天光初透，檐角霜色未消。沈清鸢已起身梳洗完毕，换上那件半旧的藕荷色褙子，发间银钗素净，不带流苏，只用一条青灰帕子束了袖口。云袖捧来早膳，她摇头道：“不必了，赶早出门，回来再吃。”
马车早已备好，停在西角门内，无徽记，黑篷布帘低垂，四轮包铁皮以防颠簸，正是昨日说好的普通民用车驾。两名护卫扮作随从，立于车旁，见她出来，低头行礼，一言不发。她未多看，只对云袖道：“走吧。”
车轮碾过青石板路，发出沉闷声响。晨雾未散，街巷清冷，偶有挑担小贩沿街叫卖，声音低哑。她靠在车厢壁上，闭目养神，实则心神清明。昨夜她反复翻看《产业名录》，确认西郊布庄确属王府名下，由一名姓陈的管事执掌，三年前由账房司委派，原是周文远手下一员老吏。此人履历平平，无大过亦无建树，却能稳坐此位，本就蹊跷。
半个时辰后，车停。云袖先下车，撩开帘子。她抬脚踏下，站定片刻，抬眼望去。
眼前是一座两进铺面，门楣上悬着一块褪色匾额，墨字斑驳，依稀可辨“靖安布行”四字。门框漆皮剥落，两侧灯笼破旧，一只缺角，一只垂头，绳索松垮。门前石阶积着昨夜落叶，无人清扫，角落堆着几个空麻袋，沾满泥水。
她未语，只缓步上前。云袖紧随其后。
门内传来人声，夹杂笑语。她推门而入，门轴吱呀作响，屋内谈笑戛然而止。
店内光线昏暗，顶梁积尘，几缕蛛丝垂落。三排货架横列，布匹叠放杂乱，深色压浅色，新布覆旧料，有的卷边翘起，有的直接摊开在外，蒙着一层薄灰。墙角立着一架算盘，旁置茶碗，杯沿留有指痕，茶汤浑浊，显是隔夜之物。
两名伙计正倚柜闲聊，一个啃着烧饼，一个挠着脖颈，见她进来，懒洋洋直起身，目光扫过她衣着，见无华饰，便又低头继续嚼食。
“看看？”那啃烧饼的开口，语气敷衍，“要什么料子？绸缎在里间，粗布在左边架子。”
沈清鸢未应，径直走向左侧货架。她伸手抽出一匹青绢，布面粗糙，经纬松散，明显非正品。她指尖轻抚，又翻开背面，发现一处接缝——竟是将残次布头拼接而成，外层盖以完整布面，欺瞒顾客。
她放下布匹，走向中区货架。此处陈列各色杭绸、蜀锦，价格昂贵。她取下一匹月白杭绸，展开细看，发现边缘染色不均，且有细微虫蛀孔洞。再看价签，赫然标着“上等贡绸”，每匹定价竟高出市价三成。
“这绸子，是从何处采来的？”她终于开口，声音不高，却清晰。
伙计这才停下嘴，瞥了一眼，道：“杭州织造坊直供，每月两批，货真价实。”
“那为何边缘泛黄，还有虫蛀？”
“哦，这个……”他支吾，“许是存放时受了潮，还没来得及换。”
“既知受潮，为何仍摆出来卖？”
“我们又没强迫买。”他语气渐硬，“愿者上钩，不愿拉倒。”
另一名伙计冷笑一声：“这位娘子看着眼生，怕是头回来吧？不懂行情就别挑刺。”
沈清鸢未怒，只将手中绸布轻轻放回架上，整平褶皱，动作一丝不苟。她转身走向柜台，目光落在账台角落的一册簿子上——封面无题，页角卷曲，显然是日常流水账。她伸手欲翻，伙计立刻上前一步，将簿子抽走。
“那是内部账，不给外人看。”
“我不是外人。”她说。
话音未落，内室门帘掀开，一名中年男子快步走出，身穿藏青长衫，腰系布带，面容圆胖，额上沁汗，一见她，立刻堆出笑容：“哎哟，不知贵客临门，失礼失礼！”
他挥手斥退伙计：“还不去沏茶？杵在这儿做什么！”
两人悻悻退下。那男子拱手作揖，满脸谦恭：“小人陈福，是这布庄管事。不知夫人尊姓？今日光临，有何吩咐？”
沈清鸢打量他一眼。此人面上殷勤，眼神却飘忽不定，右手拇指不停摩挲袖口，显是心虚。她未点破，只淡淡道：“我听人说，靖安布行布料齐全、童叟无欺，特来瞧瞧。可眼下所见，与传闻相去甚远。”
“这……”陈福干笑两声，“近日市面不景气，人流稀少，伙计们也松懈了些。不过夫人放心，货品绝无问题，若有瑕疵，包退包换！”
“我刚看了几匹布，青绢拼接残料，杭绸染色不均，还有虫蛀。”她语气平稳，“你称‘绝无问题’，可是欺我眼拙？”
“这……”他额头冒汗，“定是底下人疏忽，未及时下架劣品。我这就命人清理！”
“不止劣品未清。”她走向货架，指着一处积灰的高架，“这些布匹至少半月未动，灰尘厚积，可见无人整理。那边价签错乱，一匹素绫标价竟比云锦还高，是何道理？”
陈福连忙去看，果然价签颠倒。他赔笑道：“定是伙计贴错了，我马上更正。”
“还有柜台账册。”她回头看他，“你方才抢走，是怕我看？”
“不敢不敢！”他慌忙摆手，“只是规矩如此，外人不得查阅。”
“若我是查账的呢？”
“查账？”他一愣，随即强笑，“夫人说笑了，真要查账，自有王府差人来，怎会……”
“我便是来查账的。”她直视他，“也是来查人的。”
陈福笑容僵住。
她缓缓解下腰间一枚玉佩，递至他面前。玉质温润，正面雕云纹，背面刻一“鸢”字，乃是靖安王妃私印信物，府中管事皆识。
陈福脸色骤变，扑通跪地：“王、王妃……小人不知是您驾到，罪该万死！”
“起来。”她收回玉佩，“我不为难你，只问实话。这布庄经营混乱，货品掺假，服务怠惰，是你一人之过，还是另有隐情？”
他颤声道：“小人……小人确有疏忽，但也是迫不得已！市面萧条，客流日减，若不抬价，实在难保盈亏……”
“所以你就拿残布充好货，骗人钱财？”
“不是骗！”他急忙辩解，“只是……稍作调整。那些富贵人家，哪会细看？付了钱就走，谁计较这些？”
“那为何不整顿伙计？任他们怠工聚谈？”
“人手不足啊！”他哭丧着脸，“原先六个伙计，去年走了三个，招不到新人。剩下这几个，都是老油子，我压不住他们……”
“你压不住？”她冷笑，“你是管事，不是奴才。他们不听令，为何不报账房另换？王府难道无人可用？”
“这……”他语塞，“报了也没用，账房说人手紧张，暂不增补……”
“那你便任其荒废？”
“小人日夜操劳，已是尽力……”
“尽力？”她环顾四周，“你看看这店——灰尘满架，账册不录，伙计如散兵游勇。你说尽力，是尽了哪般力？是躲在后屋喝茶，还是忙着搪塞主母？”
陈福伏地不语，浑身发抖。
她不再逼问，转身缓步店内，逐一查看各处。她见库房门虚掩，推门而入，发现内中堆满布匹，却无分类标记，新旧混杂，甚至有几匹被鼠咬损毁，仍未处理。她又查后院水井旁，见晾晒的染布随意搭在竹竿上，风吹日晒，颜色褪尽，分明是准备二次染色再售。
她回到前厅，云袖已默默记下所见诸事。
“陈管事。”她立于堂中，声音不高，却字字清晰，“你可知，这布庄是谁的产业？”
“是……是王府的。”
“既是王府产业，便不是你谋私利、图省事的地方。”她语气依旧平静，“它代表的是靖安王府的脸面。今日我来，不是为听你诉苦，而是为看清真相。你推说市面不好、人手不够、账房不睬，可曾想过，若人人如此推诿，王府岂不成了笑话？”
陈福伏地叩首：“小人知错，小人知错！”
“错不在一时懈怠，而在长久麻木。”她说，“你明知货品有瑕，却不修整；明知伙计怠工，却不惩戒；明知账目不清，却不上报。你不是不能，而是不愿。因为你心里清楚——只要不闹出大事，便无人追究。是不是？”
他不敢答。
她不再多言，只对云袖道：“记下来。”
云袖点头，取出随身小册，提笔疾书：
一、店内陈设破败，积尘未扫，货架歪斜；
二、布匹陈列无序，残次品混售，价签错标；
三、伙计怠工，言语无礼，欺瞒顾客；
四、库房管理混乱，染布曝晒褪色，鼠害未除；
五、管事陈福推诿责任，归咎外因，毫无担当。
写毕，她合上册子，看向陈福：“今日我不罚你，也不撤你。但你要记住，从今往后，每一笔进出，每一批货品，每一次待客，我都可能突然来看。你若还想保住这差事，便给我打起精神，把这店收拾干净。”
“是……是！小人一定改过自新！”
“明日我会派人来查整改进度。”她转身向门，“若再让我看见今日景象，便不是训诫这般简单了。”
陈福连连叩首，额头触地有声。
她走出店门，晨雾已散，日头初升，照在那破旧匾额上，竟显得格外刺眼。她驻足片刻，望着那“靖安布行”四字，心中一片澄明。
前世她困于闺阁，只知诗书礼仪，以为家族昌盛理所当然。如今她方知，大厦之倾，不在一日，而在无数个这样的清晨——当有人懈怠，有人纵容，有人视而不见，根基便已悄然腐朽。
她不能再视而不见。
云袖走到她身边，低声问：“小姐，回府吗？”
“回。”她说，“但在车上，你先把刚才记下的事，再核对一遍，不可遗漏。”
云袖应下。
她登上马车，坐定。车轮启动，缓缓前行。她透过帘隙回望那布庄，见陈福仍跪在门槛内，两名伙计探头张望，神情惊疑不定。
她收回目光，低声对云袖道：“记下来，回府后我要写一份章程。”
云袖笔尖一顿，抬头看她。
她眸光沉静，如深潭映月，不起波澜，却自有千钧之力。
“这家店，只是开始。”
