寅时刚过，陈默推开主宅门扇，檐下铜铃轻响，七枚铜钱在腰间微晃，未落一声。他步出庭院，脚步比昨夜归时沉了些。昨夜那场祭典的灯笼尚未全撤，几盏残灯在风里摇曳，火光映着“耕读传家”的匾额，半明半暗。
他径直走向大仓。天光初透，灰白的云层压着远山，空气里有湿土味，像是要下雨。路上遇见两个挑水的杂役，低头避让，他只点头，未语。到了仓前，门已开，账房先生提着算盘候着，身后站着十来个管事模样的人，面色肃然。
陈默站在门口，扫了一眼堆叠如山的粮袋，开口：“按昨日定的办。”
话音落下，人便动了起来。一袋袋粮食被抬上秤，报数声接连响起。陈默立于侧旁，目光落在每袋封口的印记上。新粮用青布封，陈谷用褐布封，他早与账房约定好。褐布袋占了七成，混在其中，不细查看不出来。差役领头的是个老衙门，眼皮耷拉着，只管收契，不多问。
称到第三百袋时，州府派来的监粮官踱步进来，穿一件洗得发白的青袍，手里拿着册子。他翻了几页，抬头看了看陈默：“陈家主倒是爽快。”
“国难当前，不敢迟疑。”陈默拱手，声音平稳。
监粮官点点头，在册上画了个记号，又道：“听说你家还征了丁口？五十人，可都齐了？”
“午前就点完了名，人在西院候着，随时可走。”陈默答。
监粮官没再多问，转身走了。人影一去，账房凑近，低声道：“三成新粮保下了。”
陈默颔首，未再说话。粮车陆续装满，马蹄踏在泥地上，发出闷响。他站在仓口，看着最后一辆马车驶出大门，尘土扬起，遮住半边天光。
日头升至中天，粮交完了。他转身回主宅，途中拐去偏院。那里是家族管事常待的地方，一间低矮的瓦屋，门朝北，不见阳光。他进去时，管事正对着一张田庄分布图发愣。
“人都散了吗？”陈默问。
管事起身，低声回：“散了。但按您说的，我已经派人去各庄传话，以修渠为名，挑身强、无累的青年，三百之数，分批走。”
“怎么走？”
“粪车运两趟，木料车走五趟，夜里动，白日歇。猎户寨那边，已有先遣的伙计搭了棚，能避雨。”
陈默点头，从袖中取出一张纸条，递过去：“这是名单格式，只记编号、体格、籍贯，不写姓名，不入公档。每日汇总一次，烧了原稿。”
管事接过，手指捏紧纸角，重重点头。
“记住，”陈默盯着他，“别让一个外人知道他们在干什么。若有人问，就说屯田备荒。”
管事应下。陈默不再多言，转身离开。屋内只剩管事一人，他吹灭油灯，将纸条塞进鞋底，推门而出。
午后小雨落下，陈默回到书房。案上摊着一张旧舆图，是他昨夜留下的。他拿笔蘸墨，在三岔口与断龙岭之间画了两道线，又圈出几处山隘。这时，门外传来脚步声，陈承来了。
“父亲。”陈承立于门边，身上还沾着雨水，“粮已尽出，差役无话。但我总觉得……我们太顺了。”
陈默抬头，看了他一眼：“顺，是因为别人想看我们顺。”
“可朝廷若再来征呢？田里的人怎么办？”
“朝廷不会再来。”陈默放下笔，“蛮骑若破关，官军挡不住三天。他们现在征粮，是救急，不是备战。等消息断了，谁也顾不上我们。”
陈承皱眉：“那我们该怎么办？总不能坐等？”
陈默起身，走到沙盘前。那是他让人用黄土和木枝搭的，照着安平堡周边地形垒的。他指着三岔口：“这里，地势窄，两边高，若设伏兵，三百人可挡千军。断龙岭后那条野道，通山后猎户寨，如今已是空寨，正好用。”
“您是说……练兵？”
“不是练兵，是保命。”陈默声音低了些，“你对外，依旧谦恭守礼，文书往来不可少一字敬语。但私底下，所有调动，用我教你的暗语。比如‘渠成’是集结，‘雨至’是警戒，‘谷熟’是撤离。”
陈承听着，慢慢点头。
“还有，”陈默从抽屉取出一本薄册，“这是密信格式，每旬换一次。你批阅公文时，可用朱笔在边角点数，三点为安，四点为危，五点为变。我会看。”
陈承接过，手指有些抖。
“别怕。”陈默看着他，“乱世里，最危险的不是刀兵，是还当太平日子过。”
陈承低头，良久才道：“我明白了。”
他走后，雨下得紧了些。陈默坐在书案前，提笔写了两行字，唤来一个小厮。
“你明日一早，扮作药商，带两筐黄精、茯苓去邻县集市。若有流民南逃，听他们口音，看衣着破烂程度，回来告诉我。若遇溃兵打扮的，不必近前，远远记下人数、方向。”
小厮应下。
他又叫住另一人：“去骡马店，告诉掌柜，凡有外来客商，住下后若谈边事，记下原话，写在烟盒内层，每日傍晚送回。”
两人领命而去。屋内重归安静。他翻开账本，一页页看过，全是今日输粮的记录。每一袋粮食的来源、去向、经手人，清清楚楚。他知道，将来若有人问责，这些字就是活路。
天黑前，一封密探纸条送回。小字写在粗纸上，墨迹淡，像是匆匆所书：“北岭有三人自称逃难，口音非本地，衣褐袍，佩短刃，言谈避战事。”
陈默盯着那行字，许久不动。窗外雨声渐歇，风从窗缝钻入，吹得烛火一斜。他伸手扶了扶灯盏，将纸条凑近火焰。火舌舔上纸角，字迹一点点消失，最后化作一缕灰，飘落在地。
他起身走到窗前，望着远处山影。夜色浓重，山形模糊，像一头伏地的兽。他知道，那三百人已在路上，悄悄往山中去。他也知道，真正的风雨，还没来。
手中的第二封纸条刚送到，写着“猎户寨已搭棚十一，水井清通，无外人踪”。他看完，折起，放入袖中。
明天，他得亲自走一趟山里看看。
