马车在沉沉夜色里，一路疾驰了整整一夜。天边刚泛起一抹淡浅的鱼肚白，马车终于缓缓停稳。李鑫抬手掀开车帘，入目便是一座灰砖砌就、戒备森严的院落。院墙修得极高，门口两排侍卫齐齐手按刀柄，面无表情，身姿僵直宛如雕塑。
带路的中年男人翻身下马，抬手轻敲了敲车窗：“到了。”
阿九第一个迈步下车，李鑫紧随其后，阿狸、苏苏、瑶瑶依次鱼贯而出。灵儿紧紧抱着布兔子，安安静静地跟在队伍最后。
中年男人推开偏院院门，院子里空旷寂寥，立着几间简朴厢房，青砖地上落满了枯黄的槐树叶。他抬手指了指正中间的厢房：“公主住这儿。其他人住旁边。”
阿九快步开口叫住他：“父皇呢？”
中年男人脚步丝毫未停，头也不回地说道：“陛下龙体欠安，暂且不见任何人。”
厚重的大门在身后重重合上，彻底隔绝了外面的所有视线。
李鑫推开厢房房门，扫了一眼屋内布局，走出来时，阿九正独自站在院子中央。阿狸斜靠在廊柱上，斗笠压得极低，遮住了眉眼，看不清脸上神情。
“我们现在在人家的地盘。”李鑫看着阿九，压低声音提醒，“夹起尾巴做人。”
阿狸没有接话，只是微微抬了抬眼皮，眸光淡淡一扫。阿九看了李鑫一眼，同样沉默不语，眼底却闪过一丝不易察觉的倔强。
傍晚时分，偏院的门再次被推开。一名中年文士缓步走了进来，面容清癯，一双眸子锐利如鹰，浑身透着精明干练。
“九公主，臣奉太子殿下之命，请公主移步东宫。”
阿九下意识看向李鑫，李鑫面色平静无波，对着她微微颔首。
东宫正厅内，气氛沉闷又压抑。太子端坐在主位之上，三皇子坐在下首，嘴角噙着一抹似有若无的淡笑。对面端坐的是禁军统领赵将军，面色冷硬，腰间挎着长刀，身姿坐得笔直。
太子看着阿九，语气温和却带着不容置疑的力道：“九妹，父皇病重。天魔宗那边催得紧，南边世家也递了帖子。你的婚事，该定了。”
阿九垂落眼眸，睫毛颤了一下，没说话。
三皇子轻笑一声，打破了厅内沉默：“九妹刚回来，太子哥哥就提婚事，未免太急了些。”
太子全然没理会他，目光直直盯着阿九：“天魔宗的使者已经在路上了。”
阿九猛地抬起头，目光直视太子：“要嫁，让你的太子妃嫁过去。我肯定不嫁。”
太子脸上的笑意丝毫未变，眼底却骤然变冷，隐隐透出一股刺骨寒意。
三皇子端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，眼角余光淡淡扫过太子，缄默不语。赵将军端坐对面，目光在阿九身上停顿了一瞬，便漠然移开，依旧面无表情。
太子沉默了片刻，指尖在桌面上轻轻敲了一下，语气重新缓和下来：“九妹，你刚回来，先歇着。婚事不急，过几天再说。”
阿九没再多说一句话，转身大步往外走去。李鑫默默跟在后面，阿狸走在最后，斗笠遮掩下的嘴角，似乎微微勾了一下。
走出东宫，一行人走在幽深的夹道里，阿狸压低声音说道：“你得罪太子了。”
“我知道。”阿九脚步丝毫未停，连头也没回。李鑫没有接话，只是沉默地跟在她身侧。
回到偏院，关上房门，阿九站在窗前，背对着李鑫，肩膀微微起伏着。
“公子，你说得对。这里是他的地盘。”
“怕了？”李鑫沉声问道。
“不怕。”阿九转过身，眼底亮得惊人，语气坚定，“但要嫁，我宁死不嫁。”
李鑫静静看着她，始终没有接话。
“刚才在东宫，你说夹起尾巴做人。”阿九自嘲地扯了扯嘴角，“我说不嫁的时候，尾巴露出来了。”
李鑫嘴角微微动了一下，眼底闪过一丝浅淡笑意：“露就露了。”
（第三十八章完）
