妖兽跃起，阴影笼罩三人头顶的刹那，秦耕动了。
他没有后退，也没有喊出第二个字，而是借着断碑边缘一蹬，身体斜侧翻落。风压砸在背上，麻衣鼓荡如帆，鞋底擦过碎石滑出半尺。落地瞬间，右手已探入腰间新种袋——那是临行前村中老人塞进他手中的布包，说是祖上传下的“血棘种”，从未见过，也未试过。此刻不用，再无可用之时。
双指夹种，力贯指尖，秦耕猛然拍地。
种子触土即燃，不是火光，而是一道暗红纹路自掌心炸开，如活蛇钻入地缝。地面裂响，蛛网般的裂痕向四周蔓延，数十根赤红尖刺破土而出，呈扇面直刺空中。那些棘刺通体暗红，表面浮着细密血丝状纹路，尖端滴落粘稠液体，落在灰土上嘶声冒烟。
妖兽扑势未尽，下腹已迎上这片突刺之林。它怒吼一声，在空中强行扭身，前爪挥扫，将数根棘刺拍断。断裂处喷出赤雾，弥漫在空气中，带着铁锈与腐草混合的气息。它落地翻滚，四肢蹬地，硬生生刹住冲势，尾椎重重砸在一块残碑上，石屑纷飞。
秦耕站稳，呼吸微促。耕魂震荡，经脉如针扎，这一击几乎耗去他仅存的三成气力。但他眼神未乱，盯着那片被折断的棘刺——断口仍在生长，新的尖刺以肉眼可见的速度延伸，朝着妖兽方向继续推进。
“成了。”他低语。
铁柱靠墙单膝跪地，左臂旧伤崩裂，血顺着指节滴落。他听见声音，抬头见棘刺破土，咧嘴一笑，猛地撑地站起。大锤拖在地上，火星划出长痕，他一步踏前，抡锤砸向地面：“来啊！老子还没打够！”
锤声震耳，残垣簌簌落灰。妖兽果然转头，赤目锁定铁柱，鼻孔扩张，喉间滚出低吼。它四蹄蹬地，再度冲锋，目标明确——撕碎这个胆敢挑衅的蝼蚁。
铁柱不退，等它逼近十步之内，猛一侧身，锤柄横扫其肋下。金属撞击骨甲，发出沉闷巨响。他被反震之力掀飞，撞上断墙，咳出一口血，却仍死死握锤。
就在这时，灵儿动了。
她伏在地上，指尖抠进裂缝，咬破右手中指，以血为引，在掌心快速画符。血珠顺着手腕滑落，滴在焦土上瞬间蒸发。她低声吟诵，音节短促古老，像是从南疆深谷传来的回响。一道无形波动掠过战场，轻如风，却让妖兽动作微滞——那一瞬，它的步伐错了一拍，肌肉收缩节奏紊乱。
秦耕捕捉到了。
他疾冲向前，左手再撒一把血棘种，目标正是妖兽右前爪旧伤处。那些焦炭状裂口早已渗出黑紫色脓液，如今被新生棘刺扎入，深入筋络，顿时引发剧烈抽搐。一根主刺顺着伤口钻进半寸，直抵关节深处。
妖兽痛嚎，前肢高抬，独角朝天狂啸。声浪席卷谷底，碎石腾空跳起。它疯狂甩头，试图将棘刺甩脱，但那些棘刺仿佛有生命般缠绕而上，倒钩刺入皮肉，越挣越紧。
秦耕喘息未定，右手已摸向最后一把血棘种。
他知道这是最后的机会。耕魂几近枯竭，体内经脉干涸如旱河，若不能一击毙敌，三人皆亡于此。
妖兽终于停下挣扎，四蹄站定，头颅低垂，额角血管暴突，独角根部隐隐泛起黑光。那光芒越来越盛，凝聚于尖端，形成一团旋转的暗涡——它要自爆，同归于尽。
秦耕不退。
他反而迎上前，脚步沉稳，鞋底碾过碎石发出沙响。在妖兽独角即将引爆的刹那，他贴地投射出手中药种。血棘种分散成线，精准落在独角根部经脉节点上，落地即生，倒钩棘刺如锁链缠绕而上，层层绞紧，强行阻断能量汇聚。
“咔。”
一声脆响，似是筋络断裂。
妖兽哀鸣跪地，独角黑光骤灭，额头青筋暴起，眼球充血欲裂。它还想挣扎，但四肢已被血棘牢牢钉入地面，倒刺深入骨缝，无法挣脱。最终，头颅低垂，轰然倒地，激起一圈尘雾。
战场静了下来。
风不再吹，裂地中蠕动的死根也停止抽搐。只有血棘仍在缓慢生长，缠绕着妖兽躯体，像一张不断收紧的网。
秦耕站在尸体旁，胸口起伏，虎口裂伤渗血顺着手腕流进袖口。他没看战果，也没回头确认同伴状态，而是从腰间取出一片刃麦叶——薄如纸，锋利如刀。他蹲下身，剖开妖兽颈侧一处动脉瘤状鼓包。
一刀切开。
浓稠如汞、泛着暗金光泽的液体缓缓渗出，带着灼热气息。他早备好玉瓶，瓶口对准切口，小心翼翼接住那一滴精血。液体落入瓶中，发出轻微“叮”声，宛如金属坠地。
封盖。
他握紧玉瓶，指节发白。
铁柱拄锤站起，左臂血染透布条，嘴角还挂着血丝。他踉跄走来，站在秦耕左侧五步外，低头看着那枚玉瓶，咧嘴笑了：“到手了。”
灵儿扶着断碑缓步靠近，面色微白，指尖残留血痕。她没说话，只是轻轻抚过胸口，长舒一口气。目光扫过四周，警惕未散，但她知道，这一刻可以喘息。
秦耕站起身，将玉瓶收入内袋。他低头看着自己的手——颤抖，不是因为虚弱，而是压抑太久后的释放。他抬头望向远方，谷底依旧死寂，唯有残旗在无风中微微晃动。
他没笑，也没说什么胜利的话。只是将最后一把血棘种收回袋中，系紧腰间。
铁柱靠着大锤，喘着粗气问：“接下来咋办？”
秦耕未答。
灵儿忽然开口：“有人来了。”
两人同时警觉。
她不是指声音，也不是脚步——而是蛊虫的本能感知。她能感觉到，地底有某种东西正在接近，速度极快，轨迹笔直，目标正是此地。
秦耕眼神一凛，右手悄然移向种袋。
铁柱咬牙撑锤，强提力气。
三人仍站在原地，未撤离，未疗伤，未启程。精血刚得，呼吸尚急，目光齐齐投向谷口方向。
一道身影正从岩壁转角处走出。
