血珠顺着秦耕的脸颊滑下，滴在碎石上，发出轻微的“嗒”声。
右后腿仍在抽搐，像一根绷到极限的机括弹簧。刃麦阵已有三株断裂，余下的刀穗微微倾斜，刃口崩出细小缺口，金属摩擦的余音还在岩壁间回荡。那双红眼未灭，反而在黑暗中骤然亮起，频率加快，一明一暗如同倒计时。
秦耕没动。
他右手已探入种子袋，指腹触到三粒干硬的树种——噬岩木种。表面青灰，形如枯枝，种皮上有细微裂纹，像是被某种力量强行剥离过。这是他在南疆边缘采到的异种，曾在焦土中一夜长出三十丈骨藤，绞断一头三阶妖牛的脊椎。此刻，它安静地躺在掌心，等待指令。
铁柱靠在右侧石壁，左手仍压着左臂伤口，包扎的布条已被渗出的血浸透一半。他盯着那具残骸，喉结滚动了一下，右手缓缓摸向地面，抓起半截断裂的刀柄——原是机关兽前爪的构件，断面锋利，带着锯齿状边缘。他握紧，指节发白。
“滴答。”
齿轮咬合声再次响起，比刚才更清晰，来自残骸胸腔深处。
秦耕低喝：“生！”
三粒种子脱手而出，呈品字形落向机关兽脖颈连接处。落地瞬间，土壤无声翻裂，三条骨藤破土而出，粗如手臂，表面覆满节瘤，呈螺旋状疾速缠绕兽颈。藤条鼓胀，筋络凸起，每一圈收紧都发出金属扭曲的刺响。
机关兽猛然挣扎，右后腿狠狠蹬地，试图撑起躯体。但骨藤已深嵌入其颈部关节缝隙，节瘤卡进铆钉孔，越挣越紧。红光剧烈闪烁，头部左右狂甩，撞击两侧岩壁，碎石簌簌落下。
秦耕站在原地，左手仍按在种子袋口，右手虚握，掌心躺着一根备用骨藤苗——拇指粗细，灰绿色，尚未激活。他目光锁定残骸核心位置：胸甲下方一道细缝，正随着红光脉动微微开合。
骨藤第三次绞紧。
“咔嚓！”
金属头颅自颈轴处断裂，半边脸壳崩飞，露出内部交错的铜管与一颗赤红晶核。红光猛闪两下，随即熄灭。晶核裂开一道缝，淡青色气体逸出，发出“嗤”的一声轻响，像是某种密封结构终于瓦解。
残躯轰然倒地，再无动静。
铁柱喘了口气，背死死抵住石壁，额角渗出冷汗。他低头看着手中半截刀柄，低声嘟囔：“这鬼地方……比狼窝还邪门。”声音发紧，却比刚才多了几分底气。他试着活动左臂，麻痹感仍在，但已能勉强抬起。他将刀柄横握胸前，目光扫向前方黑暗。
秦耕没回应。
他缓缓向前半步，脚尖轻点地面，确认骨藤根系已彻底扎入岩层，与通道地脉相连。他蹲下，指尖拂过断裂的刃麦残株——刃口卷曲，茎秆出现细微裂痕，显然是承受过远超寻常的反震力。他将其拔起，放入外袋，与其他战损植株分开存放。
然后，他伸手探向机关兽头颅残片。
手指刚触到断裂的颈轴，一股余温传来。不是火焰的热，而是类似活物代谢后的余温，持续不断。他皱眉，用骨藤苗挑开碎片，露出内里结构：数根铜管环绕晶核，末端连接一条细线，直通背部一块刻有符文的青铜板。那“滴答”声正是从板内传出，节奏稳定，间隔一致。
他松手。
碎片落回地面，发出清脆一响。
“还没完。”他说。
声音很轻，却让铁柱肩膀一紧。后者立刻抬眼，顺着秦耕视线望向通道深处。黑暗依旧，但此刻已不再是纯粹的黑——空气中多了一丝极淡的金属氧化味，像是铁锈混着机油，若有若无地飘来。
秦耕缓缓站起，脚步轻移半步，与铁柱形成背靠背姿态。他左手始终未离种子袋，右手将骨藤苗置于掌心，指尖微动，随时准备投种。他鼻翼微张，捕捉气流变化。岩壁缝隙间有极细微的风涌动，方向不定，像是被什么力量扰动过。
铁柱也调整站位，左臂贴紧身体，右手握紧刀柄，身体略前倾。他不再看地上的残骸，而是紧盯前方通道拐角——那里有一块突出的岩石，遮挡了视线。他知道，只要再有东西从那后面扑出，他必须在第一时间挥刀格挡。
两人静立。
呼吸放轻，心跳却重。
地面无震，空气中金属味未增，也没有新的“滴答”声传来。时间一分一秒过去，通道内只剩下两人极轻的呼吸声，以及远处雾气流动的微响。
秦耕缓缓蹲下，指尖轻触地面。
凉。坚硬。无震感。
他闭眼，感知地脉波动。骨藤根系已延伸至五丈内，未发现新的能量源或机械活动迹象。但他不敢放松。刚才那一击虽毁其首，但核心板未毁，那“滴答”声随时可能重启。这地方的机关，从来不是单次触发。
他睁开眼，缓缓站起。
目光仍锁定通道深处。
“守得住。”他说，语气平静，却带着不容置疑的分量。
铁柱没回头，只低声应了句：“嗯。”
他低头看了眼左臂，包扎处已不再渗血。麻痹感退去大半，还能用力。他试着握拳，又松开，动作有些僵，但不影响持械。他将刀柄换到左手，右手摸向腰间——那里别着一把短斧，是进山前王大锤给他打的，专为劈砍藤蔓和石钉设计。他没拔，只是确认它还在。
秦耕脚步微动，向左横移半步，避开地上一片碎屑堆积区。那里有几块刃麦断茬，沾着黑色油渍，显然是机关兽体内流出的润滑液。他不想踩上去，那种液体可能带有腐蚀性，也可能触发地面感应。
他站定，右手骨藤苗微微上抬，指向通道拐角方向。
铁柱会意，侧身调整角度，确保自己能同时监视左右两侧岩壁缝隙。他知道秦耕在等——等一个信号，哪怕是一缕风、一丝光、一点声音。只要有一点异动，他们就必须立刻反应。
通道内再度陷入寂静。
雾从身后涌来，填满了入口。前方，只有那块突出的岩石，静静矗立在黑暗中，像一道沉默的关卡。
秦耕的右手始终没有放下。
骨藤苗在他掌心微微颤动，像是感应到了什么。
