二更天的梆子声还在耳边回荡，陈默坐在书房未动。油灯芯爆了个小花，他抬手剪去焦头，火光一跳，映在族产总册封面上。那本册子已合上，压在镇纸底下，地契归了木匣，事算落定。可心没落地。
他从袖中摸出七枚铜钱，一一摆开，仍是北斗方位。指尖点过最末一颗，停住。这三户人家迁过去，田要种起来，渠要修成，人要安住——这些事不能再由他一手推着走。三十年前他刚入陈家时，连祠堂门槛都不敢高抬脚跨，如今整个安平堡的脉络都在他掌纹里爬行。可人不能活成一根撑梁的木头，压得久了，断时无声。
次日清晨，天光刚透窗纸，陈承与陈继已在东厢外候着。陈默让他们进来，门关上，屋里只有三人。他没绕话，从案底抽出一份誊抄的地契副本，推到桌心。
“北岭洼地两处，林场半坡，前日买下。”他说，“三户人家要迁过去，头两年免租，第三年起抽一成。磨坊三年免费用。你二人拟个安置法子。”
陈承应声接过，翻看几眼，便问管事调配、口粮支取、工料预算等事，条理清楚。陈继没急着说话，只盯着地契上的四至边界看，又抬头看了眼墙上挂的旧舆图，上面用朱笔圈出新地位置。
隔了一日，陈承交来一份章程：分地按户等，建屋由庄上出工，首年口粮记账，三年后还清。稳妥，不出错。
陈继的纸却不同。他写了三条：其一，三户皆贫，无积蓄，若直接给地，恐无力开垦；不如以工代赈，参与筑渠垒坝者，每日记工，满三百工换一年居权，六百工换三年佃约。其二，老管事随行教导，但不得代管，三年内逐步移交事务。其三，三年期满，由村民互评劳绩，家族核定，决定是否续佃。
陈默看完，搁下纸，没表态。陈承站在一旁，眉头微动，似想说什么，终究没开口。
又过一日，陈默让陈继随他去了西院档案房。一排木架立着，堆满历年租约、用工簿、修缮单。陈继低头翻找李家屯三年前的渠工记录，很快找出当年以工换粮的旧例，附在方案后呈上。
陈默点了点头：“你去办。”
陈继领命，当日下午便带两名书吏下乡。先访三户人家，问其家中劳力、手艺、难处；再走洼地现场，查土质、水源、坡势。第三日清晨，他在村口召集三方及邻保，将各家诉求写在木牌上，挂于路口。
两家为宅基争执不下。一家要靠坡，说背风；一家要临水，说挑水近。陈继不判谁对谁错，只说：“换位如何？你住他地，他住你处，中间留出三尺通路，日后共用。家族出料，帮两家各砌半堵护墙，防雨季塌方。”
两家人都愣住。原以为要告到族长面前听断，没想到竟是这么个法子。当晚，两家人在路口碰面，商量起墙怎么砌，砖怎么分。第五日，他们主动合请泥瓦匠，在界墙中间栽了棵槐树苗，说将来枝叶越界也不碍事。
消息传回主宅，陈承正在值房核对春耕种子数目。一名管事进来报信，说陈继把地分妥了，还促成了和解。陈承放下笔，点头道：“让他明日来见我，把后续用工计划报上来。”
傍晚，陈默独坐东厢书房，灯仍亮着。他翻开族谱，纸页泛黄，字迹工整。翻到“陈继”那一行，名字是他亲笔所写，已有三年。他取出小刀削尖毛笔，蘸墨，在名字下方轻轻画了个圈。旁注一行小字：“可托六尺之孤，寄百里之命。”
笔尖顿住，墨迹干涸。他吹了吹纸面，合上族谱，放在案头左侧。右手边，是今日送来的田务简报，上面有陈继的手书签名，笔迹尚稚，却稳。
夜深，巡更梆子又响了一声。陈默未起身，也未唤人添茶。窗外树影静卧，檐角铁马依旧低垂不动。他望着灯焰，火光映在眼里，没有晃动。
陈承在管家值房交代完明日事务，转身走向西院。他路过一处廊下，见陈继正伏案整理新田文书，桌上摊着图纸、工册、户籍抄单。灯光昏黄，少年脊背挺直，肩头搭着一件旧布衫。
陈承站了片刻，没进去，转身走了。
陈继不知身后有人来过。他写完最后一行字，吹干墨迹，将文书归入木匣。明日要下乡巡查，他得早些睡。可手头这份工酬分配表还没核完，他重新铺开纸，拿起算筹，一根根摆好。
油灯烧短了一寸。
