申时刚过，陈承从账房出来，手中紧握草案，脚步未停。他穿过前院，正要往东厢去唤管事们议事，却见两名老仆站在廊下低声争执，一人手里攥着新贴出的告示，指头几乎戳破纸面。
“十年免租？这是要把祖宗定下的规矩踩在脚底下！”那老管事声音压得低，却字字带火，“荒坡再贫也是地，佃户一开垦就白拿十年，日后谁还肯交租？”
另一人是妇会派来的执事，裹着半旧蓝布头巾，冷声道：“桑园交我们督办，嘴上说得漂亮，可没说给多少权柄。是要我们当家，还是只让我们扫地做饭？”
话音未落，竹林匠首也赶了过来，年轻气盛，直接闯到陈承面前：“陈主事，竹林年考怎么算？您一句话不说，让我们听谁的？”
陈承立在阶上，看着三人围拢，身后又陆续来了几个管事、执役，个个面色不平。他低头看了看手中的草案，纸角已被汗水浸软。原以为按父亲交代张贴公示便可推行，没想到一句未明说，竟成了众人心头一根刺。
他转身快步回书房，推门时陈默正坐在案后，手边摊着新绘的舆图，笔尖悬在荒坡地带，尚未落墨。
“爹。”陈承把草案放在案上，“告示贴出去了，人都闹起来了。”
陈默抬眼，食指轻叩桌面三下，一下，两下，三下。屋外风穿堂而过，吹动窗纸上一道裂痕，光影晃了晃。
“那就召集各房代表，明日巳时，正厅议事。”他说完，放下笔，将七枚铜钱收进腰间布袋，动作缓慢，像在理顺一段未尽的线头。
第二日清晨，天光微亮，正厅已摆好长桌。老管事们坐在左列，妇会执事立于右席，青年匠首站后排，族中旁支也来了几人。陈延早到了，静坐角落，手中捏着一本薄册，是昨夜整理的旧租约条文。
陈默进来时无人起身，气氛僵着。他也不恼，走到主位坐下，目光扫过全场，最后落在陈承身上。陈承会意，起身开口：“今日请各位来，为的是‘四类资源分管草案’。诸位若有疑虑，可一一陈情。”
话音刚落，左首一名须发花白的老管事拍案而起：“我管田三十年，从未见过免租十年的先例！太平年景反倒行险策，这是要动摇根基！”
“根基不是靠压出来的。”右侧妇会执事站出来，“桑园交我们，是信我们能成事。可若连收支评议都不让男子参与，岂非闭门造车？我们不要虚名，要实权。”
“还有竹林！”青年匠首跨前一步，“若无考核标准，今日我做得好，明日换人一句话就说不好。谁还肯用心？”
声浪一层盖过一层，有人附和，有人冷笑，有人低头不语。陈默始终坐着，手指又在桌沿敲了三下，不多不少。
待声音渐歇，他才起身，声音不高，却压住了余音：“良田不变。产耗簿三年试点，损耗多少、收成几何，记清楚。不增租，不夺权。”
众人一静。
“桑园督办归妇会，每季设丝帛评议组，账目公开，男妇皆可参评。若有人徇私，乡老共议处置。”
妇会执事眼神微动，低头抿唇。
“竹林年考标准，由账房与匠首三日内共拟条目，公示后施行。每年考绩，优者奖，劣者换。”
青年匠首张了张嘴，终是抱拳点头。
厅内一时安静下来，有人低头思量，有人交换眼色。陈延起身，低声问：“若十年后认垦户拒缴租粮，如何处？”
陈默看了他一眼，道：“契约文书由祠堂存底，乡约写明违约者失地逐户。不是施恩，是换力开田。他们出力，我们给路；他们背信，自有规矩收场。”
陈延不再言语，提笔记下。
散会后，陈延寻到祖父，在偏厅外候了片刻。陈默让他进来，倒了碗粗茶，放在案上。
“你担心的不是条款，是人心。”陈默说，“怕今天答应了，明天又翻脸。”
陈延点头。
“人心会变，但规矩立得住。”陈默指着窗外晒谷场上一群孩童，“你看他们玩抓子儿，石子抛起落下，接不住就输。规则定了，谁都明白。家业也一样，权责分明，才不会乱。”
次日午后，偏厅闭门再议。各方代表到场，逐条商定《四类资源协约》初稿。良田保留旧制，增录损耗备案；桑园设立双签账簿，进出皆需男女执事共署；竹林年考分产量、成材率、护林三项，由匠首自拟细则；荒坡认垦契约定十年免租，第十一年起缴三成租粮，违者清田除名。
陈承执笔誊抄，末了抬头：“谁来仲裁争议？”
“设族务公议会。”陈默说，“每月初一，各房派一人，遇大事临时召集。陈延牵头拟章程，三日后交我看。”
众人无异议，签字画押。
当日晚，庭院设宴。不分辈分，不排座次，老少混坐。陈默未上主桌，只坐在檐下小案旁，面前一碗米饭，一碟咸菜。孩童轮番诵读家训，老人讲起当年逃荒落户，搭草棚、挖渠引水的事。说到艰难处，有人低头扒饭，有人默默添酒。
宴至尾声，陈承起身，宣读协约要点。众人听着，有的点头，有的低声议论，最终无人反对。
陈默仍坐着，从布袋里取出七枚铜钱，一枚一枚摆在案上，排成北斗形状。他没说话，只是指尖轻轻抚过最后一枚，停在那里。
众人望见，渐渐静了下来。
老管事端起酒碗，对着铜钱方向举了举，一饮而尽。妇会执事起身离席时，顺手帮邻座老人扶了扶椅背。青年匠首走出门时，与一名老管事并肩而行，低声问起去年松脂收成。
陈延站在廊下，看他们散去，转身走向东厢书房。路过庭院时，听见仆人正收拾席面，碗筷相碰，声声清脆。
陈承立在石阶上，手里拿着誊好的协约副本，吩咐下人抄送各房。风从西边来，吹起他衣角，他站着没动，直到最后一盏灯笼被人提走。
陈默还在原处，案上铜钱未收。他望着空了的庭院，手指又在桌沿敲了三下。
远处义学方向传来一阵读书声，断断续续，像是新入学的童子在背《千字文》。
他起身，将铜钱收回袋中，袖口掠过案角，不留痕迹。
