他抬手，指尖小心捏住一缕绳丝。
触感熟悉，坚韧又粗糙。
缓缓从岩缝里抽出来。
是一截登山绳，小臂长短，深蓝底色，绳身还沾着新鲜湿滑的岩壁苔藓。
王胖子凑上前，借法杖幽光一扫，当即认出制式。
“是主绳。看编织纹路和材质，跟咱们同款，都是顶级货。”
伸手就要去接，被陈九一个眼神死死制止。
陈九没说话，只把断绳举到幽蓝光线下，拇指食指轻轻捻着绳头。
“老陈，不就是一截破绳子？还能藏邪祟不成？”王胖子满脸不解。
“看切口。”
陈九嗓音压得很低，沉得融进周遭黑暗。
王胖子凝神细看。
这一眼，脸上漫不经心的神色瞬间僵死，一股寒意从脚底直窜天灵盖。
绳断之处，没有拉扯崩裂的毛糙纤维，平整如镜。
像是被一柄吹发可断的利刃，甚至带着高温，瞬息间利落切断，连半分多余毛边都没留下。
这种切口，绝不可能是慌乱攀爬、缠斗磨损能造成的。
“这……这是被人刻意砍断的！”王胖子倒抽一口凉气。
“没错。”
陈九翻过绳身，露出另一端。
是标准安全扣专用的定型绳结。
“这截绳，是从上方固定点，被人硬生生斩断的。”
他起身，走到众人休整的平台边缘。
这里正是通往下方陡坡的起点。
蹲下身，指尖轻抚岩壁，一道极浅、被重物勒压过的痕迹，隐在石纹里。
“下手的人选的位置极其刁钻。”
陈九语气冷静得近乎冷酷，像在解剖一具冰冷尸身。
“不在绳索受力中段，也不靠攀爬者身侧，偏偏选最靠近上方固定点的位置。
是站在高处的人，亲手斩断了下方同伴的生命线。”
斩断同伴的救命绳。
短短几字，像冰冷重锤，狠狠砸在王胖子和林教授心上。
这深渊绝地，绳索就是活命根本。
断绳，等同于亲手判对方死刑。
“不可能！”王胖子立刻反驳，没法接受这种行径，“黑棺那帮人再不是东西，好歹是一伙的吧？
没过河就拆桥？自相残杀，图什么？”
在他的江湖道义里，这种背叛根本没法理解。
“为了……利益……”
虚弱的声音从身后响起。
是林教授。
他缓过几分神智，靠着岩壁粗重喘息，眼神却异常清明。
望着那截断绳，浑浊眼底满是沧桑。
“王小兄弟，你把黑棺看得太简单了。”
林教授咳了两声，调匀气息，缓缓开口。
“那根本不算正经组织，只是一群被贪欲凑到一起的鬣狗联盟。
里面有亡命雇佣兵、跨国文物贩子，还有各大财团养着的御用高人。”
“他们唯一的纽带，只有利益。”
“平日里称兄道弟，一旦撞见足以独吞的至宝，或是生死关头需要人当替死鬼，背后捅刀，早就成了常态。”
一席话，瞬间把整件诡异事的逻辑彻底闭环。
王胖子听得目瞪口呆，半晌才咬牙骂出一句：“真他妈一群畜生。”
陈九沉默着，把断绳小心翼翼揣进贴身内袋。
这不止是一截废绳。
是证据，也是从深渊里递来的警告。
他闭上眼，不再感知岩壁阴冷与气流游走。
全部心神沉入周遭残留的生人气息里。
灵觉之中，那股气息并非一体。
赫然分裂成两股，泾渭分明，却又诡异纠缠。
一股强横霸道，裹挟着掠夺戾气与目空一切的傲慢。
主人必然实力极强，心狠手辣，自负到极致。
气息从上方通道蔓延而下，途经这座平台，顺着荧光标记，直往更深处黑暗延伸。
另一股却微弱瑟缩，如狂风里摇曳的烛火，盛满恐惧、不甘，还有化不开的怨毒。
最惊心的是——
这缕微弱气息蔓延到平台边缘，也就是断绳出土的位置，凭空截断。
像一根绷直的丝线，被人猛地剪断，戛然而止。
陈九骤然睁眼，眼底一道精芒转瞬即逝。
抬眸，目光似穿透重重黑暗，还原不久前这里发生的一切。
“我知道经过了。”
声音不高，却让王胖子、林教授同时后背发寒。
“黑棺至少两人从此处经过，一上一下，借绳索垂直降渊。”
陈九语气冷得刺骨，“下方那人落到中途，上方那个气息强横的家伙，毫不犹豫，直接斩绳。”
他望向脚下无底黑暗。
“下面的人，坠进深渊了。”
王胖子头皮发麻，下意识往后退了半步，不敢靠近平台边沿。
陈九的推论还在继续，越发惊悚。
“从进这条通道开始，我们一直听见地底隆隆震动。
我原先只当是地脉异动。”
他看向王胖子，一字一顿：
“现在看来，未必全是地质响动。”
“那场震动，很可能跟坠渊的人有关。”
“他落下去，要么撞动了地底禁忌之物，要么自身、或是随身物件，触发了我们尚且未知的大变故。”
被同伴背叛、含恨坠渊的人，在深渊深处引动了连环异变。
这猜想，比撞见粽子邪物更让人毛骨悚然。
“我……我操……”
王胖子艰难咽了口唾沫，壮着胆子挪到边缘，探头往下看。
底下是纯粹的虚无，吞尽所有光线。
头灯光束射下去，石沉大海，连半点反光都掀不起来。
唯有隆隆闷响，如巨兽沉缓的呼吸，从黑暗深处一下一下传开。
像是有庞然大物，正在底下缓缓蠕动翻身。
被深渊默默凝视的错觉，瞬间爬满全身。
王胖子汗毛倒竖，猛地缩回头。
“老陈，那咱们现在咋办？”
他看向陈九，声音藏着一丝颤意，“还顺着黑棺留的荧光记号往前走吗？”
陈九缓缓站直身躯，眸光锐利如锋。
看向岩壁上那幽幽泛绿的黑棺箭头。
此刻再看，那标记哪里是引路路标，分明是一张咧开嘴、露着森白獠牙的狞笑。
斩绳之人故意留下记号。
想引后来者，不管是己方后援，还是他们这群追兵，全都顺着他清理过的路往下闯。
而路的尽头，正是坠渊者引发的无底祸端。
这是一场用同伴性命做诱饵，通往地狱的陷阱。
陈九深吸一口气，空气里的硫磺腐味，隐隐竟透出一丝血腥。
他抬手托了托背上的林教授，语气笃定，不容置喙。
“这条路，我们不能走。”
