晨光斜照在演武场的黄土上，湿痕渐干，脚印层层叠叠，一直延伸到宗祠外道的石阶前。陈默站在最后一道影线里，袖口还沾着昨夜炭灰，掌心那枚铜钱已被体温焐热。他没再摩挲，只轻轻一握，便放进了怀里。
陈承从侧门小跑过来，甲未卸，脚步却稳。他停在三步外，低声道：“长老们都到了，在议事厅候着。”
陈默点头，没动。
风从北垣吹来，带着新土与碎石的气息，也卷起他鬓边几缕白发。他抬手拂了一下，动作很轻，像怕惊扰什么。
“你来说。”他忽然开口。
陈承一怔。
“若外敌压境，粮道断绝，你当如何？”
陈承沉默片刻，目光落在远处尚未收尽的烟幕残迹上。他说：“先开仓放粮，稳住庄内人心。调三队守隘口，不求杀敌，只求拖延。遣细作探虚实，查其补给路线与兵力分布。同时修书邻郡，以互保之约换援兵，若其犹豫，则示以我存粮尚足，可共分利。”
他顿了顿，又道：“另派一队伪装流民混入敌后，烧其草料堆。若天时不利，可掘渠引水灌野，使其骑兵难行。最紧要处，是让百姓知我未弃他们——宁可自减口粮，也不闭仓。”
陈默听着，食指缓缓叩击掌心，一下，一下，再一下。
这是他几十年来唯一不变的习惯动作。不是算命，也不是暗号，只是思考时的自然反应，像呼吸一样。
他没说话，只转身朝宗祠走去。
青砖道两侧古柏森然，枝叶交错，遮住半边天光。七位长老已在议事厅内落座，按序分列东西两席。主位空着，那是族长的位置。陈默走进来时，众人起身行礼，动作整齐，却都盯着他身后那个未脱甲胄的年轻人。
他走到主位前，并未坐下，而是从袖中取出三份摹本，交由侍立一旁的老仆递上。
“边关告急。”他指着第一份，“蛮骑已破三屯，太守未战先逃。第二份，州府征粮令加至六成，限期十日。第三份，柳家暗结王氏，欲夺我南岭屯田司辖地。”
厅内一时寂静。
东首一位长老皱眉道：“柳家素来依附我族，此举何意？”
陈默不答，只道：“诸位且拟策，半炷香为限。”
沙漏翻转，炭笔划纸声窸窣响起。
半刻钟后，老仆收齐七份对策，呈于案上。陈默看也不看，直接抽出一份早已备好的文书展开。
是陈承写的。
对策与他方才所言大体一致，但更详实：征粮令苛，正可借机减赋——对外称遵令纳粮，实则以旧粮充数，新粮藏于地窖；再放出风声，说陈家愿以半价售粮济民，既避官怒，又得民望。至于柳家结盟，不必强争，只需派人潜入其屯田区散播疫牛消息，使其自顾不暇。
最狠的一笔在末尾：“若其真敢出兵，可佯退五十里，诱其深入，断其归路，围而不攻，耗其粮草。彼时朝廷必遣使问罪，我则以‘守土自保’为由，反控其私结外族。”
七位长老看完，面面相觑。
西首那位掌刑律的长老沉吟良久，终于开口：“此策……过于激进。”
“是吗？”陈默声音不高，“三个月前，五百溃兵临门，你说他们不可信。二十日前，混编六队演练，你说纪律难统。今日局势比那时凶险十倍，你们还在谈‘稳妥’？”
他环视一周，目光如铁。
“我观天下，不在刀锋，而在眼力。承儿有战略之眼，能见未形之势，此乃家族之幸。”
厅内再次静了下来。
有人低头看着手中对策，有人望着陈承，有人看向陈默。没人说话。
过了许久，东首年岁最长的长老缓缓起身，拱手道：“族长既已决断，老朽愿遵命。”
话音落下，其余六人依次起身，齐声道：“愿遵族长之命。”
陈默这才坐下。他没有多言，只将手中一枚铜印匣推至案前，示意老仆送至门外。
外面阳光正好，照在宗祠门前的石阶上，映出长长的影子。
陈承站在最高一级，双手垂在身侧，指甲掐进了掌心。
他知道这一刻迟早会来，可真到了眼前，反而说不出话。
陈默没有催他，只慢慢站起身，走出议事厅门槛，停在石阶下，比儿子低了半级。
老仆捧着铜印匣上来，打开。里面是一方青玉印，四角雕龙首，底部刻“安平陈氏”四字，另有三把钥匙并列其旁——一把管粮仓地库，一把管军械名录，一把管对外文书用印。
陈承伸手去接。
指尖触到冰凉的玉质时，手微微抖了一下。
他深吸一口气，双手捧起印匣，转身面向七位长老。
“父亲信我，诸老助我，我必不负陈家列祖列宗。”他的声音不高，却一字一顿，清晰传入每个人耳中，“自今日起，凡利族者为之，凡损族者除之，纵死无悔。”
说完，躬身一礼。
七位长老回礼。
陈默立于阶下，袖中手指微动，似又要叩击，终未出手。
风吹过祠前幡旗，猎猎作响。一只麻雀落在屋檐角，啄了两下瓦片，又飞走了。
陈承捧着印匣走入祠堂主殿，准备焚香告祖。
七位长老陆续离席，各自返回执事堂，准备交接文书。脚步声渐渐远去，只剩下一个老仆在清扫门槛外的落叶。
陈默仍站在原地。
他抬头看了看天色，日头已过中天，光影斜移，照在祠门匾额上。“忠孝传家”四个大字被晒得发亮，边角有些褪色，像是许多年前写上去的。
他转身，沿着青砖道往回走，脚步很慢。
路过工坊方向时，听见 hammer 敲打木桩的声音，一声接一声，沉实有力。那是为学堂楼打地基的动静。
他停下，看了两眼。
几个工匠正在丈量尺寸，地上铺着图纸，一角被风吹起，又被一块石头压住。
他没走近，也没叫人，只默默记下了方位。
然后继续往前走。
夕阳开始西沉，把他的影子拉得很长，一直延伸到安平堡的深处。
