晨光斜照在讲堂后室的案上，那叠新写的“家族技艺传承录”已收进梁下暗格。陈默袖手立于廊前，青砖地上的影子被拉得细长。庭院里学子穿行，诵读声夹着算盘响动，一如昨日，却又不同——昨日是积累，今日将见回响。
脚步由远而近，一名斋舍杂役疾步穿过院门，手中攥着一封红笺，走到讲堂外却迟疑驻足。他望了望仍在廊下的陈默，又低头看信，终是咬牙上前，单膝点地：“老爷，州府快马递来捷报，义学六名学子赴试，三人中举，榜首为李元朗！”
陈默未动，只指尖在腰间铜钱上轻轻一叩。片刻后，他转身入室，取了外袍披上，走出时道：“去斋舍，召所有学子。”
话音落，人已行至院中。消息如风过林，未等传遍，已有学子从各处涌来。陈承闻讯自账房赶来，衣襟未整，脸上却掩不住喜色。他站到陈默身侧，低声道：“父亲，这可是头一回有咱们义学的孩子登科。”
陈默点头，不语，只抬手示意众人列队。少顷，六十多名学子整衣肃立，目光齐投向讲台。陈默走上前，从杂役手中接过红笺，展开念出三人姓名。每念一个，台下便是一阵低呼，待到李元朗之名，少年出列，双膝跪地，声音发颤：“学生……未曾辱没师教。”
“起来。”陈默扶他臂膀，“功名是你挣来的，不是谁赐的。”
他环视众人：“三年前，这义塾不过三间旧屋，几盏油灯。今日你们能站在州府榜单之上，靠的不是天命，是每日寅时起身、夜半熄烛的功夫。我知道有人曾笑我们‘寒门妄想登龙门’，现在，你们用笔墨回了他一句：寒门也能出俊才。”
台下一片静默，继而有学子抹泪，有人握拳低吼。陈默抬手压下喧腾，道：“今晚设宴，不摆酒席，只备清茶三巡。我要让方圆百里都知道，陈家庆的是学问，不是官位。”
午后，前厅张灯结彩，虽无丝竹管弦，却比年节更热闹。陈承亲自主持，命人抬出三口大箱。箱盖打开，非金非银，全是成套典籍——《五经正义》《策论辑要》《农政全书》，皆盖有“义学藏书”朱印。陈默亲自授与三人，道：“功名一时，学问一世。这些书带回去，日日翻，月月读，若有疑问，可随时回来问先生。”
又有学子低声啜泣，原是未中者垂首角落。陈默见了，招手唤来全部学子，令他们不分座次，围坐庭院石凳。茶水送上，他道：“今日在座，人人有份。明日设‘勤学奖’，每月考评一次，进步最著者，可入藏书楼夜读两晚。读书不在先后，贵在不弃。”
茶香氤氲，笑声渐起。有少年打趣说将来要替今日落榜的同窗写谢师帖，惹得满院哄笑。陈承在一旁记下名字，准备列入下月考评名单。
入夜，宴散人稀，陈默刚回讲堂后室，门外又传来叩击。这次是邻村老塾师携徒而来，言称慕名求学。一夜之间，叩门声不断，管事抱册登记，纸页迅速填满。次日清晨，东厢三间空屋已被腾出，暂作临时斋舍，每日限四十人入院听讲半日，谓之“轮读制”。
辰时初刻，陈默立于轮读课首场讲台，台下坐满新面孔，衣衫或旧或补，眼神却亮。他不开经义，不讲八股，只提笔在板上写下八字：“学无先后，达者为师。”
课毕，他退回落座，凝视梁下暗格片刻，提笔另取一纸，写道：“文脉所系，不在一人，而在一代又一代人。”墨迹吹干，纸折整齐，放入木匣，置于旧录之侧。
窗外，轮读学子正排队领取讲义，有人踮脚张望藏书楼飞檐，有人低头默诵方才八字。阳光铺满青砖，暖而不烈。
