第十五章 老孙的酒壶
陆沉没有明目张胆地拦路，只是掐准时辰，守在药材库通往杂役宿舍的必经小道上。青岚宗内各司作息规整，老孙常年驻守药材库，每日酉时三刻必定准时收工，沿着丹房后方这条僻静小路返程。整条小路全长不足两百步，中段拐过一道弯，便有一棵生长多年的老槐树扎根于此。树干粗壮遒劲，层层叠叠的枝叶向四周延展，浓密树荫严严实实地笼罩住整片路面，白日里走在其中，也如同踏入一片阴凉暗地。陆沉后背轻靠着粗糙的树干，手中空无一物，既没有清扫用的扫帚，也没有盛杂物的簸箕，就这般安静伫立，目光静静望向小路来处。
片刻后，老孙的身影缓缓出现在视野里。他左腿旧伤缠身，落下了跛脚的毛病，迈步前行时，身躯会自然而然向左侧倾斜，每踏出一步，肩头便跟着歪斜晃动，步履看着格外沉重。他抬眼扫了陆沉一下，眼神平淡无波，就像是路过时瞥见路边一块寻常顽石，没有半分停留。就在两人擦肩而过的刹那，低沉的嗓音慢悠悠响起。
“药渣都倒进废料间，别随手丢在外面。”
陆沉没有接话，任由老孙继续向前。等对方走出三步开外，他才开口出声，打破了周遭的宁静。
“老孙，你随身带着的酒，是在山下哪一家铺子打的？”
老孙前行的脚步猛地顿住。这并非被旁人随口唤住的寻常停顿，更像是心底深藏多年的隐秘被人一语戳破，整个人都僵在了原地。肩头肌肉微微绷紧，沉默数息后，他才缓缓转过身子。老孙生着一双不大的眼睛，眼角爬满密密麻麻的皱纹，深浅交错，宛如刀刻斧凿一般。他就这般一眨不眨地直视着陆沉，目光沉敛，带着几分阅尽世事的审视。
“你是怎么看出来的？”
“闻到的。”陆沉语气平静，应答得干脆利落。
老孙定定打量了他许久，才缓缓抬手，从衣襟内侧摸出一只扁形铜酒壶。这只酒壶看着年岁不短，壶身被长年累月的手掌反复摩挲，表层铜色打磨得光亮温润，壶口紧紧塞着一截实木瓶塞。他拔开木塞，仰头对着壶口浅浅饮了一口，随即重新将塞子堵好，动作不疾不徐，每一个细节都透着熟稔。做完这一切，他将酒壶揣回怀中，再次开口。
“你特意等在这里，到底想做什么？”
“想请你喝上几杯。”
老孙深深看了陆沉一眼，并未言语，径直转身继续赶路。陆沉抬脚跟上，始终与他保持着三步左右的距离，不远不近。老孙没有回头，也没有刻意加快脚步，依旧保持着原本的速度，一跛一跛地向前走。两人一前一后，沿着蜿蜒小路穿行，路过连片的杂役居所，最终走到了老孙居住的院落。
老孙的住处位于整排房舍的最末尾一间，位置偏僻冷清。房门两侧散落着几只空置的竹编药材筐，筐顶铺着厚实的防雨油布，油布边角压着石块，防止被风刮落。门板是一块块老旧木板拼接而成，拼接处缝隙宽大，站在门外，便能隐约看见屋内的昏暗光景。老孙抬手推开房门，径直走了进去，并没有随手关门。陆沉在门口稍作停顿，抬步走入屋内。
房间空间狭小，陈设更是简陋到了极致，仅有一张木床、一张方桌和一把竹椅。床上铺着的被褥底色发灰，经过长年清洗，布料早已泛白，看着陈旧不堪。桌面摆着一盏陶制油灯、一把粗陶茶壶，还有一只豁了小口的瓷碗。屋子墙角依次立着大小不一的酒坛，坛口用黄泥仔细封死，部分泥封早已干裂起皮，表面落着一层薄薄灰尘。整间屋子的空气里，浓郁的酒气混杂着淡淡的草药味，交织在一起，形成一种独特的气息。
老孙抬手点亮油灯，灯芯上的火苗轻轻跳动几下，很快便稳定下来。昏黄的灯光铺洒开来，照亮了光秃秃的四壁。墙面干干净净，没有张贴字画，没有悬挂杂物，甚至连一根用来挂东西的铁钉都找不到，空旷得让人心里发闷。
老孙走到床边坐下，再次掏出铜酒壶，随手放在枕头边上。他没有开口招呼陆沉落座，陆沉也没有主动找位置，只是站在方桌旁，拿起桌上那只粗瓷碗翻转过来，碗底堆积着一圈厚厚的黑褐色茶垢，层层叠叠，看得出常年使用。
“你专程来找我，绝不是单纯想喝酒这么简单。”老孙率先打破沉默。
“喝酒只是顺带，我确实有正事要跟你谈。”陆沉坦然说道。
“说说看，是什么事。”
“方才你在药材库里和赵恒交谈的那些话，我全都听到了。”
老孙脸上的神色悄然发生变化，没有惊慌失措，也没有面露惧色，取而代之的是一种心事被撞破后的释然。神情几番流转，从最初的警惕，慢慢转为试探，最后归于一片沉静。
“你根本就不是杂役陈六。”
陆沉既没有否认，也没有承认，伸手拉开一旁的竹椅坐了下去。竹椅年代久远，竹料发黄发脆，身躯落下的瞬间，发出一阵“嘎吱”的声响。他双手十指交叉，搁在桌面上，目光直视着对面的老孙。
“我究竟是谁，其实无关紧要。眼下有件事很明确，你和赵恒，如今都被卷入了同一场麻烦当中。”
“我安分守己做事，从来没有惹过是非，谈不上什么麻烦。”老孙语气平淡地反驳。
“你在药材库私下饮酒多年，宗门里不少人心里都清楚，只是你身份低微，没人愿意多管闲事罢了。可赵恒不一样，他是依附张昊的人。你屡次帮赵恒分担劳作，在外人眼中，便是主动站在了张昊这一边。你本想两不相帮、置身事外，可事态发展到如今，你早已身不由己。”
老孙沉默下来，抬手拿起枕边的酒壶，拔开塞子仰头又饮了一大口，喉结接连上下滚动两次。饮完酒后，他将酒壶搁在双膝之上，两只手掌牢牢包裹住壶身。
“你来丹房做事，有多长时间了？”
“一个多月。”
“仅仅一个多月，就能把丹房乃至宗门内部的人情纠葛摸得如此透彻，你绝对不是寻常人。”
“我再说一次，我的身份不重要。直接说吧，你心里也清楚，我必然有所图谋。”
陆沉暂时移开视线，目光落在墙角那一排排酒坛上。酒坛大小错落，最大的一坛几乎到了他膝盖位置，最小的仅有拳头大小。坛口的黄泥封层上落着细如面粉的白灰，层层堆积。
“我想查清楚一件事：张昊手里源源不断的钱财，到底是从哪里来的。”
老孙放在酒壶上的双手骤然停住，指尖像是被冻住一般，纹丝不动。漫长的沉寂过后，他缓缓起身，走到墙角蹲下，费力地挪开那只最大的酒坛。酒坛下方压着一块厚重木板，掀开木板，地面赫然露出一个浅浅的土洞。他探手进洞，从中取出一个蓝布缝制的布包。
这块蓝布布料早已洗得发白，布包边角被反复摩擦，磨出了一圈毛边。老孙将布包平铺在桌面上，逐层解开，里面静静躺着一枚老旧令牌。这是早年青岚宗的外门弟子令牌，正面镌刻着苍劲的“青岚宗”三字，背面刻着人名。陆沉伸手将令牌翻转，两个字迹清晰映入眼帘：孙德茂。
“我本名，就是孙德茂。”老孙的声音不起一丝波澜，仿佛在讲述一段与自己无关的往事，“三十年前，我原本是宗门外务堂执事，后来遭人陷害，灵根被废，被贬为底层杂役，外界都传言我早已不知所踪。那个被毁掉前程的人，就是我。”
陆沉握着令牌，静静听着，没有插话。
老孙伸出粗糙的手指，轻轻摩挲着令牌背面的名字：“当年陷害我的人，名叫刘庆元，是彼时的戒律长老。他觊觎外务堂执事的位置，不愿与我公平竞争，便选择用阴毒手段取而代之。他暗中篡改账目，诬陷我贪污宗门灵石、挪用公产。宗门派人核查三日，最终判定账目漏洞属实。我一再辩解账目并非自己经手，却无人愿意相信。账目上的笔迹、印章、落款全都一模一样，仿造得惟妙惟肖，就连我自己一时都分辨不出真伪。”
“刘庆元如今还在世吗？”陆沉问道。
“去年已经死了。”老孙淡淡说道，“他坐稳戒律长老之位整整三十年，最后落得寿终正寝。这么多年过去，从来没有一个人站出来，对我说一句当年是我受了委屈。岁月流转，记得这件旧事的人，要么早已离世，要么刻意选择遗忘。”
老孙将令牌重新裹进蓝布包，塞回床下的土洞之中。走回床边坐下，再次拿起酒壶，这次只是浅浅抿了一口。
“积压三十年的旧事，你为何愿意如实告诉我？”陆沉发问。
“三十年来，身边来来去去不少人，却没有一个人问过我的过往。你，是第一个。”
陆沉沉默片刻：“如今刘庆元已然离世，害你的仇人不在了，恩怨也算画上了句号。”
“恩怨了结了，可我依旧困在这方寸之地，一辈子都走不出去。”
“倘若有人，能帮你彻底离开这里呢？”
老孙抬眼看向陆沉，嘴角肌肉微微牵动，算不上笑容，内里情绪却复杂万千：“你打算对张昊动手？”
陆沉没有正面回答。
“张昊和当年的刘庆元完全不同。刘庆元争权夺利，得手之后便不再赶尽杀绝。可张昊心性狠辣，城府极深。他在宗门里编织了一张盘根错节的人脉大网，依附他的人不计其数。想要撼动他，无异于以卵击石。”
“我清楚其中的凶险，所以才来找你。你是身处这张网之外的人。”
老孙低下头，望着自己布满老茧、指甲缝里满是污垢的双手，指尖在铜酒壶表面轻轻摩挲。
“关于赵恒的事，你了解多少？”
“他当年为张昊作了伪证，亲手构陷了陆沉。”陆沉说出这个名字时，神色、语气都没有丝毫变化。
“事情远不止作伪证这么简单。”老孙沉声补充，“当年，就是赵恒奉命，将陆沉从青岚宗一路押送到幽冥矿脉。张昊下达的命令，他不敢违抗，只能照做。他亲眼看着陆沉被推进暗无天日的矿道，回到宗门后，独自喝了整整一夜闷酒。第二天他找到我，反复追问，一个犯下过错的人，往后还有没有机会做个好人。”
“你当时是怎么回答他的？”
“犯下的过错无法抹去，就算日后行善，也不能抵消过往。但往后的每一次选择，都能重新定义自己。”老孙说道，“他心底并不相信这番话，可他走投无路，只能抓住这一点念想支撑自己。”
陆沉起身，将竹椅推回桌下，椅腿摩擦地面，发出一道短促的声响。他走到房门口，停下脚步，依旧没有回头。
“老孙，再问一次，山下卖酒的铺子，具体在哪？”
老孙愣了一下，短暂沉默后，吐出两个字：“东市。”
“下次下山，我帮你捎带。”
陆沉推门走出房间。身后，老孙清晰的声音缓缓传来：“你根本不是陈六，你就是陆沉。”
陆沉脚下步伐平稳，没有停顿，没有回头，也没有作答。沿着来时的小路，穿过拐角的老槐树，一步步走远，消失在暮色之中。
次日清晨，陆沉照常前往丹房劳作。
今日的老吴头心情格外舒畅，一边清理丹炉药渣，一边哼着不成调的小曲，曲调走得七零八落，他却唱得十分投入。他将炉内药渣尽数铲出，装入木桶，拎到废料间倾倒。陆沉跟在他身后，依样劳作。
“老孙在药材库待了多少年了？”陆沉一边挥铲，一边随口问道。
“你说孙德茂啊？”老吴头略一思索，“我十五年前来到丹房，那时候他就已经守在药材库了。那地方阴冷潮湿，干活又枯燥，没人愿意久留，也不知道他守着那里图什么。”
“他从前是做什么的？”
老吴头停下手中铁铲，侧头看了陆沉一眼，神色带着几分警惕，没有回答，拎起药渣桶径直离开。
正午时分，食堂内人头攒动。陆沉端着碗筷，一眼就看到了独自坐在角落的赵恒。
赵恒的餐食依旧是稀粥配馒头，和往日别无二致。他咀嚼的速度很慢，每一口食物都要反复嚼上许久。今日的他，没有一直低头盯着碗筷，眼神不停扫视四周，目光谨慎。他并非刻意找人，而是时刻留意周遭动静，确认没有人暗中留意自己，才敢继续进食。
陆沉端着碗，从赵恒身旁缓步走过，趁着擦肩而过的瞬间，手指微动，将一张折叠好的小黄纸条悄悄抖落，掉在赵恒脚边。纸条小巧单薄，并不起眼，上面只写着一行字：明天下午申时，废料间。
赵恒目光扫到脚边纸条，握着筷子的手微微一顿，面上却不动声色。等到陆沉走远，周围无人留意，他才弯腰迅速捡起纸条，紧紧攥在掌心，随即起身匆匆离去。碗里的粥还剩大半，馒头也一口未动。
隔日下午申时，陆沉提前来到废料间等候。他虚掩着房门，留出一道缝隙，让屋外的光线透入屋内。废料间里整齐摆放着一排排药渣桶，空气中弥漫着药渣发酵后的酸腐气味。陆沉蹲在墙角，左手按在胸口，隔着衣衫紧贴着九幽镇狱塔，凝神催动神识，引导天地间稀薄的灵气缓缓汇入塔身封印。
九幽镇狱塔贴着肌肤，触感温润，内部脉动始终平稳。塔内盘踞的那团黑暗气息今日十分安静，既没有向外扩张，也没有向内收缩，仿佛陷入了休憩状态。陆沉收回神识，站起身拍掉膝盖上的尘土。
不多时，细碎又轻盈的脚步声由远及近。赵恒在门外停顿片刻，探头向内张望，随后侧身挤了进来，反手将房门关严。房门闭合的瞬间，整间废料间陷入彻底的黑暗。
“你特意约我过来，到底有什么事？”黑暗之中，赵恒的声音抑制不住地发颤。
“你当年为张昊作伪证，构陷他人的事，我全部都知道。”
屋内陷入漫长死寂，唯有赵恒粗重又急促的呼吸声不断回荡。
“你……你究竟是什么人？”
“你不必知晓我的身份。你只需要明白，我要做的事，就是扳倒张昊。”
赵恒连连后退，慌乱中后背撞到药渣桶，木桶应声倒地，桶内药渣撒落一地。“你简直是疯了！张昊是青岚宗大师兄，手握重权，门下追随者众多。你区区一个底层杂役，拿什么和他抗衡？根本就是以卵击石！”
“我不需要单打独斗，我有你。”
赵恒的呼吸骤然一滞，随即发出一阵干涩短促的笑声，笑声里满是绝望：“我只是个修为低微的外门弟子，炼气三层的修为，自身都难保，又能帮到你什么？”
“你是当年整件事唯一的亲历者，也是活着的证人。”陆沉的声音在黑暗里沉稳有力，“所有人都以为陆沉早已死在幽冥矿脉，张昊当年如何设计圈套、如何逼迫你伪造证词、如何在执法堂上颠倒黑白、又如何命你将人押往矿脉……这一切细节，只有你清清楚楚。你口中说出的每一句话，都是刺向张昊的利刃。等到时机成熟，你只需要当众说出全部真相即可。”
赵恒顺着冰冷的墙壁缓缓滑落，一屁股坐在满地药渣上，身心俱疲。
“陆沉……他真的已经死在矿道里了吗？”
陆沉没有回答。
短暂的沉默后，赵恒猛然惊醒，语气带着难以置信：“原来……你就是陆沉。”
“当初是你亲手把我押送进幽冥矿脉，是生是死，你心里最清楚。”
赵恒的身体控制不住地剧烈发抖。
“你想让我具体做什么？”他的声音微弱得近乎气音。
“眼下暂且按兵不动。等我把一切布局妥当，自会再来找你。到时候，你站在众人面前，将当年所有真相，一五一十全部说出来。”
“事成之后呢？”
“事成之后，你便彻底摆脱张昊的控制，重获自由。”
赵恒久久沉默，双唇不停颤抖：“我怕。张昊心狠手辣，一旦我反水，他绝不会放过我。”
“在他对你下手之前，我会先解决掉他。”
赵恒在黑暗中睁大眼睛，望向陆沉所在的方向。虽然看不清面容，可这句话里的笃定，却让他心头微动。他挣扎着从地上爬起，拍掉衣衫上沾染的药渣，走到门边，轻轻推开一条门缝。屋外的光线照在他脸上，神情复杂。他没有回头，侧身走出废料间，脚步声渐渐远去。
陆沉弯腰，将倒地的药渣桶一一扶正，把散落一地的药渣重新收拢回桶内。收拾妥当后，他也推门离开了废料间。
作者有话说：
主线剧情逐步推进，陆沉接连接触老孙与赵恒，挖掘出尘封三十年的旧怨，也揭开了当年被陷害押送矿脉的完整隐情。两股暗中力量开始集结，对抗张昊的布局正式拉开序幕。后续矛盾会持续升级，险境接踵而至，喜欢这本书的朋友不妨点个书架，咱们继续往下见证交锋。
