巳时初刻，天光已明，庭院中青砖被晨露浸得微润，檐角铜铃随风轻响。沈清鸢披了一件素青绣兰长袄，外罩月白比甲，发髻绾得齐整，只插一支玉簪，步履沉稳地穿过回廊，直往账房司衙而去。
昨日她已传话，今日要查上月田庄与各处产业的收支明细，账房早有准备，门口两名小吏垂手立着，见她来了，忙低头行礼：“王妃安。”
她颔首，未多言，径直走入堂内。屋中陈设简朴，四面皆是高至屋顶的木架，层层叠叠摆满册籍，正中一张宽案，上置笔墨砚台、算盘、火漆印盒，一名身着灰蓝官袍的中年男子起身相迎，正是王府产业账房主事周文远。
“下官参见王妃。”他躬身作揖，声音平稳，却掩不住一丝紧绷。
“免礼。”沈清鸢落座于案侧主位，目光扫过桌上摊开的几本厚册，“可是将各处产业的账目都备齐了？”
“回王妃，均已按例整理妥当。”周文远双手奉上一本红封账簿，“此为西郊三处田庄上月收成与租税实录；另两本，乃京中布庄、米行、药铺流水总账；还有这本，是边地两处牧场岁入折银记录。”
她接过，一一翻开。纸页泛黄，字迹工整，墨色深浅一致，账目排列井然有序，表面看来无一疏漏。她不动声色，先看田庄部分，逐条核对亩产、佃户纳粮数、缴银额，再对照往年同期数据，眉头渐渐拢起。
“西庄去年此时收麦三千六百石，今年报三千五百二十石，相差不过八十石，合情理。”她低声自语，“可为何实缴银两反少四百余两？市价未跌，粮行收储亦未压价，这笔差额从何而来？”
周文远站在一旁，袖中手指微动，答道：“许是佃户中有拖欠未清者，暂记挂账，待秋后一并追缴。”
“挂账？”沈清鸢抬眼看他，“可有欠据文书备案？若有，取来我看。”
“这……”他略顿，“尚未归档齐全，需时日整理。”
她不再追问，翻至商铺账目。布庄上月流水显示较前月骤减三成，而米行却突增两成，药铺则波动剧烈，月初大笔进药，月末又低价抛售，账面利润稀薄。她指尖停在一行数字上，轻轻划过。
“布庄每月应有固定织户供纱，上月采买纱线数量却少了近半，可有说明？”
“回王妃，因江南雨汛，水路不畅，纱运延迟，故减量生产。”
“那米行增产，是否与此有关？”
“或有牵连。市面纱贵，百姓转购旧布，米价随之浮动，掌柜顺势囤粮抛售，谋些薄利。”
她说完，搁下账本，端起茶盏抿了一口。茶是寻常炒青，味涩而不香。她放下杯，缓缓道：“我知经营有难处，市况常变，人力难控。但王府产业非私宅小业，每一笔进出，皆系府库根基。若仅以‘市价浮动’‘运输延误’搪塞，岂非任人钻空？”
周文远额头渗出细汗，低声道：“下官不敢欺瞒，确有尽力稽查，只是……有些事，非账上能尽录。”
“哦？”她眸光一凝，“何事不能录？”
“譬如人情往来、节礼打点、地方官府摊派……这些不便入正账，多由管事自行处置，年终统报一笔‘杂耗’。”
“杂耗？”她冷笑一声，“一笔勾销，便可掩尽亏空？”
她抽出随身携带的朱笔，在几处异常账目旁画下红圈，又取出随身携带的记事薄，逐条抄录疑点：西庄少缴银四百余两、布庄纱源短缺无据、米行囤粮时机过于巧合、药铺药材贱卖无因、牧场折银迟延半月未达……
每记一笔，语气愈冷：“你既称尽力，为何从未呈报这些反常？是不知，还是不愿知？”
周文远垂首不语。
她合上簿册，站起身来：“今日所查，我不急于定论。你将这几处疑项，三日内补全凭证文书，交我复核。若真有外力掣肘，也请写明缘由，附上人证物证。否则——”她顿了顿，目光如刃，“莫怪我日后查实，以欺隐论处。”
“是……下官遵命。”他声音微颤。
她未再多言，转身离去。身后，账房内一片寂静，唯有算盘珠子被风吹得轻响一声，旋即归于沉寂。
她沿着回廊缓步而行，手中记事薄握得极稳。阳光斜照，映在青石板上，拉出一道修长的身影。她没有回正院，而是拐向花园东侧的小亭——那里临近书房，龙允常于午后在此批阅军务。
亭中无人，石桌尚留余温，显是刚有人坐过。她坐下，翻开记事薄，重新梳理线索。田庄收入缩水，却无灾无疫；商铺经营紊乱，却无明面争端。种种迹象，不似天灾人祸，倒像有人刻意为之，借机中饱私囊。
正思忖间，脚步声由远及近。她抬头，见龙允一身玄色常服走来，肩披薄氅，眉宇间带着几分倦意，却是朝她而来。
“听说你去了账房？”他在她对面坐下，侍从奉上热茶后退下。
“嗯。”她将记事薄推至他面前，“看了上月产业账目，发现几处不对。”
他接过翻看，一页页扫过，神色渐凝。他不擅内务，但常年掌兵，对资源调度极为敏感，一眼便看出问题所在。
“田庄少缴四百两，不是小数目。”他低声道，“够养五十名亲兵半年口粮。”
“不止。”她接话，“布庄缺纱，米行却突然囤粮，时间太巧。若有人借势操纵市价，从中牟利，再以‘损耗’‘滞销’掩盖，外人根本无从察觉。”
他抬眼看向她：“你是说，有人内外勾结？”
“未必是勾结，但必有疏漏。”她语气平静，“或是管事贪利，虚报成本；或是地方官吏借机勒索，分润好处；再或……”她顿了顿，“有人故意压低收益，让王府产业显得疲弱，好叫人轻视。”
最后一句落下，两人皆默。
片刻，龙允道：“你想怎么办？”
“我想亲自去几处产业看看。”她说得干脆，“账目是死的，人是活的。只听汇报，易被遮掩；唯有亲眼所见，方知真假。”
他皱眉：“你要出门？去田庄、布庄？那些地方尘土飞扬，道路颠簸，你何苦亲往？派个信得过的管事去查就是。”
“管事去，看到的也是别人想让他看的。”她摇头，“我若不去，如何知道他们说的是真是假？如何判断哪里该整顿，哪里该扶持？”
“你身份不同，岂能随意出入市井？”他声音沉了几分，“万一遇险，如何是好？”
“正因为身份不同，才更该去。”她直视他，“我是靖安王妃，王府产业便是我的责任。若我只坐于深院，听凭账房一句‘市价波动’便信以为真，那与从前那些不理家事、任人欺瞒的贵妇有何区别？”
他看着她，眼中闪过一丝震动。
她语气稍缓：“我不求立刻扭转局面，只愿看清实情。你信我手段，也信我谨慎。我不会莽撞行事，只带几个随从，扮作寻常人家女眷，暗中查看即可。”
他沉默良久，终于开口：“你当真坚持？”
“当真。”她点头。
他又问：“若我看护不了你周全，你可后悔？”
“若我不去做，才会后悔。”她答得坚定，“前世我连家族都守不住，这一世，我不能再袖手旁观。王府不只是你的，也是我的家。我想让它更好，不是为了争功，而是为了——”她顿了顿，声音轻却有力，“不负你所托，不负我自己。”
风拂过亭角，吹动她鬓边一缕碎发。她未伸手去拢，只静静望着他。
龙允久久不语，终是叹了口气，伸手覆上她放在桌上的手背。他的手掌宽厚温热，带着常年握剑磨出的薄茧。
“好。”他低声道，“我准你去。但须依我三件事：一，不得单独行动；二，随行至少四名护卫，着便装暗中跟随；三，每日须派人回府报平安。”
她唇角微扬：“可以。”
“还有。”他盯着她，“若觉不适，立即返程。我不允你逞强。”
“我知道分寸。”她点头，“你放心。”
他这才松开手，拿起记事薄重新翻看，指着其中一条：“西郊布庄，是你最先提的，明日便去此处？”
“正是。”她应道，“离城近，半日可往返，适合初查。”
他合上簿册，递还给她：“那你回去准备。我会让周福安排车马，选可靠之人随行。另外——”他顿了顿，“我已命人重审近三年所有产业账目，若有积弊，一并清算。”
她眼中掠过一丝赞许：“你早有打算？”
“你查账时，我便让人去调旧档了。”他淡淡道，“我信你发现问题，但也要防有人趁机反扑。提前布局，才能立于不败。”
她笑了，真正地笑了。不是应对宾客的端庄笑意，也不是面对敌人时的冷锐弧度，而是发自内心的、带着暖意的笑容。
“有你在我身后，我才能走得更远。”她说。
他看着她，眸色深沉，未答话，却将她方才喝剩的半盏冷茶拿过，倾入自己杯中，一饮而尽。
日头渐高，园中鸟鸣清脆。远处传来更鼓声，已是巳正时分。她起身，他也跟着站起。
“我去换身衣裳。”她说，“明日一早出发。”
他点头：“我送你回院。”
两人并肩而行，步履从容。一路无言，却有一种默契在无声流淌。
回到正院门口，她停下脚步：“你去忙吧，我还有些东西要收拾。”
他望着她，忽道：“万事小心。”
“嗯。”她应了一声，转身步入院门。
厅中婢女早已备好出行用的包袱，她打开看了看，取出一件半旧的藕荷色褙子，又挑了条不起眼的素帕。镜中映出她的脸，眉目清丽，眼神却沉静如水。
她坐在妆台前，取下发间玉簪，换上一支银钗。动作很慢，像是在确认自己的决定。
窗外，园门方向隐约可见车马棚的轮廓。她望着那里，轻声道：“明日一早，先去西郊布庄看看。”
