陈九趴在阁楼的窗户边，右手压着裹了灰布的手臂，左手撑着下巴。他一动不动，眼睛也没眨。桥头有个挑担的老汉，已经蹲了很久。月光下，那老汉袖口露出一截黑绳，油亮亮的。不是麻绳，也不是布条，是皮的，还打了结。这根绳子，和他们在义庄废档房里看到的旧书封皮上的绑绳一样。
他从怀里掏出火柴盒，抽出一根，又抽一根，再抽一根。他用指甲在火柴头上划了几下，没点着。等了一会儿，他“嚓”地划亮第一根。火苗跳了一下，他用手盖住，灭了。第二根也一样。第三根火柴亮起时，他盯着桥对面的屋顶，看见一个人影一闪，躲到了屋脊后面。
人来了。
他把火柴盒塞回去，往后退了半步，从腰后拿出一支竹哨，放进嘴里。这是秦三爷以前做的，吹起来声音很小，只有他自己能听见。他鼓起腮帮，轻轻吹了一声，“噗”，声音钻进风里。
不到十秒，南市巷口的一间矮屋，门缝被掀开一条缝。白芷看了一眼天色，马上缩回去。她的药箱放在腿边，手紧紧抓着箱扣，指节发白。另一边的屋顶上，三个穿短打的差役弯着腰，贴着屋檐往前走，脚步很轻。
桥头的老汉突然站起来，不挑担子了，直接钻进桥底的阴影里。接着，渠岸东头走出四个人。他们穿着粗布衣，走路不拖地，肩膀平，身子直，一看就是练过的。他们手上没拿东西，但陈九知道，这种人最危险——刀都在袖子里藏着。
陈九屏住呼吸。那四人走到桥中间，其中一人蹲下，从石缝里抠出一块小木牌，翻看一眼，又埋回去。暗号对上了。
北巷该有动静了。
果然，一会儿后，远处传来两声猫叫，一长一短。赵猛得手了。他在岔路口堆了柴火，引那些探子出来。现在人看到了，确认有人来过，自然会往里面走。
可就在这时，北巷废井口外，一个七八岁的小孩突然从墙角跑出来，手里抱着破陶碗，追着一只野猫乱跑。井边埋伏的两个差役一惊，往后缩，斗笠碰到了井沿，“哐”一声轻响。
陈九心里一紧。
桥底那几人猛地抬头，一人转身要走，其他人也都警觉起来，手往袖口滑去。
他立刻吹哨，连吹三声急促的“噗噗噗”——这是“别动”的命令。然后他翻身下楼，快步跑到巷口，捡起半块烂砖，用力扔进上游的水沟里。
“扑通！”
水花溅得很高。那几人被声音吸引，齐刷刷转头看去。
就在这一瞬间，东野道方向传来一声猫叫，三短一长。赵猛带人从岔路包抄过来，堵住了退路。南市这边，四个便衣差役从两边冲出，落地无声，迅速封住渠岸出口。白芷也打开矮屋门，悄悄移到拐角，药箱打开一半，手伸进去摸出一个小瓷瓶。
桥头那几人终于发现不对。他们不再分散，靠在一起，背对背站成一圈。其中一人从怀里掏出短刀，刀刃在月光下发青。
陈九站在染坊外墙高处，双手扒着砖缝。他刚才从小路赶来，比那群人早到一会儿。这里是个死地方：院子三面是墙，一面是巷子，前后门都被官府的人守住。这些人要是不想被抓，只能硬闯。
但他没动。赵猛已经站在正门前，手里握着铁棍，两脚分开，像门神一样。他瞪着眼，嘴紧闭，随时准备冲进去。
“赵哥！”陈九压低声音喊。
赵猛抬头看他。
陈九抬起右手，在空中画了个圈，然后往下压了压。这是秦三爷教的暗号：围住，别动手。
赵猛皱眉，还想往前，白芷突然冲出来，一把拉住他胳膊：“别去！你一动，他们会拼命。伤了自己不说，万一有人跑了，后面更麻烦。”
赵猛喘着气，瞪着院门，拳头捏得咯咯响，最后还是没动。
院子里很安静。刚才拿刀的人站在门后，刀尖朝外。其他人躲在角落，有的也拿出家伙，有的小声说话。陈九听不清说什么，但看见一人从怀里拿出一张黄纸，嘴里念着什么。
他立刻抬手，做了个“停”的动作，又指了指耳朵，意思是别出声。
白芷明白，悄悄退回掩体后，从药箱拿出一小包药粉，握在手里。赵猛也收起铁棍，只用眼睛盯着。
院内忽然没人说话了。所有邪教徒都看向门口那人。他往前一步，刀横在胸前，抬头看向墙上的陈九，咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“小杂种，你也配说这话？”他声音沙哑，“你以为你围住我们了？你根本不知道我们是谁。”
陈九没说话。他咬了咬嘴唇，右手伤口渗出血，顺着布条往下滴。他低头看了一眼，血落在砖缝里，染出一小片暗红。
他慢慢抬头，看着那人，声音不大，但很清楚：“你们已经被围住了。放下武器，还能活命。”
院里没人回应。风吹过晾衣架，几块破布晃了晃。有人咳嗽了一声，赶紧捂住嘴。
突然，那拿刀的人仰头大笑，声音刺耳。他把刀举过头顶，冲陈九吼：“活命？老子不信这个！”
其他人也开始躁动。有人挥刀，有人往墙上扔钩索，还有人掏出火折子，想点火逃跑。
赵猛大喝一声，就要冲进去。白芷扑上去抱住他胳膊，两人在地上滚了半圈。陈九立刻举起右手，狠狠往下一切——
所有人停下。
他盯着院门，声音变冷：“你们出不去。”
话音落下，院里没人笑了。拿刀的人站着不动，刀尖微微发抖。月光照在他脸上，露出一道从眼角到下巴的疤。
陈九慢慢站直身体，右手按在墙砖上，手指发白。
