雨还在下，山道泥泞如浆。陈默坐在石台边缘，七枚铜钱排在面前的地形图上，正对应断龙岭三处隘口与两处伏击点。火堆将熄，余烬泛着暗红，映得他半边脸轮廓沉硬。远处狼嗥一声，又一声，夹在风里听不真切。
一匹快马从林间冲出，马蹄打滑，骑手滚落在地，未及起身便喊：“郡城破了——！”
陈默没动。那骑手爬到近前，浑身湿透，声音发颤：“三日前蛮骑突至，太守弃城南逃，官军溃散。南乡已烧成白地，贼人驱民为前阵，见屋就焚，见人就砍。”
石台上的铜钱微微一震，是他手指无意识叩击桌面三下。
他站起身，蓑衣甩开，雨水顺着帽檐流下。猎户寨中灯火稀疏，值守的哨兵缩在岩凹里，枪杆抱在怀中。他走向棚屋，脚步不急，却每一步都踩在实处。推开主棚门，三百青壮蜷在草席上，有人咳嗽，有人梦呓，没人察觉变故。
“陈承。”他唤。
陈承披衣起身，脸上还带着睡痕，但眼神立刻清明。他接过密报，只扫一眼，喉结动了动，再抬头时已换了一副神情。
“你即刻回庄。”陈默说，“闭九门，起吊桥，箭楼设岗。妇孺迁入地下窖，青壮分区布防。不准一人外出，不准一点灯火外泄。”
陈承点头，转身去牵马。临行前回头：“您呢？”
“我留一日。”陈默说，“遣散非战之民，调精壮归建。走暗道，分批进，莫惊动耳目。”
陈承不再问，翻身上马，身影没入雨幕。
天亮前，最后一批匠户装扮的青年从山后暗沟潜入主庄，竹篓中的柴灰倒进灶膛，碎陶片混入杂物堆。寨中只余空棚、冷灶、几只野狗扒食残骨。陈默亲手推倒一口水缸，堵住寨门，然后沿小径返庄。他到东门外时，天刚蒙蒙亮，吊桥已悬，墙头巡丁持矛而立。
陈承正在西门查验滚木。听见通报声转过身，雨水顺着他额角流下。他递来一份布巾包好的令册：闭庄令已颁，各房管事签押画押，九道外门尽数落锁，粮秣清点入册，巡逻队按更次轮值。
陈默接过，未拆封，只塞进怀里。他沿墙走了一圈，登高台远望。东南方尘烟滚滚，离庄不过二十里。他命人抬来石檑试放，轰然砸在壕沟外，碎石飞溅；油锅架在墙头，柴火备足；滚木堆叠有序，随时可推。又查夯土外墙，见有段土层松软，当即调人加拌糯米浆重筑，在薄弱处增竖双层木栅，钉入深桩。
日过中天，他立于北台，手搭凉棚。远方烟尘未散，方向偏西，似是劫掠南乡后转向西北而去。敌势尚远，布防仍有余裕。
午后，陈延从账房赶来，衣襟沾着墨迹。他在陈默面前站定，呼吸略促。
“传你来，是为耳目之事。”陈默从腰间解下一块铁牌，交到他手中，“近处旗语，远处快骑，紧急燃狼烟。村中脚夫、驿道更夫、渡口船家，能用则用。每日三报，不得中断。”
陈延接过铁牌，指节收紧：“我这就去西庄设哨。”
他当日下午便在西庄磨坊布下第一处眼线。两人轮值，藏身阁楼夹层，以晾晒麦秆为掩护，监视官道动静。两个时辰后首报传来：蛮族前锋五百骑，裹挟流民三百，焚杀南乡五村，现屯于柳河渡口，距安平堡不足十五里。另有游骑四出，搜刮粮草。
陈默阅罢，命全庄戒严提至赤牌，夜禁提前至酉时，所有灯火入屋，墙头巡丁加倍，箭楼燃起熏烟驱蚊，防哨兵困盹。他又调十名识字青年入文书房，专司誊录情报，分类归档，贴标上架。
傍晚，陈承巡至东门箭楼，亲自查验火把配置。新制的松脂火炬插在铁架上，每盏可燃两个时辰。他翻看换岗簿，见名字排列整齐，时间衔接无误，才在登记栏按下指印。
陈延归来时天已黑透，靴底沾满泥浆。他在书房灯下摊开纸卷，笔尖不停，将今日七道情报逐条抄录汇总。最后一行写完，抬头见陈默站在门口。
“西庄可靠。”他说，“磨坊老周原是驿卒，认得三十里内所有面孔。若有生人靠近，半个时辰内必有消息。”
陈默走进来，坐到案前。七枚铜钱从袖中取出，摆成弧形，正对地图上的三条退路。窗外传来探子回报的脚步声，由远及近，停在阶下。
他不动，只将一枚铜钱轻轻往前推了半寸。
烛火跳了一下，影子落在墙上，像一把出鞘未尽的刀。
