暮色尚未散尽，校场东隅的炊烟已渐稀薄。陈默立于工坊院中，手抚新成之弩，指节划过扳机槽时，目光却越过火把映照的忙碌人群，投向远处那片临时搭起的草棚。
五百溃兵被安置在东墙下，席地而坐者有之，蜷身倚墙者亦有之，大多神情萎顿，眼神涣散。但就在靠近北角的一处空地上，三五人正低头整理布带，动作利落，队列虽无号令，却隐隐成行。其中一人蹲身绑腿，另一人则低声指点同伴如何将断矛改作短杆，语速平稳，条理分明。还有一人站在稍高处，不动声色扫视四周，步法沉稳，每踏一步皆轻如落叶。
陈默静看了一会儿，转身朝偏厅走去。途经门房时，只说一句：“去叫那三人，来演武堂说话。”
不多时，三人已在偏厅外候着。门未关严，风从缝隙吹入，烛火微晃。陈默坐在案后，面前茶水未动，七枚铜钱收在袖中，食指习惯性叩了三下桌面。
“坐下吧。”他开口，声音不高，也不低。
三人迟疑片刻，依言落座。先前站高处的汉子仍挺直腰背，双手放在膝上，指节粗大，掌心满是老茧。
“你们原属哪一营？”
“回老爷，”说话的是那个指点断矛之人，身形瘦削，眉眼深陷，“我原是边军弓营第三队副尉，姓李，管阵前发令。”
“我叫张六，”另一人接话，“在山南防线上伏击过狄人运粮队，后来调去守隘口，专设绊索、陷坑。”
第三人沉默片刻，才道：“我没名字，从前叫‘刀子’。近战冲阵，活下来的人里头，我算久的。”
陈默点头。这些人没抢着表功，也没哭诉苦楚，言语简洁，句句落在实处。
他起身离座，亲自提壶斟茶，三碗一一递过去。
“乱世逃命，谁不是九死一生。”他说，“我年轻时也被人追到山沟里，啃树皮喝水泥浆。能活到现在，靠的不是力气，是还有人愿意信你一口饭。”
三人握碗的手略紧了些。
陈默坐回原位，不再绕弯子：“新弩造好了，五十步穿墙，力道不减。可没人会使，再好的家伙也只是烧火棍。”
他看向李姓副尉：“你在阵前发令，若遇大雨，箭速受阻，你怎么调？”
“先压箭角三分，”那人立刻答，“弦上涂脂防潮，射手轮换拉弦蓄势，三轮齐射压住敌锋，等天晴再推强弩上前。”
“夜间巡山，无光无声，你怎么辨踪？”陈默转向张六。
“听土震，看草折，闻气味。”张六答得干脆，“马粪新旧不同味，铁器走久了有锈气。夜里最怕静，真静反而不对劲。”
最后，他看向“刀子”：“两军对冲，对面杀来一个不怕死的，你第一反应是什么？”
“让他先出招。”刀子嗓音沙哑，“急的人活不久。等他力竭，我再动手。”
陈默听完，没再多问。他取出纸笔，在灯下勾画片刻，写下三行字。
“你，”他指着李，“明日开始挑五十个年轻人，组成强弩教习队。你负责教他们用新弩，怎么校距、怎么轮射、怎么雨天保弦。每月供给全家口粮，子女可入族学旁听三年，三年后视成效授田落户。”
李抬头盯着他，眼神震动。
“你，”他又转向张六，“带上两个人，明早进后山。我要你在通往庄外的三条小路上设巡防点，做预警机关。木石即可，不必伤人，重在示警。待遇同上。”
张六喉头滚动了一下，终于点头。
最后，他看向刀子：“演武堂缺一名格斗教头。你教基础打法，怎么摔人、怎么夺兵器、怎么在窄地应敌。每月粮饷照发，住西厢营房，随你挑两名助教。”
刀子没立刻答应。他低头看着自己的手，良久才缓缓跪下，额头触地。
另两人见状，也跟着离座跪倒。
“愿竭死力，报君收留之恩！”
陈默没拦，也没扶。他只是将那张写好安排的纸折起，放入袖中，又从砚台下取出一张空白纸，铺开，提笔画了一张简单的训练进度表——左边列三人姓名，右边分栏标注“首旬任务”“半月考核”“月终评验”。
画完，他吹干墨迹，轻轻压在砚台底下。
夜深了。工坊那边的火把陆续熄灭，只有西厢方向还有人影走动。李在检视刚领到的样弩，张六拿着炭笔在纸上描山路走向，刀子独自站在演武堂中央，一圈圈踱步，默记场地布局。
陈默回到书房，油灯尚明。他坐在桌前，手中摩挲着七枚铜钱，听窗外虫鸣一阵阵起落。然后他轻叩桌面三下，将砚台下的进度表抽出，再看了一遍，重新压好。
吹熄灯，起身，缓步走向卧房。
