孙厉被关在石屋后面那间原先堆杂物的石头房子里。门是铁皮包的，窗户用木板钉死，只留了一个拳头大的透气孔。萧辰让人在门口安排了三个隐锋卫轮班看守，每两个时辰换一班，不许任何人靠近。
不是怕孙厉跑。
他中了两种毒。一种是他自己的，皮囊被剑气划破时洒了一身，毒雾吸进去不少，整张脸肿得连亲娘都认不出来。另一种是萧辰的——最后一剑斩出时，剑气附带的冰寒之力侵入他经脉，冻住了他丹田周围几条主脉，现在别说运转真气，连抬胳膊都费劲。
关了两天，第三天傍晚，萧辰让狗娃去把孙厉提出来。
石猛正在院子里磨刀，看见狗娃往后院走，喊了一嗓子：“把那姓孙的拖出来，别弄死了。”
狗娃应了一声，端了碗水进去。片刻后，孙厉被两个隐锋卫架着，踉踉跄跄地拖到石屋正堂。
萧辰坐在桌边，面前摊着那张矿场周边地形图。石猛站在他右手边，腰里别着那把从熊罴尸体上捡来的精钢腰刀。李瘸子坐在角落里，手里捏着旱烟袋，没点，就是捏着。
孙厉被按在一把破椅子上。他比两天前更狼狈了——脸上肿胀未消，青一块紫一块，左眼彻底睁不开，右眼也只能撑开一条缝。头发散乱，衣袍上全是泥土和干涸的药渍，散发着一股刺鼻的酸臭味。
“水……”他哑着嗓子说。
狗娃看了看萧辰的眼色，把碗递过去。孙厉捧住碗，手抖得厉害，水洒了大半，像狗一样伸舌头舔碗边，喝得狼狈不堪。
喝完水，他把碗放下，喘了好一会儿，右眼才慢慢聚焦，落在萧辰脸上。
“陈爷，”他声音嘶哑，透着讨好的意味，“您要问的，我都说了。皇后的人给我传讯，让我查萧辰的下落，我都交代了。矿场我也不要了，黑水矿那边的据点，您随时可以去收。只求您……留我一条命。”
萧辰看着他，没说话。
孙厉心里发毛，又说：“我还可以帮您联络百毒谷，我在那边还有些关系，能弄到上好的毒药和解毒丹。您手下的人以后行走江湖，用得上。”
石猛冷笑了一声：“用你的毒药？好让你再毒我们一回？”
“不敢不敢！”孙厉连忙摇头，“石爷说笑了，我这条命攥在您手里，哪敢——”
“够了。”萧辰打断他。
孙厉立刻闭嘴。
“你说是皇都有人传讯，”萧辰声音很平，“是谁？”
孙厉犹豫了一下：“是……是通过北疆郡守府转来的密信。具体是谁，我不清楚，但信上用的印鉴是皇后的私章。这个我认得——以前在江湖上，见过一次。”
“信上说什么？”
“让我查熊罴的死因，还有……一个叫萧辰的逃犯，是不是在黑石矿场。”孙厉咽了口唾沫，“如果活着，就地格杀，提头去领赏。如果死了，也要找到尸体，送到指定地点。”
“指定地点是哪里？”
“北疆郡守府。”
萧辰的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“只让你一个人查？”
“不止。”孙厉摇头，“信上说，皇后已经通过北疆军方某位将领，派出了好几支精干小队，分头在北疆各矿场、流放地、边军驻地搜寻。我只是其中一路，负责黑石矿场周边百里范围。”
石猛往前迈了一步：“好几支小队？多少人？什么修为？”
“这个……我真不知道。”孙厉苦笑，“信上没写。但既然是皇后亲自督办，派来的人不会差。最弱的也得是开脉境巅峰吧，领队的……恐怕有凝元境，甚至更高。”
屋里安静下来。连李瘸子捏旱烟袋的手都停了一下。
萧辰沉默了片刻，又问：“你收到信是什么时候？”
“半个月前。”
“多久回复一次？”
“每七天。派人把消息送到郡守府，有人专门接收。”
孙厉说完这句，似乎意识到什么，脸色变了变：“陈爷，我这两天没派人送信……那边一定会起疑的……”
萧辰站起来，走到窗前，背对着他。
窗外，矿场的暮色正在消退。远处窝棚区亮起零星的灯火，是隐锋卫在巡逻。更远处，隘口方向的黑暗里，有什么东西在不安地涌动。
他转身，走回桌边，重新坐下。
“北疆郡守府的那个将领，是谁？”
孙厉摇头：“这个我真不知道。信上只有印鉴，没署名。”
萧辰盯着他的右眼，那只勉强睁开的、布满血丝的眼睛。孙厉被看得浑身不自在，垂下头去。
“我……我真的不知道，陈爷。我就是个矿主，收钱办事，上头的事，不敢打听。”
“你打听过。”萧辰说，“你这种人，不会不打听。”
孙厉的嘴角抽了抽。
沉默。
几息后，孙厉叹了口气，抬起头：“您说得对，我打听过。”他压低声音，“郡守府那边，有个姓赵的参将，是皇后的远亲。熊罴活着的时候，就是他负责跟黑石矿场这边联络。熊罴死了之后，那些‘小队’的补给，也是他安排的。”
“赵参将，什么修为？”
“凝元境中期。但他是武将出身，实战经验丰富，比一般的凝元境中期难缠。”
萧辰把“赵参将”三个字记在心里。
“还有吗？”
“就这些了。”孙厉苦笑，“陈爷，我把知道的都说了。您看……”
他没有说完，因为萧辰站了起来。
“带下去。”萧辰对门口的两个隐锋卫说。
孙厉愣住：“陈爷？您说留我命的——”
“我只说‘可以’。”萧辰转身走向后屋，“没说不杀。”
孙厉的脸彻底白了。他想站起来，但腿上没力气，椅子一歪，整个人摔在地上。他挣扎着爬起来，嘶声喊道：“陈爷！陈爷！我还有用！我可以帮您对付皇后的人！我知道他们的联络暗号！陈爷——”
石猛走过去，大手按住他的肩膀，像按一只挣扎的鸡。
“省点力气。”石猛瓮声瓮气地说。
两个隐锋卫上前，把孙厉拖出了石屋。他的喊叫声越来越远，最后被风吞没，只剩院子里萧辰磨剑的声音——沙，沙，沙，一下一下，像心跳。
李瘸子终于点燃了旱烟袋，吧嗒抽了一口。
“陈爷，”他说，“皇后的人已经在路上了。”
“我知道。”
“孙厉送不出信，郡守府那边最多七天内就会起疑。到时候来的就不是一支小队，可能是几支，甚至那姓赵的亲自来。”
“我知道。”
萧辰把磨好的剑插回腰间，走到地图前。
羊皮纸上的线条在烛光里微微发黄，那些他亲手画的圈和箭头还在。隘口，密林，黑水矿场，黑石矿场，还有那条通往青云城的路——那条路他还没走过，但已经在心里走了无数遍。
“李老，”他说，“矿场现在有多少人？”
“能动的，连老带少，两百三十七个。”
“粮食够吃多久？”
“省着点，一个月。”
“武器呢？”
“刀剑四十来把，弓箭十五张，箭矢不到两百支。”
萧辰点了点头。
石猛走回来，在门口站定：“大哥，孙厉处理了。”
“嗯。”
“狗娃问，能不能让隐锋卫今晚加练。”
“加。”萧辰说，“明天开始，训练时间翻倍。体能、格斗、暗器、陷阱，都要练。”
石猛应了一声，转身要去传话，又被萧辰叫住。
“石猛。”
“嗯？”
“这几天多留意矿场外围的动静。南边、东边，尤其是通往郡守府那条路。一旦发现陌生人靠近，第一时间报我。”
石猛看着他：“大哥，你是说……”
萧辰没有直接回答，走回桌边，手指按在地图上一个位置——北疆郡守府，距离黑石矿场大约四百里。
“孙厉说，皇后派了好几支小队。黑石矿场这片区域，至少有一支是专门负责的。”他顿了顿，“孙厉这一路断了联系，他们很快会察觉。也许五天，也许三天，也许……明天。”
石猛的拳头慢慢攥紧了。
“咱们是不是该撤？”他问。
“撤是肯定的。”萧辰说，“但不是现在。现在撤，矿场这么多人，往哪儿撤？冬天快到了，没粮食没住处，出去就是死。”
“那怎么办？”
萧辰沉默了片刻，然后说：“打。”
石猛眼睛一亮：“打？”
“打，但不是硬打。是利用地形，利用时间差，利用他们分兵、不熟悉情况的机会，逐个击破。”萧辰的手指在地图上画了一条线，“如果能吃掉一两个小队，缴获他们的装备和补给，我们就能撑更久，也能有更多时间准备撤离。”
李瘸子抽了口烟，缓缓吐出：“陈爷，您想过没有，就算吃掉了这些小队，皇后那边呢？她知道您还活着，还会派更多的人来。今天是小队，明天可能就是大军。矿场守不住的。”
“我知道守不住。”萧辰说，“所以我们要的不是守，是时间。”
他抬头，目光在石猛和李瘸子脸上扫过。
“给我一个月。一个月后，我带人去青云城。”
“去青云城干什么？”
萧辰没有回答。
他摸了摸怀里那块从孙厉身上搜出来的令牌——不是黑水矿的令牌，是另一块，铜的，正面刻着一个“赵”字。
赵参将。
皇后在北疆的棋子。
萧辰把令牌收好，走到院子里。天已经彻底黑了，没有月亮，只有星星，像碎冰一样嵌在天幕上，冷冷地闪着光。
石猛跟出来，站在他身边。
“大哥，孙厉临死前说的那些……”
“我知道。”
“皇后不会放过你。”
“我知道。”
“那咱们——”
“我们时间不多了。”萧辰打断他。
他转过身，看着石猛，看着这个从矿场底层爬出来、跟他结拜、愿意为他挡刀挡枪的兄弟。昏黄的灯光从屋里漏出来，照在两人脸上，把他们的影子拉得很长很长，投在院墙的石头缝里，像两条纠缠的根。
“所以每一步都不能走错。”
萧辰拔出腰间的青钢剑。剑身在夜色里泛着冷光，像一泓秋水。他看了很久，然后缓缓插回剑鞘。
“明天开始，我去废弃矿脉深处继续找矿精。你带隐锋卫，把矿场周围百里内的每一条路、每一个隘口、每一处水源，都摸清楚。”
“然后呢？”
“然后——”萧辰抬头看着那些冷冰冰的星星，“等他们来。”
