晨光斜照在义学门前的青石阶上，陈默的脚步停在那排新栽的桑苗前。昨日还空荡的庭院，今日已有了人声。几个村夫蹲在墙根下等门开，衣裳打着补丁，脚边放着粗布包袱。有妇人牵着孩子，踮脚往里张望。书声尚未响起，但空气里已有躁动。
他未多言，径直走向东厢。陈承已在案前翻看名册，听见脚步抬头，起身欲拜。陈默摆手，坐于侧席，袖中取出一卷旧纸摊开：“继儿主政八村，学堂之事，你可愿独理？”
陈承低头片刻，将名册合上：“父志即家志。义学乃立族之基，岂可因人废事？”他起身走到院中，敲响铜钟三下，召集管事。少顷，众人聚齐，他立于廊下宣布三策：增聘两名经师，扩建西斋五间学舍，设“勤勉录”记优秀学子事迹，以励后人。
陈默坐在厢房内未出，只听外面言语清晰，条理分明。食指轻叩桌面三下，节奏平稳。他知道，这一步迟早要走。从前是他在前头压阵，如今该让出去了。
消息传得极快。不过半日，义学门前已挤满人。不单是本庄子弟，更有邻村乃至外县来的求学者。包袱堆在墙角，孩童趴在门槛上看里头的天井。门仆拦不住，急得直搓手。
陈默起身出门，赵铁柱紧跟其后。他站在台阶上看了片刻，转身对赵铁柱道：“取三百枚木牌来。”又从腰间解下一枚铜钱，递过去，“先到者先得，编号发放。谁也不许推搡。”
木牌很快发完，队伍排到巷口。有个少年衣衫褴褛，赤脚站在泥地里，被门仆挡在外头。陈默见了，指那少年：“放他进来。”又对门仆说：“此子学费，记在我名下。”
人群静了一瞬。有人低语，随即点头。争抢之声渐息。
陈承站到高处，朗声道：“凡孤贫子弟，经各村保正核查属实者，免束脩，供纸笔墨砚，食宿自理。”话音落，掌声零星响起，后来连成一片。
午后，算盘张奉命送来一张新表。陈默接过看了看，是“分级授业表”，依年龄与基础分三班：启蒙、进学、精研。每班配一主讲、一副助，课业另列。他点点头，交还陈承：“明日便按此试行。”
黄昏前，新学子换上学袍，青布短衫，整齐列队。孔子画像挂于讲堂正壁，香炉点起。陈承主持祭礼，一一行礼。书声再起时，比往日更响，也更齐。
陈默立于高阶之上，望着满庭青衫。风过檐角，吹动一方匾额——“耕读传家”。灯笼次第点亮，映得字迹分明。
他低声说：“人才聚，则火种存。”
陈承立于其侧，未接话，只目视前方。脸上不见以往的紧绷，倒有几分沉定。
东西两斋已安置妥当，油灯亮起，窗影晃动。有学生伏案写字，笔尖沙沙；有围坐一处低声诵读。老经师提灯巡查，脚步轻缓。
陈默转身下阶，沿回廊缓行。路过讲堂后室时，见桌上摊着新印的《蒙学辑要》，页边已卷，显是翻得多遍。他伸手抚平一页，指尖沾了墨痕。
远处传来打更声，三鼓将尽。义学前的喧闹早已散去，只剩灯火未熄。他驻足片刻，听见里面有学生问：“先生，明日何时上课？”
答曰：“卯初击鼓，不得迟到。”
他没再听下去，沿着石道往主宅方向走去。靛蓝短打沾了夜露，微重。七枚铜钱在腰间轻响，一下，又一下。
