风卷碎石，砸在岩壁上发出细密的响声。秦耕站在风暴余波中，衣角翻飞，掌心仍压着种子袋口。三头妖兽被组合种炸开的气浪掀退数步，却未倒下。水中那头黑影四肢撑地，皮毛蒸腾起腥臭白雾；左侧巨蜥腹下焦痕蔓延，骨节咯咯作响；最前方的类人妖兽双臂垂落，灰白手掌上的螺旋纹路微微发亮，像某种符印正在苏醒。
铁柱单膝跪地，骨藤锤插进岩缝借力支撑，虎口裂口血流不止。他喘着粗气低吼：“还能撑住……但再撞一次，这锤子就得散架。”灵儿盘坐在后方三步处，指尖最后一缕蛊光摇曳不定，青鳞蛊残壳在她掌心化为灰粉，随风飘散。
秦耕没回头。他知道两人已到极限。他自己也好不到哪去——耕魂空荡，经脉灼痛，腰间种子袋只剩半袋刃麦籽、几粒雷瓣花粉，以及最后两枚血棘芯。刚才那一击耗尽了所有能调动的力量。
就在这时，远处林梢传来一声撕裂空气的破音。
一道人影从树冠间跌出，滚落在斜坡碎石堆上，翻滚十余丈才停下。那人披着破烂褐袍，左肩血肉模糊，露出森白肩胛骨，身后拖着一条暗红血痕，一直延伸至密林深处。他挣扎着抬头，望见悬崖战场，眼中闪过求生欲，随即又塌陷下去。
三头妖兽同时转头。
水中妖兽鼻翼抽动，猛然仰首嘶吼；巨蜥贴地爬行，口中黑液翻涌；类人妖兽缓缓抬起右手，掌心螺旋纹与空中某股波动隐隐共振。
“有人闯进来了！”铁柱咬牙，“他要把妖兽全引来！”
秦耕瞳孔一缩。那人若冲入战圈中心，三头妖兽必群起而攻，届时阵型大乱，谁都活不了。可若不出手，那人瞬间就会被撕碎，血气还会进一步刺激妖兽狂性。
他迅速下令：“铁柱，封左路——用骨藤锤钉住巨蜥前肢关节，别让它扑上来。”铁柱闷哼一声，抡起锤子砸向地面，藤蔓破土缠绕，瞬间锁住巨蜥右前爪。灵儿强提最后一丝蛊力，指尖勾出残存蛊丝，在空中划出一道微弱绿光，直射类人妖兽眉心。那怪物动作一顿，似被干扰感知。
秦耕抓住这两息间隙，纵身跃出战圈。
他掠过崩裂的岩面，足尖点地三次，逼近斜坡。那人正挣扎起身，眼看就要往战场中央爬。秦耕一把拽住其肩部布料，借对方前冲之势猛然回拉。几乎同时，水中妖兽尾鞭横扫，带起一阵毒雾，擦着他后背掠过，麻布当场腐蚀出三个窟窿。
两人滚入岩壁死角。秦耕将伤者挡在身后，背靠石壁，呼吸粗重。那人咳出一口黑血，眼皮颤动，意识将散未散。
“你是谁？”秦耕低声问。
那人没答，只用浑浊的眼睛死死盯着他胸口位置——正是玉瓶藏匿之处。
类人妖兽已开始移动。它一步步逼近岩隙，每踏一步，脚下岩石龟裂加深。铁柱横锤守在侧翼，额头青筋暴起；灵儿双手结印，试图再次引动蛊丝，指尖却只溢出一缕血线。
时间不多了。
灵儿强撑起身，从怀中取出一只陶罐，撬开封泥，倒出一粒米粒大小的淡黄蛊卵。她咬破舌尖，喷出一口精血裹住蛊卵，轻轻按在伤者眉心。蛊卵遇血即融，渗入皮肤。
片刻后，那人眼皮一跳，缓缓睁开。
“你听得到我？”秦耕蹲下身，声音压得极低，“谁在追你？为什么他会追到这里？”
那人喉头滚动，艰难开口：“血……影老祖……我偷听了他闭关秘辛……他练的《噬魂血典》有缺……每月朔日寅时，真元逆行，功力不过三成……这是他唯一弱点……”
话到此处，他眼神骤然涣散，头一歪，再度昏死过去。
秦耕不动。这句话在他脑中反复回荡。朔日寅时，功力不过三成——这意味着什么？意味着那个横行东荒、吞噬无数修士精血的魔头，在特定时刻，也会变得和普通武夫无异。
类人妖兽已逼近至五步外。它停住，双臂缓缓举起，掌心朝天，像是在召唤什么。空中气流开始扭曲，隐约有灰白色尘埃自四面八方汇聚而来。
铁柱低吼：“不能再耗了！要么杀出去，要么被围死！”
秦耕终于起身。他看了一眼昏迷的伤者，伸手扯下自己外袍下摆，撕成布条，迅速包扎其肩部伤口。动作利落，不带一丝犹豫。
然后，他退至岩壁边缘，与铁柱、灵儿形成三角阵型。三人皆已无再战之力，只能静守待变。
类人妖兽忽然低头，张口发出一声低频嗡鸣。那声音不像出自喉咙，倒像是从大地深处传来。紧接着，水中妖兽与巨蜥齐齐抬头，三股气息再度连成一线，空气中浮现出一道模糊的血色虚影，笼罩整个战场。
秦耕握紧最后一袋种子。
就在虚影即将成型的刹那，他忽然察觉——玉瓶贴着胸口的位置，传来一阵轻微搏动。那株幼苗在瓶中微微震颤，银丝根须轻抚瓶壁，仿佛感应到了什么。
与此同时，类人妖兽的动作停滞了一瞬。
它缓缓转头，目光越过秦耕，落在远处山脊线上。那里，一轮残月正隐入云层，天边泛起一丝极淡的灰白。
寅时将近。
秦耕心头一震。他立刻明白：这个时间点，不只是血影老祖的虚弱期——也是这些受其功法影响的妖兽，力量交接的临界时刻。它们此刻聚集在此，并非单纯为了抢夺“源”种，更像是在等待某种指令传递。
而现在，指令中断了。
类人妖兽仰天长啸，转身跃入密林。水中妖兽与巨蜥紧随其后，三道身影迅速消失在晨雾之中。
战场恢复寂静。
风重新吹起，带着湿土与焦岩的气息。铁柱一屁股坐在地上，锤子拄地，喘得像破风箱。灵儿靠着岩壁滑坐下去，脸色苍白如纸，指尖血迹未干。
秦耕站在原地，没有动。
他慢慢抬手，隔着衣襟抚摸内袋中的玉瓶。幼苗的搏动仍在继续，规律而坚定，如同心跳。他闭上眼，脑海中浮现出荒村老槐树下的炊烟，铁柱打造的骨藤锤，村民夜里巡逻的脚步声，还有那片在焦土中倔强生长的刃麦田。
他知道，不能再被动防守了。
他睁开眼，望向东荒方向。那里群山连绵，终年笼罩血雾，是血影老祖的老巢所在。
“等时机成熟。”他低声说，语气平静，却像刀锋划过铁石，“咱们就去端了血影老祖的老窝。”
铁柱听见了，咧嘴一笑，露出染血的牙：“早该这么干了。”
灵儿勉强抬头：“可我们现在……连走回去都费劲。”
“先带回他。”秦耕指向昏睡的伤者，“他知道的东西，比命还重要。”
他说完，弯腰将伤者扛上肩头。动作沉稳，脚步未晃。尽管体力几近枯竭，但他步伐坚定，一步一步朝来路走去。
铁柱拔起骨藤锤，踉跄跟上。灵儿扶着岩壁站起，最后回头看了一眼那片战斗过的崖地。碎石遍地，焦痕纵横，几株被踩断的刃麦残茎插在裂缝中，叶片边缘仍泛着金属冷光。
他们沿着干涸河床下行。东方天际渐明，雾气稀薄。秦耕走在最前，肩扛伤者，一只手始终贴在胸前衣襟上，感受着玉瓶的温热。
距离荒村还有三十里。
