、能把这烂透的江山，撬出一道光的余地。
皇帝看着他挺直的背影，眼底掠过一丝复杂。
可用，可控，可防。
这样的臣子，最难求，也最要防。
“退下吧。”皇帝挥挥手，语气淡了下来，“过几日，去看看皇盐矿。朕要的，是北地盐路通，国库银钱足，不是满城风雨。”
“臣遵旨。”
沈砚之躬身退出，御书房的门在身后缓缓合上，隔绝了一室帝王心术，也隔绝了一身寒意。
三
沈府后花园，火锅沸腾。
铜锅咕嘟作响，热气氤氲，漫得满院都是暖香。石桌上摆着切得薄透的羊肉、鲜脆的青菜、金黄的炸豆腐，旁边几碟甜糕，香气勾人。
昭阳公主赵令仪挨着沈砚之坐，一身浅红襦裙，眉眼温柔，像浸在温水里的玉。
顾明湘坐在另一侧，挽着公主的胳膊，时不时夹一筷子菜，笑得狡黠。
周济、苏墨白、何双卿、江波、燕青、赵纲，还有春花、夏莲、秋禾、冬雪四个丫头，围坐一圈，无尊卑，无主仆，像一大家子人，热热闹闹。
冬雪捧着一碟桂花糕，吃得腮帮子鼓鼓的，像只囤食的小松鼠。
“那日朝堂，弹劾你的折子堆得比人还高。”公主轻轻靠在沈砚之肩上，声音软软的，带着心疼，“满朝文武都在骂你，你就一点都不怕吗？”
沈砚之侧头，看着她眼底的担忧，痞气一笑，伸手替她拂去发间沾着的一点碎菜。语气是满不在乎的霸道，又裹着化不开的温柔。
“怕什么？天下最大的是我老丈人，老丈人最疼的是我媳妇。我怕那几个没业绩、只会动嘴皮子的政工人物做什么？他们靠一张嘴混俸禄，我靠一双手站稳脚。”
他顿了顿，眼神软下来，指尖轻轻碰了碰她略显憔悴的眼角，语气沉了半分：“我什么都不怕，就怕你夜里睡不安稳，眉头皱着，红颜憔悴。那才真叫我心慌。”
话音刚落，他转头瞥向冬雪，语气瞬间跳成无奈的宠溺：“冬雪，你少吃点甜的，再吃下去，真要胖成小圆球了。”
冬雪嘴里塞着糕，含糊不清地嘟囔：“不胖……好吃……”
满桌人都笑了。
顾明湘夹起一片肉：“当日盐票定价，你为何一口咬死二两五？”
“那是人心的坎儿。高了贪心不止，低了民心不稳。”沈砚之看她，“顾小姐，又来蹭饭，是不是该拿瓶好酒孝敬我一下？”
顾明湘当场翻旧账：“沈砚之！我就多吃你两片肉，你至于抠成这样？阿令你管管他！以前我天天陪你说话伴夜，现在让给你，我都没计较呢！”
公主笑着拍她胳膊：“行了行了，他就这点小气劲儿，我替你罚他多喝两杯。”
顾明湘趁机伸筷，“唰”地夹走沈砚之碗里最后一片肥羊，挑衅似的挑眉：“沈大人，盐路办得这么顺，北地六省眼看要尽在掌握，是不是也该提携提携小女子？给我顾家布庄，也开条方便路？”
沈砚之看着空了的碗，又看看她得意的模样，故作无奈：“顾小姐这是，明抢啊？”
“什么明抢。”顾明湘理直气壮，把肉塞进嘴里，嚼得津津有味，“我这叫‘以肉换路’！这片肉还是公主赏的，金贵着呢！”
公主笑着拍她一下：“你就会欺负他。”
沈砚之摇摇头，看向苏墨白，语气干脆：“听见了？明年开春，北地盐路三十六个驿站，所有被褥、窗帘、伙计的衣裳，全数用顾家的布。”
顾明湘眼睛一亮，差点跳起来：“当真？”
“当真。”沈砚之点头，随即补了一句，“但有一条——下次留一片肉给我。”
全桌哄堂大笑。顾明湘脸颊微红，啐了他一口，却藏不住眼底的欢喜。
春花夹着一筷子青菜，眨着圆溜溜的眼睛：“大人，您天天算计大官、算计银子、算计盐路，不累吗？”
沈砚之夹了块炖得软烂的萝卜，放进她碗里，笑：“算计人心最累，算计银钱不累。算计朝堂累，算计日子不累。再说了，我不累，你们怎么能天天围着火锅，吃香的喝辣的？”
春花咧嘴笑，大口啃起萝卜。
夏莲低着头，一边剥蒜一边小声问：“大人，您在朝堂骂那些贪官御史的时候，眼神好凶好吓人，跟在家里完全不一样……为什么呀？”
“因为地方不一样，人也不一样。”沈砚之给她递过一杯温酒，语气温和，“在家里，我是你们的大人，是公主的驸马，要护着你们，自然要温柔。在朝堂，我是大魏的臣，要护百姓、护公道，对那些恶人恶事，不凶一点，镇不住。”
他顿了顿，语气笃定：“对好人温柔，对恶人凶狠，做人就该这样。”
秋禾扒拉着锅里的丸子，认真问：“大人，北地盐路铺开后，会不会还有人捣乱？”
沈砚之夹菜的手一顿，眼底掠过一丝冷厉，转瞬即逝，淡声道：“捣乱的人永远有。但敢伸手的，不多了。前面的路我来铺平，后面谁要是敢乱伸手，我就剁了谁的手。”
语气平淡，却带着不容置疑的狠劲。江波听着，眼底微微一亮。
冬雪咽下嘴里的糕，抹了抹嘴，认真地问：“大人，您那天在朝堂骂人的语气，跟平时说话完全不一样。平时您说话好好听，那天好冷。”
