“李姑娘……真、真不能再喝了……”叶飞扬面颊酡红，连连摆手，舌头已有些不听使唤，“这划拳……太快，在下……实在跟不上。”
“喂！叶飞扬！”李如燕正兴起，闻言挑眉，“大家兴致正高，你说停就停？忒扫兴！”
“不是，我……”叶飞扬目光转向李劲松，眼中带着恳求。谁知几杯烈酒下肚，这位平素严谨的禁军统领竟像换了个人。
“叶兄弟！”李劲松哈哈大笑，起身重重拍了拍叶飞扬的肩，“今日在俺府上，没那些虚礼！都是知交，都是朋友！你这般推脱……可不仗义！”
“啊？”叶飞扬瞠目，一脸难以置信。
“这个嘛……”太子冷云凭含笑开口，适时解围，“李统领所言不差，此时停了酒令，确会扫兴。不过若让叶大人真醉了，却也难尽欢。齐尚书以为如何？”
齐陵身为兵部尚书，酒量深湛，此刻仍目光清明，拱手道：“殿下思虑周全。老臣看，叶大人非是要败兴，只是不善此道。不如……便依叶大人的意思换个酒令？两全其美。”
“齐大人老成谋国，此言甚善！”叶飞扬如蒙大赦，连忙附和。
“行行行，都依你！”李如燕大手一挥，颇不耐烦，“说吧，想怎么玩？”
“咱们……文斗如何？”叶飞扬抬起泛红的眼，“猜谜……对句都行……”
“本帅还当是什么新鲜花样！”李如燕嗤笑出声，“就这？成，本帅先来！”
她清了清嗓子，眼中闪过一丝狡黠：“听好了——远看是条狗，近看是条狗，踢它它不动，拉它他不走。是啥？”
“这……”叶飞扬只觉脑中混沌，喃喃道，“是……是啥？怎这般……莫名其妙……”
“是死狗呀！”李如燕拍案大笑，“喝！”
……
酒过数巡，叶飞扬眼神已见涣散，舌头打结得更厉害了。他望着李如燕依旧高昂的兴致，双手抵在案边，勉强撑起身子：“李、李姑娘……真不能……明日有要紧事……”
“你能有什么要紧事？”李如燕不以为然，“这借口本帅耳朵都听出茧子了。赶紧出题，不然就喝！”
“李姑娘……真有正事……”叶飞扬声音含糊，带着醉意特有的执拗，“是江南……不，不是……反正是天大的事……”
“江南”二字虽轻，却如细针般刺入冷云凭耳中。他执杯的手几不可察地一顿，面上笑意未减，目光却深了三分。
“啧，瞧你这怂样。”李如燕皱眉，终是摆了摆手，“得得得，最后一杯，喝完放你走。”
叶飞扬张口欲言，冷云凭温声开口：“叶大人，凡事有始有终。李姑娘既已让步，这杯践行酒，总该满饮才是。”
无奈，叶飞扬颤抖着手端起酒杯，仰头一饮而尽。酒液入喉辛辣，他猛地咳嗽起来，起身时脚下虚浮，一个踉跄。
“小心。”冷云凭适时扶了一把，转头看向闻声赶来的叶听，起身道：“叶大人步履不稳，今夜风寒，路上恐生不便。孤正好顺路，便送叶大人一程吧。”
“殿下！”李劲松酒醒了大半，慌忙起身，“这如何使得？末将即刻安排车马……”
“无妨。”冷云凭摆摆手，笑意温和，“方才李统领不也说了？此间无君臣，皆是知交。叶大人为国操劳，若因酒误事，孤心何安？诸位尽兴，不必拘礼。”
……
李府门外，夜风清冷。
冷云凭环顾四周，只见门前空荡，不见车马，不由看向正吃力搀扶着叶飞扬的叶听：“府上马车未至？”
“回、回殿下……”叶听面现窘迫，低头搓着衣角，“我家老爷……平日多是步行……”
似是觉得太过寒酸，他又小声补了句：“有时……也是有车马的……”
“原来如此。”冷云凭了然一笑，神色如常，“那便与孤同乘吧。”
“殿下！”叶听骇得就要下跪，“这万万不可……”
“不必多礼。”冷云凭虚扶一下，语气随意，“方才宴上不是说过了？无须顾忌那些虚礼。更何况，叶大人若因夜路着了风寒，耽误朝廷正事，岂非孤之过？”
“谢……谢殿下恩典。”叶听声音发颤。
冷云凭示意贴身侍卫上前，一左一右将叶飞扬扶进马车。车内宽敞，铺着厚软锦垫，一角小几上固定着琉璃灯，晕开暖黄光晕。
马车缓缓驶动，碾过青石路面，发出规律的辘辘声。
行出一段，冷云凭侧目看去。叶飞扬靠在车壁，双目紧闭，呼吸粗重，浑身酒气蒸腾。他伸手轻轻推了推对方肩头：“叶大人？可还清醒？莫误了明日正事。”
“唔……”叶飞扬胡乱抓了抓额发，声音含混断续，“无、无妨……只要……二皇子别……”
冷云凭眸光一凝，身体微微前倾：“孤的二弟？他如何了？”
叶飞扬却不再答话，只翻了个身，面向车壁，挥着手含糊嘟囔：“不能……二皇子不能去……”话音渐低，终至无声，似已沉入醉乡。
“叶大人？”冷云凭又唤了两声，轻轻摇晃。叶飞扬毫无反应，只发出绵长的呼吸声。
冷云凭轻叹，将他身子扶正，靠稳。正要撤回手时，目光忽地一滞——
几本薄册从叶飞扬松开的袖口中滑出，散落锦垫上。
“赴宴还带着这些？”冷云凭心中生疑，伸手拾起。就着车内灯光，他随手翻开一页。
只一眼，瞳孔骤缩。
纸上字迹工整，是笔录口供的格式。落款处，赫然是“江南道长史吴敏之”画押。再翻，是数名江南豪商的供述，条分缕析，一笔笔银钱往来、田产运作、官商勾连，密密麻麻，触目惊心。
冷云凭飞快翻阅，指尖渐凉。册中虽未言明总数，但仅从他瞥见的几页零散数额粗略累加，已是一个令人心惊的数字。更让他脊背生寒的是其中隐现的脉络——这些勾当，多绕不开二皇子麾下那些人的影子。
“好一个冷云澈……”他心中暗惊，面上却不动声色，迅速将册子理好，重新塞回叶飞扬袖中。动作轻缓，仿佛从未动过。
马车停在叶府门前时，叶飞扬仍昏睡不醒。
“殿下大恩，小人没齿难忘！”叶听连连磕头，与闻讯赶出来的老管家叶林一同，将叶飞扬搀扶下来。
冷云凭隔着车窗，看着叶府门楣上那方朴素的匾额，又望了一眼被搀扶进去的、步履踉跄的青色背影，眼中光影明灭。片刻，他轻叩车壁：“回府。”
马车调头，驶入沉沉夜色。
……
叶府内院，房门掩上。
叶林与沐盛刚将叶飞扬安置在榻上，本以为已醉死过去的人，却忽然撑着床沿，剧烈咳嗽起来。
“老爷！”叶林急忙上前。
叶飞扬摆摆手，强压着咳意与眩晕，哑声道：“叶林叔……把备好的催吐汤……拿来。”
“您都这般模样了，明日还需……”
“正因明日有要事……”叶飞扬喘息着，眼神却在一片涣散中竭力凝聚，“绝不能……误事。快去。”
叶林见他目光坚决，终是叹了口气，转身匆匆去了。
屋内只剩沐盛。他拧了热巾，为叶飞扬擦拭额上冷汗，低声道：“叶大人，今日之事……”
“太子……”叶飞扬闭着眼，缓着气，“他已看到那些册子了。”
沐盛手上动作一顿。
“他绝不会让二皇子的人……再去江南。”叶飞扬声音低哑，却透着清醒的冷意，“那等数额……他怕了。”
沐盛眼中忧色未去：“可纵使二殿下的人去不成，太子又岂会放过这机会？陛下若遣东宫之人前往，以大人您的品阶资历……”
“放心。”叶飞扬打断他，又一阵咳嗽后，气息稍平，“我自有计较……只是，需你帮我办件事。”
“大人请吩咐。”
叶飞扬睁开眼，望着帐顶模糊的绣纹，一字一句，缓慢而清晰：
“你去备一份礼。不必贵重，但要雅致……投其所好。”
沐盛微怔：“投何人所好？”
叶飞扬侧过头，窗隙漏入的月色在他眼中映出一点幽光：
“送给……一位素来只爱风花雪月、赏玩丝竹的之人.....”
