地底通道弥漫着硫磺、腐朽与岩石灼烧的混杂气息，震感愈发沉闷厚重。
通道幽深漆黑，像一头太古巨兽张开的食道，无边无底，静静等候着三人沦为渺小祭品。
惊天动地的崩塌落定后，死寂反倒愈发慑人。
粉尘呛人喉咙，新裂岩壁残留着灼热余温，混着地心翻涌的腥臭，每一次呼吸，都像在吞咽粗粝砂砾。
“他娘的……”
王胖子最先从无边黑暗里找回声音，嗓音沙哑得像被砂纸反复磨过。
“退路……是真没了。”
这话不是疑问，是被现实反复印证的绝望定论。
陈九沉默不语，只微微调整背上林教授的姿势，稳稳托住老人，避免尘土堵塞呼吸道。
林教授身子轻得像一捆枯柴，每一丝微弱呼吸，都透过衣料传到陈九后背，透着生命不断流逝的虚弱。
“教授，这条路……到底还有多长？”
狭窄通道里，陈九的声音荡开轻微回响，沉稳得异乎寻常。
“不……不清楚……”林教授气息断断续续，虚弱不堪。
“当年……只开凿了雏形，本是留作……最后的退路……从来……从没完整走完过……”
一句话，把王胖子刚冒起的半点希望，彻底浇灭。
“操，合着咱俩成小白鼠了，给二十年前的隐秘工程来实地验收？”
他啐了口浊气，手上动作却没停。
从硕大登山包里解下一捆主绳，熟练在腰间打了个双八字安全结，另一端递向陈九。
“老陈，把绳子把咱俩和教授都系牢。这鬼地方坡度邪门，一不小心就得滑下去。”
他说得半点不假。
通道狭窄逼仄，倾斜度近乎七十度笔直向下。
脚下碎石松散湿滑，随便一步踏空，都能引发小型塌方滑坡。
这根本算不上行走，近乎垂直速降。
王胖子不愧是卸岭力士传人，这种险绝地形，刚好把一身蛮力和攀爬本事发挥得淋漓尽致。
他主动打头探路，卸下那塞满工具干粮、重达百斤的背包，只留一把工兵铲和简易攀爬器械。
“我先下去探道，你们跟紧。老陈，你背着教授重心高，每一步都踩实了，千万别慌！”
话音落，工兵铲铲头狠狠楔入岩壁石缝，卡得死死的。
身形如壁虎般紧贴冷硬岩壁，双脚交替试探暗处落脚点，借着绳索，一步步往无尽黑暗里缓缓沉落。
绳索一点点放长，陈九背着林教授，心神全部凝在脚下方寸之地。
背上负重压着脊背，每一步都要拿捏十二分谨慎。
一手扶着冰凉湿滑的岩壁，另一手下意识扶住背后斜插着的青铜法杖——那柄开启石殿的古老钥匙。
就在这时，异样悄然浮现。
随着三人不断向地底深处垂降，那柄素来冰冷死寂的法杖，杖身繁复的星图与地脉纹路，竟缓缓漾开一层微弱光晕。
光芒不是外物映照，是由内而外渗透而出，如极地极光在古纹间缓缓流淌，泛着幽冷的靛蓝光泽。
沉寂的法杖似在黑暗中苏醒，与周遭浓郁的地脉本源气息产生隐隐共鸣。
杖身微微震颤，低鸣嗡响，越来越清晰。
这点微光，成了绝境黑暗里唯一的光源，虽不耀眼，却足以照亮脚下路径，稳住心神。
更让陈九心底发紧的，是他天生对山川气场、生灵气息的敏锐感知。
整条通道里，除却三人粗重喘息、心跳起伏，还有林教授微弱将竭的生命气息之外，竟萦绕着另一缕截然不同的活人气息。
气息已经淡若风中残烛，却真切存在。
从残留痕迹判断，主人离开这里的时间，绝不超过半天。
有人先一步来过！
念头如冰冷钢针，骤然刺进陈九脑海。
是宿敌黑棺组织？还是另有隐秘势力？
这条连林教授都视作绝密、仅两人知晓的备用秘道，对方怎么轻易找到？
他压下心底惊澜，不动声色藏起这份警惕，神识散开，留意周遭一切风吹草动。
垂降之路枯燥又压抑，只剩绳索摩擦岩壁的细碎声响、碎石滚落的沙沙轻响，还有地底深处如巨兽心跳般，沉闷不绝的隆隆震感。
约莫半个时辰后，前方开路的王胖子忽然停下，轻轻扯了扯绳索，示意众人止步。
“老陈，下面有情况。”
声音从十余米下方传来，带着几分凝重。
陈九小心翼翼挪步靠拢，才发现前方到了一处稍显宽敞的转角平台。
面积不大，却足够三人暂时落脚休整。
王胖子蹲在地上，头灯光束凝在岩壁一角。
陈九凑近一看，瞳孔骤然收缩。
粗糙岩壁上，一道用绿色荧光涂料绘出的箭头标记，泛着幽幽冷光，清晰指向通道纵深方向。
箭头样式带着浓烈的现代工业感，三道锐三角拼接，形如利爪，凌厉诡异。
标记下方，散落着几枚黄铜色空弹壳，泛着冷硬金属光泽。
“妈的，是黑棺！”
王胖子低声怒骂，捡起一枚弹壳在指尖捻了捻。
“7.62口径，看底火纹路，是德制冲锋枪制式。这帮************，真是阴魂不散！”
陈九的心瞬间沉到谷底。
这个利爪标记，他再熟悉不过。
从邙山鬼冢到湘西古墓，这是黑棺组织独有的暗号标识，是甩不掉的阴影。
他们不仅找到了这条隐秘秘道，看痕迹停留、开枪的迹象，比三人至少早到数个时辰。
“怎么会……怎么会这样……”
趴在陈九背上的林教授，看清那枚标记后，发出难以置信的低吟。
老人身躯剧烈颤抖，声音里满是信念崩塌的绝望。
“这条路……是我和老陈当年亲手开凿的，施工图纸，从来只有我们两人留存……他们……他们怎么可能找得到！”
二十年前留的最后一道保命退路，到头来，竟成了敌人畅行无阻的坦途。
三人本以为绝境逢生，寻到一线生机。
此刻才惊觉，自己或许正一步步踏入对方提前布好的杀局陷阱。
一股浓重的无力感，瞬间笼罩心头。
王胖子气得把弹壳狠狠丢在地上，一拳闷砸在岩壁上，发泄心底憋屈。
林教授陷入巨大的震惊与自我怀疑，喃喃自语，难以接受现实。
唯有陈九，惊怔过后，强行压下心绪，逼自己冷静。
目光不再死盯着那刺眼的利爪标记，反而如精密探照，一寸寸扫过狭小平台的每一处角落。
黑棺的人不是神人，在此停留、甚至开枪，必然会留下更多蛛丝马迹。
视线掠过散落弹壳、凌乱脚印，最终定格在平台边缘一处不起眼的岩缝里。
幽蓝法杖微光映照下，岩缝深处卡着一物，泛着岩石没有的柔和纤维光泽，异样醒目。
