暮色压着山脊线，三人脚步拖出浅浅沟痕。秦耕右掌仍贴在内袋上，玉瓶的温热已淡，只剩一层微乎其微的余震，像心跳将停未停。他没再看它，只把重心压在左腿，每走一步，肋骨处便传来锯齿般的钝痛——那是先前战斗时被气浪掀翻撞上的断碑所致。
铁柱走在最后，锤柄杵地，肩背低垂。左臂布条早已黑透，血从指缝渗下，在焦土上留下断续的点状印迹。他咬牙不语，但呼吸越来越沉，像风箱漏了口。
灵儿半闭着眼，靠意志撑着前行。护心蛊在皮下缓慢搏动，维持她最后一丝清醒。她袖中还剩一撮灰白粉末，是蛊术耗尽后残留的废料，连驱虫都难起效。
二十步前，那株墨绿细芽还在原地颤动，金属光泽一闪而逝。他们谁都没回头。
直到一声嘶喊撕开风层。
“救命——！”
声音短促，破音，来自东南方坡谷。下一瞬又断，仿佛被人扼住喉咙。
秦耕脚步一顿。
灵儿猛然睁眼，瞳孔收缩。她侧耳，风里确实有杂音——不是兽吼，也不是树裂，是人声挣扎时喉咙挤出的气流摩擦。
铁柱抬起脸，眼神浑浊却警觉。他没说话，只是将大锤横移半尺，摆出随时可抡的姿态。
“有人。”灵儿低声道。
秦耕没应。他凝神听风辨向，三息后确认方位：三十丈外，坡下两道岩脊夹角处，有打斗痕迹。碎石滚落频繁，尘雾微扬，说明不止一人。
他低头看了眼腰间种子袋——空瘪如枯皮，刃麦穗焦成灰线，骨藤蜷缩无生机。仅剩两粒刃麦籽藏于袖口暗格，是他从战利品中抠出的最后一把底牌。
此刻动用，等于裸身迎敌。
可若不动，那人必死。
“走不走？”铁柱喘着问。
秦耕抬眼望向坡谷方向。荒道通往荒村，绕不过去。那人若是血影埋伏，诱饵而已；但若真是逃难者……他想起荒村王大婶递来稻种时的手，皲裂、颤抖，却坚定。
“救人。”他说。
三人互相搀扶，艰难转向东南。下行坡陡，碎石滑脚，秦耕左手撑地才稳住身形。铁柱用锤抵住斜面，一步步挪。灵儿咬唇跟上，指尖掐进掌心以保持清醒。
接近岩脊夹角，视野豁然打开。
五名黑袍人围住一名青年，背靠断岩。青年衣衫褴褛，脸上血污交错，右手死死捂住左肩伤口，指缝不断渗血。他脚下已有两具尸体，皆穿普通麻衣，应是同行者。
“说！你们村藏了什么！”为首黑袍人厉喝，手中短刀抵住青年咽喉，“老祖要的东西，你们偷了？”
青年咳出一口血沫：“……不知道……我们只是路过……”
“放屁！”另一人踹其膝盖，“荒村方向来的，身上带图残片，还想装无辜？”
秦耕眼神一凝。
残图？和他搜出的那一张一样？
黑袍人不再多问，举刀欲刺。其余四人散开站位，显然是训练有素的围杀阵型。
秦耕迅速扫视全场：敌人未察觉己方存在，注意力全在猎物身上；地面多裂缝，利于种子潜行；风向由西向东，正吹向敌群。
机会只有一次。
“铁柱，”他低声，“三息后冲出，往左引两人。”
铁柱点头。
“灵儿，残粉洒右侧，遮视线。”
灵儿伸手入袖，摸出那撮灰白粉末，手微微发抖。
秦耕袖中两粒刃麦籽滑入指间，蓄势待发。
“现在。”
铁柱怒吼一声，抡锤冲出。锤未至，声先到。两名黑袍人果然回头，一人持刃迎上，另一人稍退戒备。
灵儿扬手，粉末随风飘散。灰雾扑面，右侧两人本能闭眼后撤。
就是此刻。
秦耕弹指，两粒麦籽飞射而出，精准落入前方两道地缝。
无声。
刹那，焦土裂开，灰白短秆破土，顶端膨大如豆，旋即裂开三瓣——每瓣生锯齿利刃，贴地旋转，发出低频嗡鸣。
两名正欲追击铁柱的黑袍人一脚踏进范围。刃口切入靴底，直削脚背肌腱。一人闷哼跪倒，另一人踉跄前扑，却被第二轮刃草缠住小腿，旋转力道极大，当场绞断踝骨。惨叫刚起，第三株刃麦自其膝侧地面暴起，短刃横扫，割开大腿动脉。血柱喷溅，染红岩壁。
剩余三人猛然回身，见同伴倒地抽搐，眼中惊骇顿生。
“有埋伏！”为首者怒吼，“散开！别踩地——”
话未完，秦耕已闪身而出，立于坡顶。他不靠近，只冷冷俯视。
黑袍人看清来人，脸色骤变。“是你？！”
秦耕不答。他右手缓缓摸向种子袋，动作缓慢却压迫感十足。
三人互视一眼，显然认得他。其中一人低声道：“任务失败，撤。”
说罢转身就跑。另一人扶起伤者，拖着后退。为首者最后看了一眼断岩下的青年，咬牙跃入林中。
转瞬，五人皆不见踪影。
秦耕未追。他站在原地，胸口起伏，冷汗顺着额角滑落。刚才那一击耗去了最后一点耕魂之力，识海滞胀如针扎。他强撑站立，目光扫过战场。
铁柱拄锤走近，左臂鲜血滴落不止。他看了看地上两具黑袍尸体，又看向断岩方向。
灵儿快步走向青年，从怀中掏出水囊喂其饮水。青年嘴唇干裂，吞咽困难，但意识尚存。
“别怕，”灵儿轻声，“安全了。”
青年猛地抓住她手腕，力气大得惊人。“……他们……不会善罢甘休……血影……老祖……盯上了你们……”
“谁？”秦耕走来，蹲下。
青年抬头，血污中一双眼睛通红。“你们……荒村……有人见过你们出手……说你们掌握了‘不该有的东西’……老祖下令……查清来源……若属实……血洗全村……一个不留……”
声音断续，字字艰难。
秦耕眼神骤冷。
“什么时候的事？”
“三天前……有探子混进村子……躲在后山……画了地形……昨夜传信……今早派我们来报信……可路上被截……只剩我……逃出来……”
话至此，青年身体一软，昏死过去。
灵儿探其鼻息，点头：“还有气。”
秦耕起身，望向北方。
远处山峦叠嶂，荒村轮廓隐现于暮霭之中。炊烟稀薄，几户人家正在归牧。一切如常。
可他知道，风暴已在路上。
“走。”他说。
铁柱点头，强忍伤痛，将大锤扛上肩头，站于队尾警戒。
灵儿脱下外衣裹住青年，与秦耕一左一右将其架起。青年头垂下，血顺着脸颊滴落在焦土上，洇开一小片暗红。
四人重新踏上荒道。
步伐比之前更慢。每一步都像在拖动千斤重物。秦耕右手再次贴回内袋，玉瓶温度依旧微弱，但他已无暇顾及。
他只记得那句话——“血洗全村，一个不留”。
荒道尽头，村落静卧。狗吠隐约，孩童呼娘。和平得令人窒息。
走出十步，灵儿忽然低语：“那芽……又长了。”
秦耕未回头。
他看见前方路旁，焦土裂隙中，一点墨绿再次钻出，比前两次更粗壮，顶端泛着金属光泽，微微摇曳，仿佛在等待什么。
他盯着它，脚步不停。
风起，吹动三人残破的衣角。
最后一粒骨藤种，已被他撒于四人外围焦土之下。藤蔓潜行，根系交织，形成无形警戒圈。一旦有人靠近，便会自地下缠足示警。
这是他们最后的防线。
四人继续前行，身影拉长，投在焦黑的地表上，像四株从废墟里硬生生拔出的作物，根扎裂地，不摇不动。
距离荒村尚有数里。
