晨光微露，雾气未散。江晚舟站在石案前，指尖仍压着胸前古玉，掌心余热未退，那股灼烧般的躁动在皮肉下隐隐游走。他低头看了眼飘落于青苔石案上的“内门试炼邀函”，朱砂字迹在晨风中泛着冷光。断剑悬于腰侧，刃口轻晃，映出他左眼深处一闪而过的暗红纹路。
他没有伸手去取。
五道身影已从东侧回廊转出，皆是内门弟子，灵力波动沉稳，衣袍绣着金线云纹。为首一人身材高大，眉骨突出，目光如刀扫来：“听说外门贱役也敢参加试炼？”
无人应声。其余四人围成半弧，脚步错落，隐隐封住退路。其中一人冷笑：“凭你也配踏进试炼场？不过是个靠异象博名的杂役罢了。”
江晚舟垂手，右手缓缓按上断剑柄。掌心因用力过甚，渗出血痕，顺着指缝滑落，在粗布衣袖上留下一道暗红印迹。他不抬头，也不辩解，只将呼吸压得极缓，真气自丹田徐徐流转，压制着古玉传来的灼热躁动。
那人又上前一步，抬手便朝邀函抓去：“这种地方，不是你该来的。”
江晚舟猛然抬头。
眸光如刃，扫过五人。他声音低，却字字清晰：“你们拦得住我一时，拦不住我一生。”
话音落下，他侧身穿行，步伐坚定，直入试炼区边界。五人未再阻拦，但灵力波动仍在四周压制，如同无形铁笼。他走过石阶时，脚底传来细微震感，那是阵法边缘的禁制反应，正记录他的气息烙印。
试炼场外围石阶宽阔，两侧立有青铜灯柱，此刻火光熄灭，只余灰烬飘散。晨雾缭绕间，一道靛蓝身影缓步而来。
季寒川。
折扇轻摇，玉带七宝微响。他在石阶中央站定，目光落在江晚舟脸上，嘴角微扬：“一路艰险，我陪你去。”
江晚舟停下，未语，只将左手悄然按住胸前古玉。那股灼热再次涌起，比先前更烈，仿佛有火在血脉中奔流。他咬牙，运转枯荣剑意于经脉，强行将其压下。
季寒川看着他，扇子轻旋一圈，忽然“咔”地一声轻响。
一道冷光自扇骨弹出，薄如蝉翼，锋利如刀。他手腕一抖，折扇斜划而出。
“嗤”
刀片划破江晚舟左臂衣袖，浅割皮肤，血珠立即渗出，顺着小臂滑落。伤口不深，却正对曲池穴，若劲力稍重，便可封锁整条经络。
江晚舟后撤半步，瞳孔骤缩。他察觉到刀片之上附有一丝阴寒波动，非纯灵力，而是某种更为隐晦的气息，带着腐朽与侵蚀之意，似曾相识。
他反手一把攥住刀刃。
鲜血顺金属滑落，滴在石阶上，发出轻微“啪嗒”声。他掌心运起枯荣剑意，草木虚影自脚下地面蔓延而出，顺着刀身逆流而上。刹那间，那股阴寒波动被逼退，枯荣之力如藤蔓缠绕，直抵折扇本体。
季寒川眼神微凝。
袖口忽地腾起幽青火焰，非烈火燃烧，而是带有生机焚尽之意的诡异之焰，草木虚影所化，带着枯荣相生、生死逆转的压迫感。火焰无声燃起，烧焦了他的靛蓝锦袍一角。
他松手后撤，折扇合拢，敲了敲掌心，动作依旧从容，眼神却已转冷。
两人对视，空气凝滞。
江晚舟仍握着刀片，血顺指缝滴落。他未追击，也未开口。他知道这一击并非杀招，而是试探，试探他的反应、他的能力、他对昔日兄弟的信任是否尚存。
答案已在火中。
季寒川抚了抚破损的衣袖，笑意未减，语气却淡了几分：“不错，比我想象中快。”
说完，他转身离去，步履平稳，背影没入回廊尽头。折扇收于腰间，扇骨上的刀片已收回，唯余袖口焦痕未散。
江晚舟站在原地，缓缓松开手。刀片掉落，插进石缝，微微颤动。他低头看向左臂伤口，血已止住，皮肤泛起淡淡青痕，那是枯荣剑意反噬留下的印记。
他闭眼，深吸一口气，将体内翻涌的真气缓缓收回丹田。古玉的灼热仍未消退，但已被压制。他知道，真正的试炼还未开始，此刻清算，只会落入他人圈套。
睁开眼时，目光已沉静如渊。
前方，试炼场门前空地开阔，青铜巨门矗立，门上符文密布，隐隐流转着灵力光泽。门前浓雾弥漫，不知深浅。已有数名内门弟子立于门侧，正低声议论，目光时不时扫来。
江晚舟迈步前行。
脚步落地无声，麻衣下摆拂过碎石，断剑轻晃。他走过那五名内门弟子身边时，无人再开口。有人低声问：“刚才那火……是什么功法？”另一人摇头：“没见过，但绝不是正统灵术。”
他不理，径直走向巨门前。
雾气渐浓，遮住视线。他停在三丈之外，等待资格审核的执事现身。身后，窃窃私语仍在继续，却再无人敢上前阻拦。
他立于雾前，左臂血迹未擦，右手指节泛白仍握断剑。古玉温热贴在胸口，像一块不肯冷却的烙铁。
风止尘凝。
一名执事终于从雾中走出，手持玉牌，目光扫来。江晚舟取出邀函，递出。
执事接过，灵力注入，玉牌微光一闪，确认无误。他抬头，声音平静：“江晚舟，准许入场。”
江晚舟点头，收回邀函，迈步向前。
雾气在他身前分开，又在他身后合拢。他的身影逐渐模糊，只剩下一个孤绝轮廓，在通往试炼场的石道上缓缓前行。
断剑在腰间轻晃，刃口映出最后一缕晨光。
他走入雾中，未回头。
