“今夜，兵分两路。”
嬴政看向左侧身形清瘦的死士。
“你换上赵佗亲兵甲胄，潜入城西官仓。此物名狼烟石，遇火便起漫天浓烟，声势骇人，却不引燃粮草。子时三刻，掷上仓顶，动静做足，切记不可真毁朝廷粮储。”
死士接过那块漆黑如焦炭的怪石，二话不说，重重叩首。
“喏！”
嬴政目光转向另一人。
“子时一到，你游走城中酒肆暗巷，散播流言。就说南海军士嫌会稽粮饷供给微薄，军心躁动，趁夜抢掠官仓私分。说得活灵活现，要让全城百姓都认定，是赵佗的兵，抢了他们的救命粮。”
第二名死士同样领命叩首。
两人对视一眼，身形一晃，便如两滴墨汁融进沉沉夜色，转瞬无踪。
夜色渐深，万籁俱寂。
子时三刻。
轰！
城西陡然响起一声沉闷爆响，紧随其后，一股裹挟刺鼻硫磺味的浓黑烟柱，如苏醒恶龙，直冲云霄。
黑烟滚滚翻涌，遮天蔽日，夜空下扭曲盘旋。
隔了半座城依旧刺目醒目。
烟根被底下微弱火光映得暗红，恍若整座官仓深陷火海，声势比真的燎原大火还要慑人百倍。
“走水了！官仓走水了！”
一声凄厉呼喊，撕破会稽郡城的死寂。
家家户户门窗次第推开，无数惊恐人头探出坊巷，怔怔望向那通天烟柱。
官仓，是全郡百姓的命根子。
恐慌如瘟疫，瞬间席卷全城。
就在人心惶惶之际，更刺骨的流言自暗处滋生，如附骨之疽，飞快蔓延发酵。
“哪是走水，是南海那些丘八抢粮了！”
“我也听说了！嫌郡守给的粮饷太少，直接闹起事了！”
“天杀的！清剿越人是假，来咱们会稽打秋风是真，连官仓都敢抢！”
“还有王法吗？他们手握刀兵，咱们老百姓往后怎么活！”
流言比火势传得更快。
恐慌掺着怒火，顷刻化作对赵佗大军的集体敌视与怨恨。
先前只是心底畏惧，此刻已然变成入骨憎恨。
会稽郡守府，内宅。
年过五旬、体态微胖的郡守，正搂着新纳美妾酣眠，骤被急促捶门声惊醒。
“大人！大人！出大事了！”门外亲信幕僚声音带哭腔，凄厉嘶吼。
郡守烦躁披衣，怒气冲冲拉开房门：“慌什么！天还能塌了不成？”
“大人，天快塌了！”幕僚脸色惨白如纸，直指城西，语无伦次，“官仓火光冲天！城里都传疯了，说是赵佗的兵，要强抢官仓粮草！”
郡守脑中轰然一响，酒意睡意瞬间散尽。
踉跄冲到庭院，抬眼望见那通天烟柱，如催命符悬在夜空，刹那浑身冰凉，手脚发软。
官仓失火，兵卒抢粮。
任意一桩，都足以将他推入万劫不复之地。
监察失职、仓廪有失，本就是掉脑袋的重罪。
更可怕的是赵佗。
那野心勃勃的边关武夫，会不会借平乱为由，顺势接管郡城防务，再给他安上勾结乱党、纵火烧仓的罪名？
冷汗瞬间浸透郡守里衣。
他第一念头不是救火，而是自保。
仿佛已经看见赵佗持天子节杖，带亲兵踹破府门的景象。
“备马，去官仓！”他声音发颤，转瞬又猛然改口，“不行！不能去，去了便是自投罗网！”
他如笼中困兽，在大堂焦躁转圈，进退维谷。
派兵救火？麾下千余郡兵，不够赵佗五千锐士塞牙缝，一旦冲突，罪名更重。
坐视不理？失职罪责照样难逃。
左右皆是死局。
郡守几近崩溃之时，有家仆来报，客栈小二送来一封本地乡绅急信。
“什么乡绅，不见！”郡守心烦挥手。
幕僚却眼露精光，连忙拦下：“大人，眼下绝境，任何一根稻草都要抓住，或许另有转机。”
郡守颓丧抬手：“拿来。”
信封朴素，拆开只一张薄帛。
信中无恐吓要挟，字迹沉稳，先以忧心乡土的士绅口吻，对他境遇深表同情。
随即笔锋一转，剖析利害：
赵佗拥兵南疆，早怀不臣之心。天子龙体违和，便迫不及待北上，名为剿越，实则觊觎江东富庶。大人镇守郡城，早已被他视作眼中钉。今夜官仓变故，无论真相如何，都是他夺权的绝佳借口。一味退让，终将身陷囹圄，百口莫辩。
郡守看得心惊肉跳，字字都戳中他最深的恐惧。
信末再指生路：
事到如今，唯有以攻为守，抢占大义。赵佗倚兵权，大人守律法。与其坐以待毙，不如主动向圣驾表忠心。他借剿匪为名，大人便可先夺这名头。今夜纵火奸人，必与城南隐匿越人余孽脱不了干系。现已查实，城南旧民居深处，确有乱党盘踞铁证。
帛书到此戛然而止。
郡守攥着帛书，手心满是冷汗，眼底却骤然爆出精光。
对啊！
这是险中求胜的生路！
赵佗要剿匪，那我便抢先出手。
把纵火之责扣在越人乱党头上，以郡守身份亲自带兵平乱。
非但无失职之过，反倒成临危定乱的功臣。
更要紧的是，立刻派人追赶东巡圣驾，把这份功劳抢在赵佗前面递上去！
“来人！集结全城郡兵，即刻披甲！”
郡守一扫颓态，声色俱厉传令：
“传我将令：城西官仓火势已着手控制，今有奸人暗中纵火，勾结城南越人余孽图谋作乱！全军随我奔赴城南禁区，连夜清剿乱党，缉拿纵火元凶，安定郡县民心！”
令旗一挥，郡守府兵倾巢而出。
打着救火平乱的旗号，灵巧避开赵佗军锋芒，直扑城南封禁旧民居。
南海郡临时军营。
赵佗被亲兵从睡梦中唤醒，脸色铁青骇人。
“你说什么？官仓被烧？全城都传是我的兵干的？”他一把揪住亲兵衣领，凶光毕露。
“将军息怒，城中流言确实这般传……还有，会稽郡守已带兵奔赴城南了！”
“什么？！”
赵佗勃然大怒，一脚踹翻案几。
瞬息之间，他便看穿郡守算计。
这看似庸碌怯懦的文官，绝境之下竟反咬一口。
城南是他划定的军事禁区。
郡守借清剿乱党之名强行介入，分明是当众打他脸面、撬他布局。
派兵阻拦？反倒坐实自己庇护乱党、干预地方政务的野心，正中对方下怀。
置之不理？苦心布下的封锁线沦为笑话，城南掌控权彻底旁落。
“混账！”
赵佗气得暴跳如雷，却无可奈何。
眼下首要之急，是洗清麾下军士抢粮纵火的污名。
“传令！分一半兵马赶赴官仓，协助救火，弹压流言！告知全城百姓，我南海锐士只为保境安民，绝非祸乱地方的兵匪！”
军令既下，大批兵力被迫调往城西自证清白。
原本固若金汤的城南防线，瞬间裂开巨大的权力真空。
客栈顶层。
一扇窗缝悄然推开。
嬴政凭窗执杯，冷眼俯瞰这座被他亲手搅动的郡城。
街道上火把长龙交错穿梭，一队奔城西，一队扑城南。
兵甲铿锵、人马嘶吼、民众喧哗交织，整座会稽城，已成巨大漩涡。
赵佗的骄横，郡守的怯懦，百姓的惶恐。
所有人性弱点，都成了他棋盘上最听话的棋子。
石敢当立在他身后魁梧身影里，压抑着翻涌的激动。
嬴政不曾回头，仰头将杯中烈酒一饮而尽，辛辣入喉。
他望着城南禁区外围，两股不同番号的兵马已然对峙摩擦，互相牵制，谁都无法真正深入腹地。
那道原本坚不可破的屏障，此刻早已千疮百孔。
他缓缓放下酒杯，唇角勾起一抹冰冷弧度。
“时机到了。”
