厨房的顶灯“滋啦”又闪了一下，把李昭璃手里拎着的那团赤金色毛茸茸，还有她那张没什么表情但眼神里写满“我忍”的绝美侧脸，照得明暗不定。
灼夭四爪悬空，还在努力蹬腿，像只被捏住后颈皮的超大号仓鼠，黑眼睛湿漉漉地盯着公主，嘴里那套“可惨可惨了要饿死了”的车轱辘撒娇卖惨话还没念叨完——
“所以，”李昭璃开口，声音不高，却像盆冰水，兜头浇灭了小赤狐嘴里剩下的所有音节，“汝便是以这般形貌，携着那般山海灵气，横冲直撞，引来空间震荡，累及雷劫异动，还险些让那等污秽之物闯入此间的？”
她语气平静，甚至算得上温和，可每个字都像小刀子，慢条斯理地刮在灼夭那身沾满草屑灰尘的漂亮皮毛上。
灼夭蹬腿的动作停了，耳朵“啪嗒”耷拉下来，眼神开始心虚地乱飘：“这个……那个……阿璃你听我狡辩……啊不是，解释！我是闻到你和小满满的气息太激动了嘛！一激动就没收住力，谁知道这边界这么薄，跟纸糊的似的，一挤就……就动静大了点……那脏东西是自己贴上来的！跟我没关系！我躲它还来不及呢！”
“哦？”李昭璃眉梢几不可察地挑了一下，金瞳里掠过一丝“你看我信不信”的凉意，“如此说来，倒是此间地界薄弱，与汝无关了？那方才于窗外，又是何人惨叫连连，翻滚碰撞，以至狼狈如斯？”
灼夭的脸（如果狐狸有脸的话）瞬间涨红了——虽然被毛挡着看不出来，但那双黑眼睛里的羞愤和委屈几乎要溢出来：“我那是……是饿的！头晕眼花！腿软！对，腿软没站稳！从……从高处掉下来的时候磕了一下！而且外面乌漆嘛黑的，还有乱窜的电弧，我哪看得清嘛！”
这解释，苍白得连旁边围观的林小满都听不下去了。他从裴十四身后悄悄探出半个脑袋，看着那团被拎在空中、努力缩着脖子减小存在感的赤金色毛团，心里忍不住吐槽：好家伙，这甩锅技术，这避重就轻的功力，这理不直气也壮的架势……难怪跟公主是旧识，这“我没错都是世界的错”的味儿，简直一脉相承。
阿沅已经彻底从刚才的惊吓里回过神了，此刻正捂着嘴，肩膀抖得像筛糠，要不是怕公主听见，估计能笑出鹅叫。小桃也忘了害怕，好奇地眨巴着眼睛，看看公主，又看看狐狸，小脸上写满了“原来神兽大人也这么不靠谱吗”的震撼。裴十四默默别开脸，目光落在窗户那个还在灌风的大洞上，手中判官笔无意识地在空中虚划着，仿佛在研究如何修补最省灵力。
武媚娘……武媚娘早就跳上了旁边的餐边柜顶，揣着爪子，居高临下地看着这场“家长训话现场”，碧绿的猫眼里满是“打起来打起来”的看热闹不嫌事大。
李昭璃对灼夭这番狡辩不置可否，只是拎着它的手，几不可察地晃了晃，像是在掂量这团毛茸茸的分量，也像是在掂量它话里的可信度。然后，她缓缓开口，问出了一个最关键的问题：
“灼夭，千年封印，山海隔绝。汝之本体，当真已退化至……如此境地？”
她的目光，从灼夭那身虽然脏乱但依旧能看出原本华美光泽的皮毛，扫过它那条无力耷拉、明显摔伤的后腿，最后落回它那双湿漉漉、写满“无辜可怜但能吃”的黑眼睛上。
语气里，没有嫌弃，没有轻视，只有一种深沉的、混合着疑虑和一丝极淡担忧的审视。
这个问题，像根针，轻轻扎破了灼夭那层“插科打诨撒娇卖惨”的保护色。
它蹬动的爪子彻底停了下来，连耳朵都忘了继续耷拉。湿漉漉的黑眼睛里，那层刻意装出来的水雾稍稍褪去，露出底下更深层的、属于千年时光沉淀下来的某种复杂情绪。有被戳中痛处的尴尬，有实力不济的窘迫，但更多的，是一种被质疑、被小瞧了的不服气，和一丝……深藏起来的骄傲。
它可是灼夭！上古山海界鼎鼎大名的……好吧，曾经鼎鼎大名的九尾灵狐！就算现在落魄了，饿了，摔惨了，那也不是随便什么阿猫阿狗都能小看的！
“阿璃！”它的小奶音陡然拔高，带着点被看轻的恼怒，还有急于证明自己的急切，“你、你别看我这样！我只是……只是灵力没恢复！路上又消耗太大了！还饿！对，主要是饿的！等我吃饱了，恢复了，我……”
它的话猛地顿住，黑眼睛滴溜溜一转，忽然瞥见了旁边餐边柜顶上看戏的武媚娘，那只黑猫碧绿的猫眼里，毫不掩饰地写着“菜就多练，别找借口”的嘲讽。
还有旁边阿沅那想笑又不敢笑、小桃那好奇又怀疑、裴十四那冷静审视、林小满那一脸“虽然你很可爱但看起来确实不太厉害”的复杂目光……
灼夭只觉得一股热血（或者说，属于神兽的骄傲之气）猛地冲上了头顶——虽然它现在只是幼狐形态，没什么头顶可言。
不行！不能让阿璃小看！不能让这只来历不明的臭猫看扁！更不能在这群“凡人”和“小鬼”面前丢了山海灵兽的脸面！尤其是在那个闻起来香喷喷、血脉让它本能想亲近的小满满面前！
证明！必须立刻证明！
“哼！”它从鼻子里喷出一小股带着草木清香的气息，努力昂起被拎着的脖子，试图做出一个睥睨众生的表情，可惜姿势受限，看起来更像只被掐着脖子还努力瞪眼的炸毛小兽，“阿璃你放手！让你看看，什么叫真正的山海灵兽！什么叫……嗯……瘦死的骆驼比马大！”
李昭璃眉梢微动，似乎想说什么，但看着灼夭眼中那簇不服输的小火苗，还是依言，松开了拎着它后颈的手指。
“啪叽。”
灼夭再次摔回地上，还是四爪朝天，姿势甚至比刚才更狼狈一点。但它这次没顾上喊疼，一骨碌就想翻身爬起来，结果那条伤腿又是一软，趔趄了一下，差点再次趴下。它用三条腿勉强撑住身体，昂着头，龇着那口小白牙，对着空气（主要是武媚娘的方向）低低地、充满威胁地“哈——”了一声。
那模样，奶凶是奶凶，可怜也是真可怜。
阿沅终于没忍住，“噗”地笑出了声，又赶紧捂住嘴。小桃也瞪大了眼睛，满脸期待，想看这漂亮小狐狸能变出什么花儿来。林小满也紧张地盯着，心里有点好奇，又有点担心——这瘸腿狐狸，还能怎么证明？
武媚娘在柜子顶上，慢悠悠地换了个更舒服的揣爪姿势，碧绿的猫眼半眯着，那眼神仿佛在说：请开始你的表演，本座倒要看看你能憋出个什么屁。
李昭璃站在原地，没有动，金色的眼瞳平静地注视着灼夭，但那平静之下，似乎也有一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的期待。千年了，她也想知道，这位旧日伙伴，究竟还剩下几分昔日风采。
只见灼夭深吸了一口气——虽然它胸口起伏的幅度因为体型太小几乎看不出来。它闭上那双湿漉漉的黑眼睛，浑身紧绷，连那条蓬松的大尾巴都僵直地竖了起来，尾尖微微颤抖。
起初，什么也没有发生。
客厅里只有窗外灌进来的风声，和众人屏息凝神的细微呼吸声。
灼夭的小身子似乎因为用力而微微颤抖，鼻尖渗出一点点细密的、晶莹的汗珠（狐狸会出汗吗？），那三条支撑着身体的腿也在打颤，看起来不是一般的吃力。
就在阿沅忍不住想小声问“它是不是在便秘”的时候——
一丝极其微弱、但无比纯粹的赤金色光芒，从灼夭的额头正中，那簇火焰形的冠毛下方，幽幽亮起。
那光芒初时只有米粒大小，温润内敛，仿佛风中残烛。
紧接着，仿佛打开了某个尘封已久的闸门。
“嗡……”
一声低沉到几乎听不见、却直接回荡在灵魂深处的嗡鸣，以灼夭小小的身体为中心，悄然荡开。
不是声音，是波动。空间的波动，灵气的波动，某种古老法则被轻微触动的波动。
客厅里，那盏老旧的吸顶灯再次疯狂闪烁起来，光线明灭不定，在众人脸上投下鬼魅般的影子。桌上、地上那些没固定的细小物件，水杯、笔、散落的粉笔头，开始微微震颤，发出“哒哒”的轻响。窗台上那滩已经半凝固的黑红色污渍，表面竟然泛起了细密的涟漪。
一股难以形容的、浩瀚古老的威压，如同沉睡的巨兽缓缓掀开眼皮时泄露出的那一缕气息，开始在这方狭小的客厅里弥漫开来。并不暴戾，却沉重如山，苍茫如海，带着穿越无尽时光的沉淀感，让人的呼吸不由自主地变得滞涩，心跳仿佛都被一只无形的手轻轻攥住。
阿沅脸上的笑容僵住了，下意识地抓住了裴十四的袖子。小桃缩了缩脖子，抱紧了怀里的罗盘。裴十四手中判官笔的墨色幽光自动流转，护住周身，但她的脸色明显凝重了许多，看向地上那小团赤金色的眼神，彻底变了。
林小满只觉得左手掌心那火焰形胎记，像是被投入滚油的火星，轰一下爆发出前所未有的灼烫！那热度几乎要烧穿他的皮肉！与此同时，一股陌生的、灼热而充满生机的力量，仿佛被那古老的威压引动，不受控制地顺着他手臂的经脉向上窜，冲得他眼前发花，耳朵里嗡嗡作响，差点站立不稳。
武媚娘碧绿的猫眼，微微睁大了一丝，里面那抹看戏的慵懒彻底消失，取而代之的是一种冰冷的、带着评估意味的专注。它甚至微微坐直了身体。
李昭璃依旧静静站着，金色的眼瞳深处，却仿佛有星辰亮起，又迅速湮灭。她的指尖，几不可察地蜷缩了一下。
地上的灼夭，对周围的异状恍若未觉。它全部的精力，似乎都集中在了“证明自己”这件事上。那点从它额头亮起的赤金色光芒，正在以肉眼可见的速度变亮，变强，从米粒大小，膨胀到指甲盖大小，再到鸽蛋大小……
光芒越来越盛，越来越纯粹，赤金之色流转，仿佛熔化的太阳精金在其中流淌。一股浓郁到化不开的、带着雨后山林清新与烈日灼热交织的奇异气息，伴随着光芒扩散开来，瞬间压过了屋里所有的味道。
而随着光芒的强盛，灼夭的身后，那片原本空无一物的空气，开始扭曲，荡漾。
像是一滴浓稠的金色颜料滴入了清澈的水中，缓慢晕染开来。
先是模糊的、颤巍巍的光影轮廓，紧接着，轮廓迅速变得凝实、清晰——
一条……赤金色的、纯粹由光芒凝聚而成的、巨大而华美的狐尾虚影，在灼夭身后摇曳着，舒展开来！
那虚影凝实得近乎实质，每一根毛发都纤毫毕现，流淌着熔金般的光泽，尾尖处，光芒最为炽烈，仿佛跳跃着永不熄灭的火焰。虚影出现的刹那，客厅里的空气都仿佛被点燃，温度骤然上升了几度，光线变得明亮而灼热。
但这还没完！
第一条狐尾虚影刚刚稳定，紧接着，第二条、第三条……赤金色的光芒如同喷涌的泉眼，一条接一条璀璨夺目的狐尾虚影，依次在灼夭身后凝聚、展开！
每多一条虚影，客厅里的威压就沉重一分，那浩瀚古老的气息就浓郁一分，空间震荡的涟漪就明显一分！灯光闪烁得更急，小物件跳动得更欢，林小满掌心的灼烫和那股乱窜的热流也更凶猛一分！
四条、五条、六条……
当第七条赤金狐尾虚影舒展开时，整个客厅已经被那辉煌炽热的光芒映照得如同白昼！空气灼热得像是盛夏正午的沙漠，呼吸都带着滚烫的刺痛感。窗户玻璃（包括那个破洞边缘）发出不堪重负的“咯吱”声，墙皮剥落得更快了。阿沅和小桃已经脸色发白，几乎站立不住，全靠裴十四的墨色幽光护着。林小满头昏眼花，全靠扶着旁边的墙壁才没倒下。
武媚娘碧绿的猫眼里，终于露出了清晰的凝重，它不再揣着爪子，而是微微伏低身体，周身那层细微的水波状扭曲变得明显起来，无声地对抗着那滔天的威压。
李昭璃的衣袂无风自动，猎猎作响，她周身也自动浮现出一层清冷的银白色光晕，将那灼热的光芒和威压隔绝在外，护住了她身后一小片区域。她看着那七条摇曳生姿、仿佛能焚尽八荒的赤金狐尾虚影，金色的眼瞳深处，终于掠过一丝清晰的震动，以及一丝……了然。
这才是……山海九尾灵狐，哪怕只是虚影，哪怕只是残存之力，也该有的威仪！
然而，就在第七条狐尾虚影彻底凝实，光芒和威压即将达到某个顶点的刹那——
地上，那被七条璀璨虚影拱卫在中心、本该威风凛凛的灼夭本体，却猛地一颤。
“唔……”
一声压抑不住的、带着痛苦和虚弱的闷哼，从它喉咙里溢出。
它那三条支撑着身体的腿，颤抖得如同风中落叶，额头上那点赤金色的光源，光芒也开始剧烈地、不稳定地闪烁起来，忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。
而它身后，那七条辉煌璀璨的狐尾虚影，也随之剧烈地晃动起来，边缘的光芒开始变得模糊、涣散，不再凝实，甚至隐隐有崩溃消散的迹象！
“它撑不住了！”裴十四厉声喝道，手中判官笔疾点，数道墨色符文飞出，试图帮助稳定周围震荡的空间和灵气，但那些符文一靠近狐尾虚影的范围，就被那狂暴灼热的气息直接冲散、蒸发！
“灼夭！停下！”李昭璃的声音终于带上了一丝急促，她上前一步，指尖银光流转，似乎想出手干预，但又怕贸然打断会反噬更重。
灼夭对周围的声音充耳不闻。它紧闭着眼睛，小小的身体因为过度消耗和痛苦而蜷缩起来，但额头那点光源，却还在拼命地、倔强地闪烁着，试图凝聚出第八条、甚至第九条虚影！
更多的赤金色光点从它身体各处飘散出来，融入身后的虚影，但那虚影非但没有继续凝实，反而因为能量后继无力，崩溃的速度更快了！第七条狐尾的尾尖已经开始化为光点飘散！
“吼——！！！”
一声不似狐鸣、反倒像受伤幼兽濒死挣扎般的、充满不甘和愤怒的低吼，从灼夭喉咙里挤出。它猛地睁开眼睛，那双湿漉漉的黑眼睛此刻布满了血丝，里面全是疯狂和执拗！
它要证明！它要第九尾！它要让阿璃看到！让所有人看到！它灼夭，还没废！还是那个……
就在这时——
“喵。”
一声极其轻微、平静的猫叫，打断了灼夭那濒临崩溃的执念。
是武媚娘。
它不知何时已经从餐边柜顶跳了下来，就蹲在离灼夭不到一米远的地方。碧绿的猫眼平静地看着那团在崩溃边缘挣扎的赤金色光芒，看着那双布满血丝、写满不甘的黑眼睛。
然后，它伸出右前爪，粉嫩的肉垫在空中，对着灼夭身后那即将彻底溃散的七条狐尾虚影，还有那疯狂闪烁、试图凝聚第八尾的赤金光源，极其随意地，轻轻一按。
没有光芒，没有巨响。
就像一个经验丰富的老猫，一爪子拍在了自家不懂事、瞎闹腾的幼崽脑门上。
“噗。”
一声轻响，像是气球被戳破，又像烛火被吹灭。
灼夭额头那点疯狂闪烁的赤金光源，应声而灭。
它身后那七条摇曳生姿、却已濒临溃散的狐尾虚影，如同被戳破的梦幻泡影，猛地一颤，然后化作漫天细碎的、温暖的金色光点，纷纷扬扬，无声无息地消散在空气中，没有留下丝毫痕迹。
那浩瀚如海的威压，那灼热如焚的气息，那震荡不休的空间涟漪，也随之烟消云散。
老旧的吸顶灯停止了闪烁，恢复了昏暗但稳定的光亮。跳动的小物件安静下来。灼热的空气迅速冷却，只留下一丝淡淡的、类似阳光晒过草地的余温。
客厅里，恢复了平静。
只有地上，那只耗尽所有力气、连三条腿都支撑不住、彻底瘫软成一团、浑身赤金色毛发都黯淡了许多、仿佛随时会昏过去的小狐狸，还在微微地、急促地喘息着。它睁着那双失去了焦距、茫然又疲惫的黑眼睛，看着近在咫尺的、武媚娘那张毛茸茸的猫脸。
武媚娘收回爪子，舔了舔，碧绿的猫眼淡淡地瞥了灼夭一眼，那眼神仿佛在说：菜，就别硬撑。装逼遭雷劈，古人诚不我欺。
然后，它不再理会地上那摊“废狐”，迈着优雅的猫步，走到窗边，仰头看了看那个还在灌风的大洞，又扭头看了看李昭璃，尾巴轻轻甩了甩。
那意思很明显：戏看完了，破洞，管不管？
李昭璃沉默地看着地上瘫软如泥、气息微弱、连讨饭的力气都没有了的灼夭，又看看那个被遗忘的窗户破洞，再看看一屋子神色复杂、惊魂未定的“观众”，最后，目光落在自己指尖那缕尚未完全散去的银白光芒上。
良久，她缓缓吐出一口气，那气息在冰凉的空气里凝成一小团白雾。
她走到灼夭身边，蹲下，伸出双手，这次不是拎，而是轻轻地将那团瘫软的、脏兮兮的赤金色毛茸茸抱了起来，动作是前所未有的轻柔，仿佛在捧着一件易碎的稀世珍宝。
灼夭在她怀里微微动了一下，发出细弱的、带着委屈和后怕的“呜呜”声，脑袋无力地靠在她手臂上，闭上了眼睛。
李昭璃抱着它，站起身，目光扫过众人，语气恢复了惯有的平静，只是那平静下，多了一丝不容置疑的决断：
“小满，去煮面。双份火腿肠，加蛋。” 她顿了顿，补充道，声音里带着一丝几不可察的无奈，“流心的。”
“阿沅，小桃，收拾一下。裴姑娘，有劳暂且稳固窗户缺口，莫让宵小再入。”
“媚娘，”她看向窗边的黑猫，金瞳中闪过一丝深意，“今日之事，多谢。”
武媚娘“喵”了一声，算是回应，然后轻盈地跳上窗台，伸出爪子，开始有一下没一下地，拨弄着破洞边缘参差不齐的玻璃茬和木头碎片，仿佛在思考怎么修补比较美观。
林小满还沉浸在刚才那七尾虚影的震撼和灼夭骤然虚弱的反差里，脑子嗡嗡的，直到公主点名，才猛地回神：“啊？哦！煮、煮面！双份火腿肠加蛋！流心的！马上去！”
他几乎是同手同脚地冲向厨房，心里那点对“山海神兽”的敬畏，和对方才那绚丽与脆弱交织一幕的震撼，全都被“流心蛋要几分熟来着”的紧迫感暂时压了下去。
阿沅和小桃也赶紧行动起来，手忙脚乱地开始收拾满地的狼藉。裴十四对着窗户破洞开始凌空画符。
李昭璃抱着怀里气息微弱的小赤狐，走到沙发边坐下，将它轻轻放在自己腿上，用指尖梳理着它那身沾满草屑灰尘、变得黯淡无光的皮毛，动作轻柔而细致。
窗外的夜色，依旧浓稠。远天那诡异的紫白电光，似乎也暂时隐匿了。
但客厅里，那尚未完全散尽的、属于山海灵兽的古老气息余温，怀中这团虚弱却真实存在的赤金色温暖，以及厨房里渐渐传来的、泡面调料包在沸水中化开的、廉价却充满人间烟火气的香气……
都在无声地宣告着，有些东西，已经不一样了。
山海界的门，或许从未真正关上。
而今晚这碗加了双份火腿肠和流心蛋的泡面，注定要比往常，味道复杂得多。
