见她注意到了自己，那人上前一步，拱手行礼：“看来我没有认错。见过凤族殿下。”
他微微躬下身，目光却并未从落萱身上移开。直到瞥见他微微上抬的那个眼神，落萱才蓦然记起——这人就是当日在莲华阁抬头望向自己的龙族二殿下，也正是那道曾让她不寒而栗的目光的主人。
为着礼数，落萱将那一丝不适暂且咽下，嘴角扯起一抹笑，躬身回礼：“久仰殿下大名。想不到龙族的殿下也与齐家有交情。”
“齐大人于我和我母亲有救命之恩，虽然之后往来不多，但这谢礼我理当送到。”说着，他朝身后使了个眼色，那下人便默默退了下去，青池边只剩他们两人。
这一番动作默契得像是早有预谋。落萱不动声色地后退了小半步，衣角轻轻擦过青玉护栏，目光稳稳地注视着他下一步的举动。
好在对方并未再往前。他只是自我介绍道：“我姓慕，名行歌。殿下随意称呼便是。”
“我叫落萱。”见他尚有分寸，落萱暗自松了口气。礼尚往来，她也报上了名字。
“殿下在三界隘口的英姿，我早有耳闻。”慕行歌道，“族中小辈都以落萱殿下为楷模，父君也对殿下赞不绝口，只是殿下久在军中，一直无缘得见。”
落萱不卑不亢，语气温和：“我也早听闻殿下贤德之名，一直想结识，想不到竟是因为齐大人，才有了这番缘分。”
“是吗？”慕行歌的衣角被风轻轻拂起，与池边柳枝一同摇曳。他似乎有说不完的场面话，“上次祭灵大典我未能前去，实在可惜，不然那时便能一睹殿下芳容了。”
“殿下说笑了。”落萱已有些厌倦这一来一回毫无营养的对白。她正要寻个由头道别，对方却终于表明了来意——
“父君对殿下很是看重，有意与凤族结秦晋之好。不知殿下可愿来龙族坐一坐？”
落萱收住了脚步，缓缓吐出一口气。再睁眼时，眸中原有的那点情绪已被尽数敛去，她依然笑得滴水不漏：“是神君想邀请我，还是殿下想邀请我？”她微微歪了歪头，直视着他的眼睛，等一个答案。
慕行歌没料到她问得如此直白，话到嘴边竟卡了一瞬。不过他很快就整理好思绪，答道：“殿下误会了。是父君的意思，我只是代为传达罢了。”
“神君盛情相邀，我受宠若惊。只是凤族事务繁杂，”落萱既不接招，也不明拒，只是将这枚软钉子轻巧地推了回去，“还请殿下转告神君，请他传信给凤族紫宸宫。若时机合适，我自会去的。”
这话答得滴水不漏。慕行歌虽心有不甘，却也只得点了点头。
正当落萱想寻个由头离开，身后又响起一声“殿下”。
落萱如释重负。
救兵到了。
陆语莹在落萱身边站定，上下打量了一番对面之人，显然并未认出来。
“这位是慕行歌，”落萱轻声提点，“当日在莲华阁见过的那位龙族殿下。”
陆语莹了然，恭敬行礼。
慕行歌颔首还礼。
陆语莹待人接物向来游刃有余，行礼时手中的羽信恰好映入对方眼帘。慕行歌便顺势猜到，她来找落萱是有正事。
“家中来信，需请我家殿下前去处理，还望这位殿下勿怪。”陆语莹含笑赔了礼，便将落萱带离了青池。
【师姐亲启：
具体情况我和爹都已知晓，既然对桃源和煞灵异状的关系早有预料，能借此机会去彻底解决算是最好的解决办法，落萱想做什么尽管放手去做就可以，一切由她安排。
只是如果不是十万火急，前往桃源之前还是尽量让落萱回紫宸宫收拾停当再动身不迟，桃源路远，贸然前去爹娘和祖母都不会放心。
流梓亲笔】
落萱合上羽信，收回袖中。
陆语莹坐在她身侧，静等她下一步的交待。落萱沉吟了片刻，抬头问她：“给娘做的那件衣裳取回来了吗？”
“昨日就差人取回来了。”
“那就好。”既得了紫宸宫的首肯，落萱便不再犹豫，“在此叨扰已久，明日一早，我们便去向伯父伯母辞行，启程回紫宸宫。”
陆语莹点头应下。这件事告一段落，她又想起方才在青池边见到的那人，便问：“殿下之前说，那位龙族殿下不像传闻中那么简单，怎么方才倒有意与他攀谈起来了？”
“偶遇罢了，并非刻意。”话虽如此，提起慕行歌，落萱眉间又罩上一层阴云，“但他提了一件事——龙族有意与凤族联姻，且偏偏选定了我。”
陆语莹闻言，明显一怔：“龙族向来不结外亲，更不该需要倚仗凤族来提升实力才是。”
“这正是我想不通的地方。”落萱叹了口气，摇了摇头，“但眼下桃源之事迫在眉睫，我暂且含糊过去了。到时候，少不得要请二姐替我挡一挡来使了。”
白日悄悄挪过了乐天楼的飞檐，斜斜地挂在西边的柳梢头，光线从正午的炽白一寸寸染上蜜色。
院墙外，青河上的橹声不知何时歇了，取而代之的是归鸟扑棱棱掠过柳枝的碎响。
齐府廊下的灯笼一盏接一盏被点亮，暖融融的橘光透过绢纱，将青石板路映出朦胧的光斑。下人们端着食盒酒器在回廊间穿梭，碗碟碰撞的细碎声响被晚风裹着，远远飘过来。
池边的柳影愈拉愈长，直到彻底融进暮色里。
待到最后一缕霞光被外凌山般的远峰吞尽，整座院子被暖光笼罩，与渐次浮上夜空的疏星交相辉映。
宴席正式开始了。
觥筹交错间，宾客们的面孔被灯火映得忽明忽暗。齐钧正在主桌旁与几位老友推杯换盏，齐夫人则被一群女眷围在中间，正指着齐斯礼的方向说着什么，引得众人一阵善意的哄笑。
落萱顺着那方向望去。
齐斯礼正跟在齐斯慕身侧，一手端着酒盏，一手提着裙摆，被他引着在满座的桌椅间穿行。
她这个时候收起了素日的毛躁，举止有了点大人的模样。齐斯慕始终落后她半步，在她不认得某位远亲时低声提点一句，或是在她杯中饮尽时，不动声色地替她续上小半盏清茶。
落萱和陆语莹被安排在了关横身边落座。
关横今日倒是格外快活，下午一到便拉着陆语莹去了别处说话，害得落萱落了单，百无聊赖地在池边喂了大半日的鱼。为着这点“新仇”，落萱特意挨着他坐下，不偏不倚地隔在了他与陆语莹中间。
关横刚要抗议，陆语莹便笑着嗔了句“幼稚”，他便只好悻悻作罢。
酒过三巡，席间渐渐热闹起来，说什么的都有。落萱借着酒杯的遮掩，微微往关横那边倾了倾身，压低声音问他：“关大哥，你知不知道齐斯慕要成亲的事？”
关横正嚼着半截莲藕，闻言险些咬了舌头：“啊？”
落萱以为他没听清，便又重复了一遍。
关横好不容易把莲藕咽下去，脸上的震惊不像是装的：“你从哪听来的？”
“二小姐说的。”
他下意识便要反驳那丫头嘴里没几句准话，一抬头便撞上了陆语莹的目光。她大约没听清两人在嘀咕什么，但见他望过来，便递了一个眼神，那意思再明白不过：想好了再说。
关横筷子尖夹着的那片莲藕在半空中悬了悬，最终还是落在了碟中。他端起酒杯抿了一口，强作镇定，语气忽然变得高深莫测起来：“既然是斯礼说的，那多半是真的。”
落萱琢磨了整整一个下午，总觉得哪里不对，原以为他能给个准话，结果也是这般模棱两可。她也不再追问，闷闷地端起面前的酒杯，一仰头饮了个干净。
“欸——”陆语莹没料到她喝得这样急，连忙伸手将酒杯夺了过来，“伯母说了，这酒后劲大，哪能这么灌啊！”
此时齐斯礼端着酒盏，正走到落萱身后那一桌。
那一桌坐的是齐家父母与最亲近的亲戚，逐灵节那日将齐夫人叫走的妹妹与妹夫也在其中。两位长辈都慈眉善目，姨父站起身，由着齐斯礼替他添酒，自己杯子里盛的却全是清茶。
一杯敬罢，姨母便对齐夫人笑道：“平日里天天见着斯礼还不觉得，今日这么一看，竟已经出落成大姑娘了。”
齐夫人笑着替她也满上一杯。
姨母端着酒杯起身，看向齐钧道：“姐夫，斯礼如今也成人了，这亲事也该张罗起来了。”
齐夫人听了这话便有些不乐意：“我这女儿在我身边还没亲够呢，怎么就急着往外聘了？什么时候我舍得放手了再说！”她扯了扯姨母的衣袖，佯作生气，“小孩子敬你酒你接着便是，哪来这么多话！”
齐斯礼见母亲话里带了气，忙笑着打圆场：“姨母莫急，我哥都还没着落呢，哪里就轮到我了？什么时候我哥这棵铁树开了花，您再来催我也不迟啊。”
齐斯慕轻咳了两声，示意她不要什么话都往外倒。
姨父只当他是害臊，借着酒劲也调侃起来：“可不是嘛，斯慕老大不小了，怎么也没个动静？”
不远处，落萱正伸出去夹菜的筷子停在了半空，一片莲藕悬在碟子上方，半晌没有落下。
齐斯慕面上仍是惯常的温和有礼，只不紧不慢地解释道：“我长居桃源，便成了亲也是聚少离多，还是不要耽误了人家姑娘。”
姨父几杯酒下肚，说话便没了那么多顾忌，听他这般推脱，顺口便接了一句：“那不如就找一个能陪你一同去桃源的姑娘？”
啪嗒——
莲藕从筷尖滑落，在碟沿上磕了一下，骨碌碌滚过桌面，从桌边直直坠了下去，在落萱的裙摆上染开一小片油渍。
