五更天，屋外尚黑。陈默睁眼，床头暗格的账册压在枕下，纸角微翘。他坐起穿衣，未点灯，手指沿册页边缘滑过，翻到粮秣收支那页，又往后看工坊耗材三日记录。笔迹是算盘张的手书，墨色沉稳，数字列得齐整。他指尖停在“结余银六百二十两”一行，略顿，合上册子。
窗外虫鸣已歇，檐角滴水声断续。他起身推门，风从廊下穿来，带着夜露湿气。书房灯亮了，油芯刚挑过，火苗不晃。家族管事已在案前候着，手按账本，见他进来，低头行礼。
“今日往西岭谈地契，你随我去。”陈默说，声音如常，无起伏。
管事应了一声，未问缘由。他知道老爷做事，从不留话在嘴边。
陈默走到桌前，袖中食指轻叩三下桌面，不多不少。昨夜压在砚台下的训练表已被收起，此刻桌上只摊着一张旧舆图，西岭一带用朱砂圈出三处地块，其中一处画了叉。他未多看，卷起图，塞进布囊。
两人出门时，天边泛青。路上无话，只脚步踏在土道上，沙沙作响。西岭坡下老槐树旁，卖家已等在那儿，穿半旧青衫，背微驼，手里拄根竹竿。见人来了，点头招呼，不笑也不寒暄。
陈默未急上前，绕过田埂，沿坡走了一圈。地势南高北低，南面土质紧实，踩上去硬中有松；北面低洼，草色发黄，雨后必积涝。他蹲身抓起一把泥，指缝间滑落，留下些细沙粒。又往前几步，见一处断沟，横穿田中，沟底裂纹交错，像干涸的河床。
“此处春涝易淹，作价得扣三成。”他说，站起身拍手。
卖家眉头一跳，随即道：“这地去年还出粮，沟是前月暴雨冲的，补土填平就行。”
“补土？”陈默摇头，“补一次可，三年两载都补，佃户不愿来。运粮也难，车轮陷泥里，一趟得多雇两个脚夫。你算过没有？”
管事接话：“东头桑园那边的地，亩产四石，每石租银八分。您这地若只出两石半，还得加人工，租出去没人肯接。”
卖家沉默片刻，叹了口气：“那就……按七成作价。”
“六成。”陈默说，“我出银现付，不分三期。”
卖家抬头看他，见其面色平静，眼神不躲不闪，知是懂行的，再争也无益。他低头搓了搓手，终于点头。
当场立契，银货两清。新地共三百九十四亩，含山林七十亩，林中多松柏，间有樟树，柴薪可用，木料也能解板。契书写毕，双方画押，太阳已升过岭脊。
归途上，陈默走在前头，步速不疾不徐。管事捧着地契，跟在身后半步，欲言又止。
“良田划为公产。”陈默忽然开口，“收成分三成，补军粮缺口。山林设护林二人，采薪供工坊，每月记量，禁滥伐。你拟个章程，明日交来。”
管事应下，笔在心里记着。
进了庄门，鸡刚叫第二遍。陈默未去正厅，径直回书房。他从布囊取出新契，打开旧账册，将地契压在最上一页，如同前夜压下训练表一般。纸面平整，无折痕。
他坐了片刻，未翻书，也未研墨。油灯焰小，映得墙上影不动。然后他起身，走到门边，拉开半扇，对院中值早的仆人道：“晚饭后，叫承儿来一趟。”
