烛火在案上摇了一摇，陈默将最后一枚铜钱收回袖中。窗外探子的脚步声停在阶下，报了声“无异”，便退去。他起身推开窗，天色灰白，雨已歇，远处尘烟低伏，敌势未动。
他披衣出门，沿墙巡视一圈，见岗哨齐整，滚木油锅俱在，吊桥高悬，九门紧闭。庄内安静，只有灶房方向传来柴火噼啪声。他踱步往东门仓房去，途中遇见陈承正从西门查防归来，两人在檐下碰面。
“昨夜消息，南乡流民已过柳河。”陈承开口，声音压得低，“有些人家扶老携幼往这边来，怕是饿极了。”
陈默点头，脚步未停：“叫管事都到仓前集合。”
一刻钟后，六名主事立于仓外青石坪上，个个面色凝重。一人道：“前日闭庄拒敌，今日若开门放人，恐招祸患。粮不够分，人难管束，万一有奸细混入……”
话未说完，陈默抬手止住。他不言语，只朝身后摆了摆手。两名庄丁抬出三袋米，当场破封倒入大锅，架起铁架，点火蒸煮。炊烟升起，米香随风飘出院墙。
众管事默然。有人低头搓手，有人望向门外。
半炷香后，锅盖掀开，热气腾腾。陈默亲自舀起一勺，米粒饱满，饭香扑鼻。他递给身旁老账房一碗，道：“尝。”
老账房迟疑接过，吃了一口，眼色微动：“是新米。”
“今年收成虽减，但囤底尚足。”陈默将碗放下，“我们守得住墙，也守得住心。”
他说完，转身登上东门高台。台下已有百余人聚集，多是妇孺老弱，衣衫褴褛，面黄肌瘦。有人跪坐在泥里，怀里抱着昏睡的孩子；有老人拄着树枝，目光呆滞望着门楼。
陈承展开布告，朗声道：“陈家开仓赈济！凡流落至此者，不论籍贯，每人每日给米半升，孩童减半，老弱病残加增。限七日，过期另议。设棚施粥，分队领粮，不得争抢，违者取消资格！”
庄丁抬出长桌，支起草棚，一桶桶热粥盛好。队伍缓缓排起，由专人持棍维持秩序。第一拨人上前，双手颤抖接过粗碗，低头猛喝，热汤顺着嘴角流下也不顾。
陈默立于高台，目光扫过人群。一个老妇抱着孩子蹲在角落，孩子嘴唇发紫。他走下台，取过一碗粥，递过去。老妇慌忙要跪，被他伸手托住胳膊，没跪成。
“坐着吃。”他说，“米是活命的，不是买命的钱。”
老妇眼泪滚下，低头啜泣，一口一口喂孩子。
又有几个壮年汉子围上来，扑通跪倒：“愿为陈家做牛做马！只求收留！”
“不必卖身。”陈默站着，没让他们起来，“你们欠的不是我陈家，是这乱世。若真记恩，将来太平了，把这些事说给后人听，就够了。”
他顿了顿，又道：“若有愿留者，可暂居庄外草棚区，入工坊做工，一日劳作，一日得食。不强留，也不赶。”
人群中一阵骚动，不是惊惧，而是安心。有人开始低声传话，有人互相搀扶站起，排队领粮的人不再推搡。
陈承在一旁记录自愿留用工匠名册，笔不停歇。一名木匠模样的汉子指着自己胸口：“我会修车，也能搭屋，留下！”
旁边铁匠跟着应声：“我打过十年铁，只要给口饭，炉子随时能点。”
陈默听着，未置可否，只让陈承记下名字、手艺、原籍，不问来历，不索凭证。
日头渐高，人流不断。庄外临时划出一片空地，搭起数十座草棚，由妇会组织安置。孩子有了干草铺，老人喝上了姜汤。一名少年捧着半碗米站在棚口，盯着陈家门楼看了许久，忽然转身对同伴说：“我爹死在路上，就埋在沟边。我要记住这里。”
中午时分，第一批灾民领完粮，陆续返回草棚。有人自发清扫门前碎屑，有人帮着搬运柴草。一个缺了条胳膊的老兵主动要求巡夜，被安排在东门外瞭望台值守。
陈默站在仓前空地上，看人来人往。一名管事走近，低声汇报：“今日共放米三百二十斗，施粥千余碗，登记留用工匠四十七人，另有六十户愿暂居草棚，听候调用。”
他点头，接过明细册翻看，指尖划过墨字，一行一行看过支出数目。纸页微皱，是他一路从高台带下来的。
陈承走来，手里拿着另一份簿子：“父亲，这些人里有不少懂农活、手艺的，若善用，往后耕作、修缮都不愁人手。”
“先活下来。”陈默合上册子，“再谈别的。”
他抬头看了看天。云层裂开一道缝，阳光斜照下来，落在仓房屋檐上，照出一层薄灰。风吹过，扬起一点尘土，又落下。
最后一批灾民领完粮，队伍散去。一个老者带着全家跪在门口，磕了个头，没说话，扶着妻儿慢慢走了。
陈默目送他们远去，转身步入账房。屋内灯还亮着，桌上摊着今日支出明细，墨迹未干。他坐到案前，拿起笔，添了一行小注：“米出三百二十八斗零七升，耗柴四担，用工三十六人。”
写完，搁笔。
窗外，义学方向传来读书声，断断续续，却清晰可闻。
