申时三刻，靖安王府书房内烛火初燃，铜鹤香炉中青烟袅袅，一卷军报摊在案头，朱笔悬于纸面，墨滴将落未落。龙允坐于书案之后，眉峰微敛，指节因握笔过久而泛白。窗外风动竹影，扫过窗棂，在地砖上划出几道细长的暗痕。
墨影自外疾步而入，靴底叩地声干脆利落，未至门前便已收势，低声道：“王爷。”
龙允抬眼，目光如刀锋掠过，不带情绪，只等下文。
“京中流言四起。”墨影声音压得极低，字字清晰，“有数位夫人在茶楼、绣坊散播谣言，称沈小姐非丞相嫡女，乃冒名顶替之庶出，不堪为王妃人选。更有甚者，言您迎娶沈小姐，是受相府胁迫，实则心中不愿。”
话音落下，屋内一时静得连香炉中灰烬落地之声都可闻见。
龙允未动，也未皱眉，只是那支朱笔终于落下，一点猩红溅在纸上，像血。
他缓缓放下笔，指尖在案角轻叩两下，声音不高，却如铁石相击：“查。”
墨影应声欲退。
“慢。”龙允起身，玄色蟒袍垂落身侧，腰间玉带扣发出一声轻响。他负手走向窗前，背影挺直如松，肩线绷紧，仿佛下一瞬便可拔剑而出。窗外暮色渐浓，天光由金转灰，映得他半边面容沉在暗处。
“不仅要查是谁第一个开口，谁递的话头，谁背后推波助澜。”他语速平缓，无怒意，无起伏，却字字如冰刃凿骨，“更要让全城都知道——从今日起，谁再提一句‘沈氏非嫡’，便是与我靖安王府为敌。”
他顿了顿，侧首看向墨影，眸光冷冽如霜雪覆刃。
“我不介意拿几颗人头祭旗。”
墨影领命，躬身退出，脚步比来时更急，身影迅速没入回廊深处。
龙允立于窗前未动，手指仍搭在窗框边缘，指腹摩挲着一道旧刻痕——那是早年练剑时留下的剑印，深浅恰好嵌入指尖。他望着远处宫墙轮廓，眼神不动，心绪却早已翻涌千里。
他知道她不会辩。
她向来如此，越是风雨压境，越能静坐其中，等风来，等火起，等对手先乱一步。可他不同。
他不是旁观者，他是她未来的夫君，是她身后那道挡尽刀光箭雨的墙。
若她忍，他便替她不能忍。
若她静，他便替她发声。
那些躲在帘后嚼舌根的人，不过仗着世家体面，借几句闲话试探底线。可他们忘了，他龙允从未讲过体面二字。他在边关杀人如刈草，在朝堂一人压百官，何曾怕过谁的脸面？
如今竟敢动她清誉？
他收回手，转身走回书案，提起另一卷文书翻开，实则一字未看。纸上的字迹在他眼中模糊成一片黑影，脑中反复回响的，是方才墨影所报那句“心中不愿”。
不愿？
他心中所愿，天下皆知。
他要娶的人，只有沈清鸢。
旁人如何揣度，他本不屑理会。可一旦伤及她名节，便是踩了他的生死线。
他合上文书，搁在一旁，起身踱至屏风后。那里有一具紫檀木柜，锁钥严密，唯有他亲启。他取出一把小铜匙，打开最底层抽屉，取出一幅画轴。
未题款，未钤印，只是一幅梅枝小品，笔法清瘦，墨色淡雅。枝头一朵梅花半开，似有风动，欲绽未放。是他某次登门时无意瞧见她案上习作，顺手取走收藏，她至今不知。
他展开画轴，指尖抚过那朵梅花，动作极轻，仿佛怕惊了画中春意。
片刻后，他重新卷好，放回原处，锁上柜门。
再出来时，脸上已无半分软意，唯余冷峻。
他唤来一名亲随，命其备马，又令厨下准备一份食盒，内盛她爱吃的莲子百合羹，另加一件厚披风，说是明日要出府办事，顺道去丞相府一趟。
亲随领命而去。
他坐回椅中，再度翻开军报，可目光始终无法聚焦。耳边似乎还回荡着那句“不堪为王妃人选”。
不堪？
他冷冷一笑。
这京城之中，谁配论她堪与不堪？
暮色四合，王府内外灯火次第亮起。前院值夜的侍卫换岗，甲胄摩擦声清脆有序。后宅静谧，唯有风拂檐铃，叮当轻响。
墨影归来，脚步沉稳，入书房复命：“已传话下去，各派亲信分赴周、李、王等府邸外围，以口谕形式传达王爷之令。内容一字未改：‘再议沈氏清誉者，断舌剜目，阖府连坐。’”
龙允点头，未语。
“消息传出后，已有反应。”墨影继续道，“周家老爷即刻召女儿回府禁足，并罚其抄经三日；李家二少奶奶闻讯惊惧，当晚滑胎，现已请太医诊治；另有三位常在茶楼聚谈的夫人，今夜俱闭门谢客，仆从称主母不适，不得见客。”
他顿了顿，又道：“街头巷尾议论声骤减，无人再敢提及‘庶女’二字。有小贩原打算编两句俚曲传唱，听闻王府动静后，连夜逃出西城。”
龙允闭目片刻，额角青筋微跳。
他不在乎谁惊惧，谁流产，谁逃亡。他在乎的是，从今往后，是否还有人敢当面污她名声。
只要还有一人敢说，他就杀一人。
杀到无人敢言为止。
“做得好。”他睁开眼，声音低哑，“你亲自盯着，若有反复，立即回报。我要知道每一句话出自何处，每一个字落在何人耳中。”
墨影应是，退至门外候命。
龙允独自留在厅中，烛火映照他的侧脸，光影分明。他站起身，缓步走入正厅，坐在主位之上，面前摆着一卷《大靖婚典》，正是前几日他命人誊抄的副本，尚未写完聘礼名录。
他伸手抚过纸页，指尖停在“纳采”二字上，久久未动。
他知道，她此刻正在丞相府里，照常理事，照常用饭，照常对镜梳妆。她不会因流言而失态，也不会因诽谤而动摇。她甚至可能已经猜到他会出手。
可他仍不愿让她听见这些话。
他宁愿她永远不必知道，有人曾这样诋毁过她。
他更希望她所听到的一切，都是“靖安王待沈小姐如何珍重”，而非“世人如何质疑她的身份”。
所以他必须快，必须狠，必须让这场风波在他这里终结，不许它再飘向她耳中一丝一毫。
他站起身，在厅中来回踱步。三次抬眼望向门外，盼着墨影带来新的消息，却又怕那消息牵出更深的祸端。
他不想让她卷入任何纷争。
可有些人，偏偏要把她拖进泥潭。
他停下脚步，走到屏风旁，再次取出那幅梅枝画轴，展开一半，凝视片刻，终是未将它挂起。
“你不必忍。”他低声说道，像是对着虚空，又像是对着远方某个看不见的人，“我来挡。”
话音落下，他轻轻卷起画轴，放回原处。
随即整了整衣袖，走出正厅，登上台阶，望向夜空。
星月隐匿，云层厚重，一场雨似将至。
他站在阶前未动，风吹起他衣袂，猎猎作响。
他知道，明日他要去丞相府。
名义上是商议事务，实则是想亲眼看看她。
看看她是否安好，是否依旧平静，是否……还像从前那样信他。
他不需要她为他辩解，也不需要她为他出头。他只需要她在听到那些流言时，仍能坦然一笑，因为她知道，自有他为她斩尽荆棘。
这才是他存在的意义。
他不是为了权势而生，也不是为了征战而活。
他是为了护住一个人，才走到今日的位置。
良久，他转身回厅，命人熄灭多余灯火，只留一盏守夜灯。他自己则坐在厅中，翻阅并无心思的文书，实则静候墨影后续回报。
夜渐深，府中归于寂静。
而在京城各处，那些曾参与议论的府邸，此刻皆门窗紧闭，灯火昏暗。仆从行走轻脚，不敢高声言语；主母卧床闭目，心头惶恐难安。茶楼酒肆间，话题悄然转向天气与市价，无人再敢触碰“沈氏”二字。
一股无形的寒流席卷权贵圈，无声无息，却令人胆寒。
谁都知道——靖安王动怒了。
而惹怒他的代价，没人承受得起。
周家老太太半夜惊醒，听见孙媳低声啜泣，问其缘由，只说“梦魇”。老夫人叹气，命人烧了一炷安神香，又悄悄撕毁了昨日记下的茶会笔记。
李府祠堂前，老爷跪了一夜，口中念念有词，祈求祖先庇佑，莫让家中再起祸端。
王家少爷原计划明日在诗会上嘲讽“冒名王妃”，此刻已吓得将帖子退回，称病不出。
街头巷尾，百姓议论纷纷，却不复先前恶意。有人说：“沈小姐自幼书香门第，品行端方，怎会是庶出？”也有人说：“王爷都肯明媒正娶，还能有假？”更有人道：“你们没听说吗？昨儿夜里，王府亲卫挨家传话，谁再多嘴，全家都要遭殃！”
于是众人心照不宣，闭口不谈。
风，真的停了。
而在靖安王府正厅，龙允仍坐着。
他脱去了外袍，只着一身素色中衣，披了件薄氅。烛火将尽，火苗微微摇曳，在墙上投下他孤长的身影。
他没有睡意。
他在等一个结果，也在等一个时机。
等到一切尘埃落定，他便能光明正大地牵她走进王府大门，无需解释，无需证明，更无需容忍任何人对她指指点点。
他抬头看了眼沙漏，已是子时三刻。
他终于起身，吹灭残烛，缓步走向寝院。
临行前，他对守夜侍卫道：“明日一早，备马，我要去丞相府。”
侍卫躬身领命。
他迈步离去，身影消失在回廊尽头。
夜风穿庭，吹动檐下铜铃，叮咚一声，如泪坠地。
