风重新吹起，崖边碎石簌簌滚落深渊。秦耕按在内袋上的手没动，玉瓶贴着胸口，温热未散，搏动如初。他缓缓吐出一口气，肩头微松。那株幼苗已被完整封存，银丝根须缠绕瓶壁，气息与他掌心脉动隐隐同步。采种成功。
铁柱一屁股坐在地上，咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙：“总算到手了！老子骨头都快被打散，这锤子也豁了口，好歹没白挨。”他抬起骨藤锤看了看，锤头裂开一道细缝，藤条外皮焦黑卷曲，是刚才雷瓣花粉引爆时余波所伤。
灵儿站在原地没动，指尖仍搭在蛊囊上，目光扫过四周林影。她轻声道：“瓶子不能湿，也不能摔。现在走水路不行，飞又没翅膀，咱们得想个稳妥法子过河。”
秦耕点头，右手从种子袋中抽出一段干布，将玉瓶外层仔细裹好，再塞进最里侧衣襟。动作极慢，生怕擦碰。他抬头望向对岸，陡坡湿滑，青苔覆石，无路可攀。下方河水奔腾，毒瘴未散，石头入水即蚀，人若跳下，顷刻化骨。
“桥。”他说，“用骨藤做基，刃麦加固，雷瓣花粉助势，让它快速攀过去。”
“我能引生长方向。”灵儿接口。
“那还等啥？”铁柱撑地起身，锤扛肩上，“干就是了！”
话音未落，远处林间传来一声低鸣。
不是风声，也不是兽吼。像是某种东西在岩层深处摩擦，又似金属刮过石板，短促、尖利，带着一股沉闷的震感，顺着地面传至脚底。
三人同时静住。
灵儿手指收紧，蛊囊绷直。铁柱缓缓放低锤头，眼神盯向右侧密林。秦耕没动，但左手已按在腰间种子袋口，指节压紧绳结。
第二声响起。
这次更近。两道并行，像是爪子撕开岩壳，又像粗藤拖地而行。声音来自三个方向——左前方断崖斜坡，右后方林隙，正前方雾中河岸。
“不是偶然。”秦耕低声说，“是冲着种子来的。”
铁柱啐了一口：“刚拿到手就来讨债，真他妈会挑时候。”
“比刚才那些强。”灵儿盯着右林，声音压得更低，“蛊虫感应到了……有三股气，都不弱。其中一个，移动时地面不震，但它经过的地方，草木瞬间枯死。”
秦耕眯眼。他蹲下身，将掌心贴在岩面。一丝极细微的震动自远处传来，频率稳定，不像野兽奔跑，倒像是某种东西在地下匀速推进。
他站起身，迅速下令：“铁柱，居中靠后，守我后背。灵儿，退半步，准备引蛊控形。我不发令，不动手。”
两人立刻挪位。铁柱横锤立于秦耕斜后方，双脚分开，重心下沉。灵儿后撤两步，指尖勾出一只青鳞蛊，盘在腕上，随时可掷。
秦耕站在最前，左手护胸，右手悬在种子袋旁。他盯着前方雾河，那里水汽翻涌，忽然裂开一道缝隙。
一头妖兽踏水而来。
四足着地，通体漆黑如墨，皮毛泛着金属冷光。肩高近丈，背脊隆起如峰，尾长如鞭，末端生有骨刺。它不疾不徐，每一步落下，水面嘶响冒烟，毒瘴自动避让，仿佛畏惧其存在。
左侧斜坡上，第二头现身。形似巨蜥，却无眼，头颅扁平，口裂至耳根，四肢如铁桩，爪尖嵌着碎骨。它贴地爬行，速度极快，腹下拖出一条焦痕，所过之处岩石发黑剥落。
右后方林中，第三头缓缓走出。身形瘦长，类人非人，双臂垂地，指节粗大如树根，皮肤呈灰白色，像是死土凝成。它没有呼吸，也没有脚步声，只是静静地站着，目光落在秦耕胸口位置。
“三个。”铁柱咬牙，“全冲你怀里那瓶子来的。”
“种子有灵。”灵儿低语，“它们能感知‘源’的气息。这种子能让死地复生，也能让妖物进化。它们来抢，不奇怪。”
秦耕没答。他缓缓拉开种子袋，取出三类种子：刃麦籽、骨藤芯、雷瓣花粉。分别装入三个小布袋，系在腰侧备用。他不再藏掖，反而将袋子摆在明处，像是故意示敌。
“这次不求杀尽。”他说，“只求拖住。”
铁柱咧嘴：“那你可得算准了，我这锤子只剩七分力。”
“你不用出手。”秦耕说，“守好就行。”
话音刚落，水中妖兽猛然加速。它前肢蹬地，整个身躯跃起，凌空扑来，血口大张，直取秦耕面门。
秦耕不动。
就在妖兽离地三尺时，他右手甩出。
一粒刃麦籽射入前方岩缝。
麦籽入土即发。贫瘠岩壳下仅存的活土被激活，麦秆破石而出，瞬间长成半人高刀丛。麦穗如镰，叶缘带刃。妖兽收势不及，腹部划过麦叶，皮开肉绽，鲜血喷溅在刃麦穗尖，竟让麦芒更显猩红。
但它未退，反而怒吼一声，硬生生撞断麦丛，继续前扑。
秦耕早有准备。他侧身一闪，同时抛出第二把种子——骨藤芯。
藤芯落地即生。墨绿色藤蔓破石而出，如活蛇缠绕，瞬间绞住妖兽后腿。关节被锁，落地失衡，一头直接撞上岩壁，颈骨发出脆响；另一头挣扎翻滚，却被藤条层层裹紧，越挣越死。
水中妖兽被绊住。
左侧巨蜥趁机突袭。它贴地疾行，速度快如闪电，眨眼已至铁柱脚下。铁柱抡锤砸地，借反震之力跃起，堪堪避开利爪。他落地未稳，巨蜥已调头再扑，口中喷出一股黑液，腥臭刺鼻，落地即燃，烧灼岩面。
灵儿抬手，青鳞蛊飞出，迎风暴涨，挡在黑液之前。蛊虫与毒液相撞，爆开一团绿雾，双方同归于尽。
“它怕火！”灵儿喊。
秦耕立即反应。他抹火镰，擦铁扣，火星坠地，引燃雷瓣花粉。
轰！
火焰自地下炸出，雷瓣花在岩层深处绽放，整块地面猛然抬升半尺，随即塌陷。冲击波横扫四周，巨蜥被掀翻在地，骨节错位，哀嚎不止。
第三头——那灰白类人妖兽，始终未动。它站在林边，目光锁定秦耕胸口，忽然抬起右手，五指张开，掌心浮现一道螺旋纹路，与幼苗叶片形状一致。
秦耕瞳孔微缩。
“它认得种子。”
类人妖兽缓缓迈步，每走一步，脚下岩石龟裂，泥土翻涌，像是被无形之力吸噬。它不攻击，只是逼近，仿佛在等待什么。
“不对。”灵儿突然低呼，“它不是来抢的……它是来‘接’的。”
“接？”
“就像……迎接主人。”
秦耕心头一紧。他按住内袋，玉瓶搏动加剧，几乎要震出手掌。那株幼苗在瓶中轻轻颤动，银纹流转，与类人妖兽掌心螺旋遥相呼应。
“它把种子当成了同类。”他说，“或者……当成了王。”
类人妖兽再进一步。距离十步。
八步。
六步。
它抬起双臂，掌心向上，做出臣服姿态。
秦耕没动。他知道，越是平静，越危险。这种顺从，更像是暴风雨前的宁静。
铁柱喘着粗气，虎口裂口渗血，顺着锤柄流下。他低声道：“要不要先下手？”
“别动。”秦耕说，“它还没亮出真正目的。”
类人妖兽停在五步外。它低下头，缓缓跪下，双膝触地，发出沉闷声响。然后，它伸出右手，掌心朝上，轻轻放在岩面，像是在献祭。
秦耕盯着它。三秒。
五秒。
就在他稍稍放松警惕时，类人妖兽忽然抬头。
眼中无瞳，只有一片灰白死土。
它嘴角缓缓裂开，露出森白牙齿，喉咙里发出低频嗡鸣。
地面震动。
不只是它。水中妖兽、巨蜥，同时停止挣扎，齐齐抬头，望向类人妖兽。
三股气息，在这一刻连成一线。
秦耕猛地后退一步，喝道：“列阵！”
铁柱横锤护后，灵儿指尖勾出三只青鳞蛊，盘旋待命。秦耕拉开种子袋，将最后一包改良组合种握在掌心。
“这次。”他声音低沉，“不求拖住。”
“求活。”
三头妖兽同时动了。
类人妖兽双臂挥出，十指如钩，抓向秦耕胸口。水中妖兽挣断骨藤，扑空而至。巨蜥从侧翼包抄，口中凝聚黑液，准备喷射。
秦耕甩手撒种。
组合种入地即爆。刃麦与骨藤交织成网，雷瓣花粉引燃地下火线，血棘种破土而出，形成螺旋切割风暴。三重攻势叠加，正面逼退类人妖兽，侧面绞杀巨蜥前冲之势，下方火浪掀翻水中妖兽。
冲击波横扫，碎石飞溅。
秦耕站在风暴中心，衣角猎猎作响。他盯着类人妖兽，后者虽退，却未受伤，反而抬起右手，掌心螺旋纹路愈发清晰。
它再次逼近。
秦耕握紧种子袋。
铁柱喘息粗重，锤头垂地。
灵儿指尖发颤，蛊虫即将耗尽。
战斗未分胜负。
悬崖边上，风更大了。
