三日后。
沈清漪病了。
病来如山倒。
昨夜还只是觉得胃里翻江倒海，今晨便上吐下泻，整个人软得像一摊泥，连站起来的力气都没有了。
她蜷缩在硬邦邦的木板床上，脸色苍白如纸，额头滚烫，嘴唇却干裂泛白。额头上布满了细密的汗珠，身上的衣衫已经被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓。
沈怀远坐在床前，枯瘦的手紧紧握着女儿的手，浑浊的老眼里满是焦急与心疼。
“清漪，清漪……”他一遍遍地唤着女儿的名字，声音沙哑而颤抖，“你怎么样了？要不要喝水？”
沈清漪艰难地睁开眼睛，眼前的一切都是模糊的。
她感觉自己像是被扔进了火炉里，又像是被丢进了冰窖中，冷热交替，让她分不清东南西北。
“阿耶……”她用尽全身力气挤出两个字，声音虚弱得像是蚊蚋，“我……没事……”
话音未落，她又剧烈地咳嗽起来，整个人蜷缩成一团。
沈怀远急得手足无措，连忙扶起女儿，轻轻拍着她的后背。
“丫头，你别吓为父啊！”他的声音里带了几分哭腔，“都怪为父不好，不该带你来这地方受苦……”
他一边说，一边用袖子擦拭女儿额头的汗水。
但他的袖子也是旧的，上面还打着补丁，擦在皮肤上又涩又硬。
沈清漪却顾不上这些了。
她只觉得天旋地转，胃里翻涌着一股强烈的恶心感，忍不住又干呕起来。
但她已经吐不出什么东西了，胃里空空的，只有酸涩的胆汁。
这便是水土不服。
从繁华的京城，一路颠簸到这偏远的和田，海拔、气候、饮食、水质，样样都和京城不同。她的身子骨本就单薄，哪里经得起这样的折腾？
再者，这一路走来，她日夜担惊受怕，既要照顾病重的父亲，又要提防那些不怀好意的刁难者。精神上的压力，加上身体上的劳累，终于在这时候爆发了出来。
她病了。
病得几乎要去了半条命。
院子里，王主簿派来的那个仆役正站在门口，探头探脑地向里张望。
他是县衙里的一个小差役，被王主簿派来“照顾”沈家人。但谁都知道，这“照顾”二字，不过是监视的代名词罢了。
那差役看见沈清漪病得厉害，脸上非但没有半分同情，反而露出一丝幸灾乐祸的表情。
“啧啧，这京城来的大小姐，果然是个娇滴滴的瓷娃娃。”他阴阳怪气地说，“这和田城虽小，可也不是什么人都能待得住的。”
沈怀远听见这话，气得浑身发抖。
他猛地站起身，怒视着那差役：“你这奴才，怎敢如此无礼！”
那差役却不惧怕，反而嘿嘿一笑：“沈大人息怒，小的可不敢无礼。小的是奉命来伺候沈大人的，可不是来看沈大人脸色的。”
他故意加重了“伺候”二字，语气中满是讽刺。
沈怀远气得脸色铁青，却又无可奈何。
他如今不过是个人人可欺的贬官，连一个小小的差役都敢骑到他头上来作威作福。
这世道，当真是人善被人欺，马善被人骑。
“阿耶……”沈清漪虚弱的声音从床上传来，“别……别和他一般见识……”
沈怀远强压下心中的怒火，转身回到床前，握住女儿的手。
“丫头，你好好养病，别想那些有的没的。”他柔声安慰道，“为父去给你请大夫。”
他站起身，正要出门，那差役却又拦住了他。
“沈大人且慢。”那差役皮笑肉不笑地说，“按规矩，外出是要报备的。沈大人初来乍到，怕是不知道这规矩吧？”
沈怀远皱起眉头：“我不过是去请个大夫，也要报备？”
那差役耸了耸肩，一副公事公办的模样：“这是王主簿定下的规矩，小的也是照章办事。沈大人若是觉得不妥，大可去找王主簿理论。”
沈怀远气得浑身发抖，却只能强忍着。
他深吸一口气，压低声音问道：“那依你之见，我该如何？”
那差役伸出三根手指，笑眯眯地说：“三贯钱。只要沈大人给小的三贯钱，小的便替沈大人去请大夫，如何？”
三贯钱！
这分明是趁火打劫！
沈怀远的脸色已经难看到了极点。
他如今囊中羞涩，从京城带来的盘缠已经花得七七八八，哪里还有钱来打点这起子小人。
但看着床上病得奄奄一息的女儿，他又不能不有所行动。
正当他左右为难之际，院门外突然传来一阵脚步声。
“沈大人在家吗？”
一个低沉而平淡的声音响起。
沈怀远循声望去，只见一个身穿铠甲的年轻将领大步走了进来。
正是霍云铮。
霍云铮今日奉命巡视城防，路过这处偏僻的官舍时，忽然想起三日前送来的那位贬官，便顺道过来看看。
他刚走进院子，便听见那差役在索要贿赂
他的眉头顿时皱了起来。
“大胆！”他沉声喝道，声音如刀，“一个小小的差役，也敢在此狐假虎威？”
那差役被吓了一跳，回头一看，顿时吓得魂飞魄散。
“是……是霍将军！”他连忙点头哈腰，脸上堆起谄媚的笑容，“霍将军怎么有空来这儿？”
霍云铮冷冷地看了他一眼：“我问你，你在这里做什么？”
那差役支支吾吾地说：“回……回霍将军的话，小的是奉王主簿之命，来……来伺候沈大人的。”
“伺候？”霍云铮冷笑一声，“我怎么听着，像是来敲诈勒索的？”
那差役的脸色顿时变得惨白：“霍将军明鉴，小的……小的绝无此意……”
“绝无此意？”霍云铮上前一步，目光如刀，“三贯钱请一次大夫，你怎么不去抢？”
那差役吓得扑通一声跪在地上，连连磕头：“霍将军饶命！小的再也不敢了！小的再也不敢了！”
霍云铮懒得再看他一眼，转向沈怀远，沉声道：“沈大人，令嫒的病，可请过大夫了？”
沈怀远苦笑着摇了摇头。
霍云铮的眉头皱得更紧了。
他沉吟片刻，从怀中掏出一块腰牌，递给沈怀远：“拿着这个去同济堂，说是安西都护府霍云铮请的，大夫不敢怠慢。”
沈怀远接过腰牌，感激涕零：“多谢霍将军！大恩大德，没齿难忘！”
霍云铮摆了摆手：“不必客气。我只是看不惯这些小人的嘴脸罢了。”
他说着，目光在屋中扫了一圈。
这是一间简陋的屋子，陈设破旧，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。墙角堆着几件行李，看样子是匆忙搬来的，还没来得及整理。
床榻上，沈清漪正蜷缩着身子，脸色苍白如纸，额头滚烫，呼吸微弱得几乎听不见。
霍云铮的目光在她身上停留了片刻，眉头微微动了动。
三日前，在马车上。
那时他只觉得这女子气质出众，与寻常女子不同，却没想到，她竟然病得如此严重。
“沈大人，”他收回目光，沉声道，“令嫒的病不能再拖了。快去请大夫吧。”
沈怀远点点头，转身便要出门。
但他刚迈出一步，便觉得一阵天旋地转，整个人摇摇欲坠。
他这几日也累坏了，既要照顾女儿，又要应付那些刁难者，身子早就撑不住了。
霍云铮眼疾手快，一把扶住了他。
“沈大人，你这是……”他皱起眉头。
沈怀远勉强站稳，苦笑道：“多谢霍将军关心，下官……下官没事。”
霍云铮看着他苍白的面色和深陷的眼眶，心中微微一叹。
这父女俩，都是强撑着。
他转头看向那个还跪在地上的差役，冷声道：“还愣着做什么？还不快去请大夫！就说是我让你去的，看谁敢收你的钱！”
那差役如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
半个时辰后，同济堂的大夫匆匆赶来。
老大夫须发皆白，鹤发童颜，一看便是行医多年的老手。他先是给沈清漪把了脉，又看了看她的舌苔和面色，最后捋着胡须说道：
“无妨，不过是水土不服，又加上外感风寒，才会病得这么重。老夫开几副药，好生调养几日，便能痊愈。”
沈怀远这才松了口气。
老大夫开了药方，又叮嘱了一些注意事项，这才背着药箱离去。
沈清漪吃了药，终于沉沉睡去。
她的呼吸渐渐平稳下来，苍白的脸上也恢复了一丝血色。
沈怀远守在床前，看着女儿安静的睡颜，悬着的心终于落了地。
窗外，日头已经西斜。
夕阳的余晖洒进屋内，在地上投下斑驳的光影。
霍云铮站在窗边，背对着屋内，望着远处的天际。
“霍将军。”沈怀远的声音从身后传来，带着几分感激，“今日之事，多亏了将军相助。下官……下官不知该如何报答。”
霍云铮转过身，淡淡地说：“沈大人不必客气。我不过是举手之劳。”
他顿了顿，又道：“倒是那个王主簿，沈大人日后要小心些。他这人，最是趋炎附势，见风使舵。你如今是贬官身份，他自然不会把你放在眼里。但若是你日后翻了身，他怕是又要换一副嘴脸了。”
沈怀远苦笑：“下官省得。”
霍云铮点点头，没有再多说什么。
他转身向门外走去，走到门口时，忽然又停下了脚步。
“沈大人，”他没有回头，声音低沉，“有一句话，我不知当讲不当讲。”
沈怀远一怔：“霍将军请说。”
霍云铮沉默了片刻，才缓缓开口：“沈大人的病，怕是不简单。”
沈怀远的心猛地一沉。
“霍将军的意思是……”
霍云铮转过身，目光深深地看了他一眼。
“沈大人在朝中，得罪的是什么人？”他问。
沈怀远的脸色变了变，却没有回答。
霍云铮也不追问，只是淡淡地说：“沈大人不必告诉我。但我要提醒沈大人一句。有些病，不是药石所能医的。”
他说完这句话，便大步离去。
沈怀远站在原地，望着他离去的背影，心中翻涌着惊涛骇浪。
霍云铮的话，究竟是什么意思？
他知道些什么？
还是说……他也和那些人有关？
沈怀远不知道。
他只知道，这和田城，远比他想象的要复杂得多。
而他的病，也远没有表面上看起来那么简单。
夜幕降临，星星点点的灯火在城中亮起。
沈清漪在睡梦中轻轻呢喃了一声，眉头微微皱起，似乎在做什么不好的梦。
沈怀远轻轻握住女儿的手，在心中默默发誓：无论前路多么艰难，他都要保护好这个孩子。
哪怕……付出生命的代价。
与此同时，城郊的一处小院里。
阿玉正蹲在井边洗菜，嘴里哼着不知名的小调。
今天她和阿塔又去河里捞玉了，收获不错，捞到了两块品相上乘的青玉。明天去巴扎，应该能卖个好价钱。
想到这里，她的心情格外舒畅。
“古丽！”阿不都热合曼的声音从屋里传来，“饭做好了，快来吃！”
“来了！”阿玉应了一声，擦干手上的水珠，一溜烟跑进屋里。
桌上摆着简单而丰盛的晚餐：一盘热腾腾的拉条子，一碗香喷喷的羊肉汤，还有几块金黄酥脆的烤馕。
阿玉端起碗，大口大口地吃了起来。
吃了几口，她忽然想起什么，放下碗筷，问道：“阿塔，你认识从京城来的人吗？”
阿不都热合曼一怔：“京城？咱们这穷乡僻壤，哪有什么京城的人？”
阿玉有些失望：“那你知道京城是什么样子的吗？”
阿不都热合曼摇了摇头：“我一辈子都没出过和田，哪知道京城是什么样？听说很大，很繁华，到处都是高门大户。”
阿玉托着腮，憧憬地说：“那我以后也要去京城看看……”
阿不都热合曼笑了笑：“你这丫头，整天胡思乱想。”
阿玉不服气地哼了一声，低头继续吃饭。
可她心里，却悄悄惦念起了那遥远的京城。
那样繁华的地方，一定很美吧？
阿玉不知道自己这辈子有没有机会去往京城，但她心里清楚，自己绝不会一辈子困在这小小村落里。
她要走出和田，走出西域，去看看外面的世界。
她的梦想，像一颗小小的种子，悄悄地埋进了心底。
此刻，窗外月光如水，洒落在玉龙喀什河上，波光粼粼。
而在和田城的某个角落，两个女孩的命运，正在悄然交织。
一个在病榻上辗转难眠，一个在睡梦中憧憬未来。
她们不知道的是，命运的齿轮已经悄然转动，一场惊心动魄的故事，即将在这片古老的土地上拉开序幕。
那个皮肤黝黑、眼眸明亮的采玉姑娘，很快就会和京城来的官家小姐相遇。
届时，将会擦出怎样的火花？
一切，才刚刚开始。
