雾浓得像凝固的灰浆，压在山道上。
秦耕一脚踩进湿滑的石缝，靴底碾碎了一截枯枝。声音不大，但在死寂中格外清晰。他没停，右肩微沉，左手已按在腰间种子袋上。铁柱紧跟半步，骨藤锤扛在肩头，呼吸比平时粗重了些。
通道入口藏在两块倾斜的巨岩之间，表面覆满青苔与裂纹，像是被什么巨力硬生生掰开的口子。昨夜那张残图上的“息壤之痕”指向此处，线条末端画着一只断裂的犁头——和荒村老塾师箱底卷轴上的标记一致。
秦耕停下，抬手示意。
铁柱立刻收住脚步，背靠右侧石壁，目光扫向通道深处。里面黑得深不见底，空气带着一股陈年土腥混着金属锈味，吸一口，喉咙发干。
秦耕眯眼。通道地面铺着碎石，但缝隙里嵌着几枚暗色石钉，排列不规则，却透着刻意。他蹲下，指尖轻触其中一颗，表面有磨痕，不是自然风化能形成的。
“机关。”他低声说。
话音未落，头顶岩缝“咔”地一响。
一道黑影从上方扑出，快如弩箭。形似豹，却无毛皮，通体由青铜构件拼接而成，关节处泛着冷光，四爪落地时发出金属撞击声。它没叫，直接扑向秦耕面门，速度极快，带起一阵风。
秦耕左脚蹬地，整个人向侧后滑出一步，同时左手甩出三粒种子，撒在身前半丈之地。动作干脆，没有多余摆臂。
刃麦种入土即生。
三株刀穗破石而出，呈扇面斜切，锋刃齐刷刷斩向机关兽左后腿关节。金属与金属相撞，爆出一串火星，脆响刺耳。那兽前冲之势戛然而止，左腿自膝下断裂，翻滚着砸在地上，激起一片尘灰。
但它没停。
断腿仍在抽动，爪尖刮擦石面，发出令人牙酸的声音。躯干借惯性向前猛撞，头颅直冲秦耕胸口。秦耕旋身避让，右掌拍地，借力跃起，膝盖顶向其颈轴连接处。一声闷响，那兽头部歪斜，眼中红光闪了两下，仍未熄灭。
铁柱怒吼一声，抡起骨藤锤砸下。锤头刚至半空，秦耕低喝：“别碰！”
晚了。
锤尖触及机关兽背部瞬间，其尾部突然弹开，一根细长铜刺射出，“嗤”地扎进铁柱左臂外侧。铁柱闷哼，踉跄后退，靠上石壁，脸色瞬间发白。
秦耕落地，右手已抽出三枚刃麦种，拇指搓开种壳，露出内里银白胚芽。他看也不看，反手掷向通道中央地面。
五粒种子落地，瞬间扎根。
刀穗成排破土，呈弧形展开，将翻滚的机关兽残骸围在中间。每株刃麦高约三尺，穗如弯刀，刃口朝内，形成一道活篱笆。那兽仍在挣扎，断肢疯狂冲撞，撞上刀穗，又被削去一层铜片，碎屑飞溅，叮当落地。
秦耕没再出手。他站在原地，右手仍虚按在种子袋口，眼睛盯着那具残骸。红光未灭，说明动力源还在运转。这东西不怕痛，也不知死，只要核心不毁，就能一直动下去。
铁柱喘着粗气，靠在石壁上，右手死死攥着锤柄，左手按住伤口。血从指缝渗出，顺着小臂流下，滴在碎石上，洇开一小片暗红。
“这是……什么鬼东西？”他咬牙问，声音有些抖。
秦耕没答。他缓步上前两步，确认刀穗阵稳定压制住残骸后，才低声说：“守墓的狗。”
他蹲下，从地上捡起那根铜刺。前端带倒钩，尾部刻着一个极小的符文——像犁，又像叉，和卷轴上的“息壤之痕”底部符号一致。
“有人设了防。”他说，“不是防人进来，是防人活着出去。”
铁柱咽了口唾沫，抬头看向通道深处。黑暗依旧，但此刻已不再是单纯的黑，而是藏着东西的黑。
秦耕站起身，将铜刺收入外袋，与其他战利品分开存放。他回头看了铁柱一眼。后者脸色仍白，但眼神稳了些，没再盯着那具抽搐的残骸看。
“还能走？”秦耕问。
铁柱点头，撑着石壁站起来，把锤重新扛回肩上。“能。就是胳膊有点麻。”
“毒不致命。”秦耕说，“是麻痹性的，南疆某些猎户用类似手法制伏猛兽。歇半刻就行。”
他没提自己曾研究过这类毒素——那是穿越前的事。现在不说那些。
两人背靠石壁，呈左右对峙姿态，中间是那圈仍在震颤的刀穗阵。机关兽残骸还在动，断腿一次次撞向刃麦，发出沉闷撞击声。每一次撞击，都让附近的石块微微震动。
秦耕盯着那红光闪烁的眼睛。
他知道这东西不会停，除非能量耗尽，或者被彻底摧毁核心。但他不敢贸然靠近。刚才那一击已是极限反应，若不是提前察觉空中异动，此刻倒下的就是他自己。
铁柱靠着墙，慢慢滑坐到地上。他低头看着自己的伤，撕下一块衣角包扎，动作笨拙但坚决。血止住了，但手臂使不上力。
“咱们……真要进去？”他低声问。
秦耕没看他，只说：“来之前就想好了。”
“可这地方……”铁柱顿了顿，“不只是有陷阱，是整座山都在防人。”
秦耕终于转头，看了他一眼。
“所以你怕了？”
铁柱摇头，声音低但清楚：“不怕。我只是想知道，值不值。”
秦耕沉默片刻，伸手探入内袋，取出那只装着墨绿幼苗的玉瓶。瓶身微凉，透过玻璃能看到叶片轻轻晃动，仿佛感应到了什么。
“它认这个地方。”他说，“昨晚就躁动。越靠近入口，越明显。”
铁柱盯着玉瓶，眉头皱紧。
“你是说……这苗子知道这儿有什么？”
“不知道。”秦耕收回瓶子，“但它想进来。”
他站直身体，目光重回通道深处。
“我们已经没退路了。村子来了那么多人，等着一块能活的土地。不是庇护，是活下去的机会。如果灵土本源在这儿，我们就得拿到。”
铁柱没说话，只是缓缓站起，把锤握得更紧。
秦耕最后扫了一眼刀穗阵。机关兽残骸仍在撞击，但力度已弱。刃麦刀穗也出现了裂痕，有两株开始倾斜。
“它快不行了。”他说，“但我们不能松。”
他退到铁柱身旁，背靠左侧石壁，与铁柱相距不足两步。两人并立，面对通道内的黑暗与残骸，谁都没再动。
雾从身后涌来，填满了入口。前方，只有那双未熄的红眼，在黑暗中忽明忽暗。
铁柱的呼吸渐渐平稳。
秦耕的手始终没离开种子袋。
残骸又一次撞上刀穗，发出最后一声闷响，随后，左前爪抽搐两下，停了。
但右后腿突然弹起，狠狠踹向最近的一株刃麦。
刀穗断裂，碎片飞出，擦过秦耕脸颊，留下一道浅痕。
血珠渗出。
他没擦，只是盯着那条腿——仍在颤抖，像是某种信号尚未终止。
通道深处，传来一声极轻的“滴答”声，像是齿轮重新咬合。
