三天后，赵虎带着二十个人，来到了通往青州府城的必经之路上。
这片路段平日里车马往来还算频繁，可如今灾荒蔓延，路上不见商贾车队，只剩络绎不绝的逃难灾民，尘土飞扬间，满是萧瑟与凄凉。
赵虎并未让众人集中在一处，而是谨慎地将队伍分成三个小队，分别驻守在前后不同的路段设点，彼此间隔着一段距离，既能相互照应，又不会太过扎眼。
这般安排，是临行前林薇反复叮嘱的计策：一来分散设点，避开不必要的麻烦；二来不同路段能接触到四面八方赶来的灾民，覆盖范围更广，也能更快完成物资兑换的任务。
放眼望去，路边、道旁全是逃难的灾民，他们步履蹒跚，形容枯槁。
有的拖家带口，老人抱着幼童，妇人搀扶着病患，每走一步都用尽全身力气。
有的孤身一人，衣衫褴褛，眼神空洞，连行囊都没有，只能靠着野果野菜勉强果腹。
每个人的脸上都写满了极致的疲惫与深深的绝望，饿殍遍野的惨状随处可见，饥饿如同无形的枷锁，压得每一个灾民都喘不过气。
赵虎所在的小队，特意找了个视野开阔、路人一眼就能望见的平坦处，快速搭起一座简易木棚。
又搬来木板搭成台子，将一袋袋粗糙却实在的粗粮整齐摆放在台上，旁边用粗麻布挂起一张醒目的兑换表，字迹写得清晰有力，生怕灾民看不清。
“用粮食换物资啦！旧衣服、旧被子、旧工具、药材……家里但凡能用的旧物，都能拿来换粮食！”队员们扯着嗓子，一遍遍耐心吆喝着，声音在空旷的道路上传开，传到了每一个路过灾民的耳中。
起初，路过的灾民只是停下脚步，好奇又警惕地远远看一眼，没人敢轻易上前。
灾荒年景，人心惶惶，谁也怕遇上坑蒙拐骗的歹人，白白丢了仅有的家当。
“一件七八成新的旧棉袄，真能换半斤粗粮？”一个面色蜡黄、衣衫单薄的中年妇女，紧紧攥着身上的破衣角，声音颤抖着追问，生怕自己听错了。
“自然是真的，绝不哄人。”赵虎站在棚子前，语气诚恳，“只是衣服得七八成新，不能破洞太多、没法再修补使用，咱们也是实实在在换能用的东西。”
妇女犹豫了片刻，看着怀里饿得哇哇直哭的孩子，狠狠心从背上卸下沉甸甸的包袱，小心翼翼地拿出一件叠得整齐的旧棉袄。
棉袄虽有些褪色，边角也略有磨损，但整体完好，挡风保暖完全没问题，这是她家里仅剩的像样物件了。
“给，你们好好看看成色，要是行，就换给我吧，孩子快饿坏了。”妇女的声音带着哀求。
赵虎上前认真检查了一番，抬手点了点头，随即让队员称了半斤粗粮，用粗布包好递到她手里。
妇女接过温热的粗粮，眼泪瞬间夺眶而出，这一点点粮食，在平日里不值一提，可在这饿殍遍地的灾荒年，就是能救一家人性命的宝贝。
她捧着粮食，对着赵虎一行人连连鞠躬，连声道谢：“多谢各位好心人，多谢你们！这粮食能救我娃的命啊！”
第一个成功兑换的消息，像长了翅膀一样，飞快在灾民群里传开了：路边有人用实打实的粮食换旧东西，不坑不骗，公平兑换！
原本犹豫的灾民们瞬间蜂拥而至，三个兑换点前都排起了长长的队伍，嘈杂的询问声此起彼伏。
“我的旧被子还能盖，能换多少粮食？”
“我家里带来一把破斧头，砍不了柴了，能不能换？”
“我还有点晒干的草药，是之前进山采的，你们收不收？”
队伍虽乱，赵虎却始终守严格按照林薇临行前的再三吩咐执行：每家每户仅限兑换一次，绝不许多给，避免有人哄抢物资、引发混乱。
只收旧衣物、旧被褥、实用工具、野生药材这类能直接二次利用的物品，斧头、菜刀、锄头等民用铁器一概可收。
武器哪怕有人拿来，也坚决拒收，杜绝招惹官府猜忌的隐患。
一整天的忙碌下来，直到夕阳西下，天色渐暗，三个小队才停下兑换。
清点物资时，众人都惊住了：总共收上来五十多件新旧不一的衣物、四十多件农具工具、二十多把斧头菜刀，还有三十多斤晒干的各类药材，而付出的代价，仅仅是不到三百斤粗粮。
“发财了……咱们这是真的发财了啊……”赵虎看着马车上堆得满满当当的物资，忍不住喃喃自语，语气里满是惊喜。
这些在灾民眼里毫无用处、只能占地方的旧物，对桃源村来说却是实打实的宝贝。
就在赵虎吩咐队员整理物资、准备带队返回桃源村时，一个身着锦袍、面容圆润的中年男人，带着两个随从，慢悠悠地从路边的树荫下走了过来，拦住了队伍的去路。
“这位兄弟，请留步。”男人声音温和，却带着一股久居上位的沉稳。
赵虎瞬间警惕起来，手握紧了腰间的短刀，回头沉声问道：“你是何人？拦我们去路有何用意？”
“在下王富贵，乃是青州府城一个商人，今日听闻此处有人用粮食兑换旧物，觉得新奇，特意过来看看。”男人拱手行礼，举止得体，丝毫没有倨傲之色。
赵虎心中顿时一动：青州府商人？这不正是村长林薇之前提过，手里有渠道、适合合作的商人吗？没想到竟在此处遇上了。
“原来是王老板，失敬。”赵虎立刻松开手，也拱手回礼，“在下赵虎，乃是桃源村护卫队队长。”
“赵队长好。”王富贵笑着颔首，目光扫过马车上的物资，又看向赵虎，语气诚恳，“赵队长，我观你们行事规矩，粮食也着实实在，在下心中有些生意想法，想与你详谈，不知能否移步到在下府上一叙？”
赵虎沉吟片刻，想着这是接触府城商人的好机会，若是能谈成合作，对桃源村日后发展大有裨益，便点头应道：“既然王老板盛情相邀，那我便随你走一趟。”
王富贵的府邸坐落于青州府城外不远处，是一座气派规整的三进四合院，飞檐翘角，庭院宽敞，处处透着殷实家底，与外面灾民流离失所的惨状形成了鲜明对比。
赵虎跟着王富贵穿过前院、中庭，径直来到后堂，两人分宾主坐下，下人立刻端上热茶，便躬身退了出去，堂内只剩他们二人。
“赵队长，我也就不绕弯子了。”王富贵端起茶杯抿了一口，开门见山，“我对你们桃源村的粮食，十分感兴趣。灾荒当下，府城内外缺粮严重，粮食价比天高，不知你们村里，究竟有多少存粮？”
赵虎心中一紧，深知这是商人的试探，若是轻易透露村中的粮食储备，怕是会引来麻烦。
他面色沉稳，小心翼翼地回应：“我们桃源村地处偏僻，靠着开荒种地勉强糊口，粮食只够全村人自给自足，多余的存粮，其实并不多。”
“哦？原来是这样。”王富贵若有所思地点点头，指尖轻轻敲击着桌面，随即又开口，“那我便直说了，我想与你们桃源村合作。具体而言，我出渠道、打点官府，你们出粮食，咱们做粮食兑换的生意，互惠互利。”
“兑换生意？”赵虎故作疑惑，试探着追问，想摸清对方的底细。
“没错。”王富贵身子微微前倾，语气压低，“如今青州府城缺粮到了极致，城里的大户人家、达官显贵，愿意出高价、拿贵重物资换粮食，可眼下官府严禁私人私自买卖粮食，查到便是重罪，寻常商人根本不敢碰。
我在府城有官方背景，也有稳定的销路，能轻松避开官府检查，把粮食安全送进城里。咱们合作，你们只管出粮食，我负责打通所有渠道，赚来的利润，咱们五五分成，你觉得如何？”
赵虎沉默了片刻，他深知此事重大，关乎桃源村的安危与利益，自己绝不能擅自做主，便抬头说道：“王老板的提议，我记下了，但这般大事，我做不了主，必须回去请示我们村长，由她定夺。”
“理应如此。”王富贵也不勉强，笑着点头，“做生意本就该谨慎，我给你三天时间，三天后，我会亲自去桃源村，希望能与贵村达成合作。”
……
回到桃源村，赵虎第一时间赶到村公所，将路上设点兑换物资、偶遇王富贵以及对方提出合作的全过程，一五一十地向林薇汇报，不敢有丝毫遗漏。
林薇坐在木椅上，听完赵虎的详细汇报，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思，眉头微微蹙起，仔细权衡着其中的利弊。
“王富贵这个人，你接触下来，觉得品性如何？值得信任吗？”林薇抬眼，看向赵虎问道。
“看起来谈吐得体，行事也算爽快，不像是奸猾狡诈之辈，而且他说的确实是实情，青州府城如今极度缺粮，这对我们来说，确实是个难得的机会。”赵虎如实说出自己的看法。
“五五分成……”林薇轻声重复了一句，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，“这个分成比例，未免太高了。况且，我们手握粮食，占据主动权，也并非一定要依附他才能做这笔生意。”
站在一旁的李文闻言，不由得皱起眉头，有些担忧地问道：“村长，那咱们该如何回应？直接拒绝的话，怕是会得罪这位商会会长，日后想进府城做生意就难了；可答应五五分成，咱们又太吃亏了。”
“直接拒绝或是全盘答应，都不是上策。”林薇缓缓开口，眼神坚定，已有盘算。
“我们可以给他一点甜头，却不是按他说的分成。咱们村里确实有部分富余存粮，不妨先小规模地与他合作一次，算是试探。明确告诉他，这只是短期的试水，若是此次合作顺利，双方都守规矩，再考虑后续的长期合作。”
“那利润分成，该如何定？”赵虎连忙问道，心中满是期待。
“给他三成利润，足矣。”林薇语气笃定，“不能再多了。我们出最核心的粮食，他只出渠道，三成已是足够的诚意，既能不直接拒绝他，给双方留有余地，也不会让我们过分让利，更能借此测试出王富贵的真实诚意，若是他真心想合作，必然会答应；若是他只想着牟取暴利，这合作不做也罢。”
赵虎眼睛瞬间一亮，拍了拍大腿，连声赞叹：“村长这招实在高明！既不得罪人，又守住了咱们的利益，还能摸清对方的底细，一举三得！”
李文也恍然大悟，连连点头，看向林薇的眼神满是敬佩：“村长思虑周全，远非我们能及，这般策略，实在是妙。”
林薇看着二人，嘴角微微上扬，眼中却闪过一丝锐利。
这只是桃源村走出村落、涉足外界生意的第一步，而真正的商业博弈，还在后面等着她们。
