出发那天，盐藻平原起了薄雾。
小希站在母巢舱门口，六条附肢收在身体两侧，光从金色变成了蓝色。她在看雾。雾从北边的盐湖方向漫过来，贴着地面，像一层灰白色的纱，把大麦田和挡风坡都罩了进去。盐藻花在雾中若隐若现，粉色的、紫色的、淡金色的，像一幅被水洗过的画。
“看什么呢？”马可从她身后走过来，手里端着一杯盐藻啤酒，嘴角叼着一根没点燃的烟。
“看雾。”小希说，“孙不烦说，雾是水汽凝结在盐尘上形成的。盐尘越多，雾越浓。盐藻平原的雾比别的地方浓，因为这里的盐尘多。”
马可喝了一口啤酒。“你在想什么？”
小希的光闪了闪。“在想，别的地方的雾，是不是也这么浓。”
马可看着她，沉默了一秒。然后他笑了，那笑容里有一种说不清的东西——不是敷衍，不是无奈，而是一种“你在思考比雾更深的东西”的、带着一点欣慰的察觉。
“也许吧。”他说，“走吧。该出发了。”
母巢的货舱里，学生们已经整装待发。
这不是一次普通的出行。马可在三天前的教员会议上说得清楚——这是一次游学。
“凡人大学办了这么久，学生都在地下城和盐藻平原上干活、上课、学本事。但他们没见过外面的世界。”马可当时站在长条桌前，手里转着那根没点燃的烟，目光扫过在座的每一个人，“工业国、农业国、矿业国——三国是什么样子？他们的工厂怎么运转？他们的农田怎么耕种？他们的矿工怎么生活？我们的学生不知道。”
老周当时蹲在面粉袋旁边，手里拿着一块新麦馒头，边嚼边说：“出去看看也好。读万卷书，不如行万里路。”
李婶从厨房里探出头：“路上吃啥？我带点干粮。”
白医生靠在医疗舱门框上：“医疗物资我带。万一有人生病。”
秦飞把电击枪从腰里拔出来，检查了一遍，又插回去：“安全我来负责。但人不能太多，多了顾不过来。”
马可竖起三根手指：“每个老师带三到五个高年级学生。老周带工坊的，李婶带农业和服务学院的，白医生带医学院的，秦飞带安全学院的。小希带——小希自己定。”
小希当时趴在培养池边上，光是金色的。“我带香水屋的学生。他们学的是精细活，出去看看别人怎么做生意，有用。”
“特蕾西呢？”秦飞问。
马可看了他一眼。“特蕾西已经毕业了。她不是学生，她是——校友。这次她跟我们一起回去看看，但不参与教学。”
舱室里安静了一瞬。特蕾西毕业了。这个从工业国来的、曾经质疑“这里是不是贵族学院”的姑娘，在地下城管了四百多人的社区，在马可庄园学了两年的格斗、工坊、医疗、厨艺、香水、太空驾驶。她的毕业考试是在三国使节面前忍住不说出真相。她通过了。
“守夜女王那边呢？”老周问。
“守夜女王负责地下城的日常运营。”马可把烟叼回嘴角，“老雷管安全，皮姆管工程，南希管农业社区，约翰管粮食分配，阿胜和阿木管医疗社区。地下城不能停。”
“那你呢？”李婶问。
马可站起来，拍了拍裤子上的灰。“我带他们出去。谢恩，游学，看看这个世界到底变成了什么样。”
现在，母巢的货舱里站着二十三个人。马可走在最前面，换了一件深蓝色的立领外套——还是李婶改的那件，但重新熨过了，领口别着一枚小小的盐藻花胸针，是小希用外骨骼碎片雕的。秦飞跟在他身后，腰板挺得笔直，电击枪插在腰里，枪套的搭扣扣着——在母巢上不需要解，但他的手还是习惯性地搭在上面。
老周走在第三位，手里拎着一个工具箱，箱子里装着几件他亲手做的机械零件，说是“给工业国的同行看看，咱们盐藻大陆也能造东西”。李婶跟在他旁边，挎着一个大竹篮，篮子里码着盐藻啤酒、盐藻洗衣粉、女王香水、还有几只处理好的盐藻烤鸡，用油纸包着，扎着细麻绳。白医生走在最后面，医疗箱背在肩上，白大褂口袋里插着几支笔和一个手电筒。
他们身后，跟着各自的学生。工坊的学生背着工具包，农业的学生捧着种子袋和花叶标本，医学院的学生拎着药箱，安全学院的学生腰里别着电击枪——秦飞改装的，威力比标准版小，但够用。
小希走在队伍的最末尾。她的六条附肢交替移动，步伐不快不慢，光是金色的，很亮。她身后跟着三个香水屋的学生——都是虫族，刚从幼虫期进入成长期，外骨骼还是浅琥珀色的，光不太稳，但都在努力亮着。
特蕾西站在母巢舱门口，没有加入队伍。她穿了一件浅灰色的旅行外套，头发扎成一条辫子搭在肩上，手里拎着一个帆布行李袋。她没有带武器，没有带工具，只带了几件换洗衣服和那本马可送给她的笔记本——扉页上写着“特蕾西社区，工分记录册”。
“特蕾西。”马可叫她。
“在。”
“你这次回去，打算待多久？”
特蕾西沉默了一下。“不知道。看情况。”
马可没有追问。他转过身，朝母巢驾驶舱的方向走去。“出发。”
母巢在薄雾中缓缓升起。盐藻平原在脚下越来越小，大麦田变成了绿色的方块，挡风坡变成了三道模糊的灰线，盐湖在晨光中泛着银白色的光。小希站在舷窗前，看着地面渐渐远去，光从金色变成了蓝色。
“孙不烦。”她轻声说。
“在。”孙不烦的声音从镜子里传来。
“记录下这一刻。凡人大学第一次游学。二十三个人，去三个国家。”
孙不烦沉默了一秒。“已记录。”
窗外，雾散了。盐藻大陆的海岸线在晨光中像一条金色的丝带，慢慢展开。
工业国的首都，比马可记忆中更安静了。
不是那种“大家都去度假了”的安静，而是一种更深的、更沉的、像什么东西被抽走了的安静。街道还在，建筑还在，路灯还在，但走在街上的人少了。偶尔有几个行人，缩着脖子，脚步匆匆，像怕被什么东西追上。商店的橱窗还亮着灯，但里面摆的商品落了一层薄灰。工厂的烟囱还在冒烟，但烟是灰白色的，稀薄的，像一个人在喘最后一口气。
马可走在最前面，脚步不快不慢，眼睛却在快速扫视着周围的一切。秦飞跟在他身后，手已经从枪套上移开了——不是放松，是因为他已经评估过，这条街上没有威胁。真正的威胁不在这里。
“老周。”马可没有回头。
“嗯。”老周跟在他后面，手里还拎着那个工具箱，但眼睛也在看。他看的是工厂的方向。
“你看到什么了？”
老周沉默了一会儿。然后他开口了，声音不大，但每个字都像锤子。
“空心化。”
马可的脚步顿了一下。
“工业国的工厂，我看过。”老周的声音很沉，“机器人在干活，人在旁边站着。机器人坏了，人不会修。不是不想修，是没学过。几十年了，工业国的年轻人从小就不学手艺了。学什么？学操作机器人。机器人按几个按钮就行，不需要懂原理，不需要会修，不需要知道机器为什么转。等机器人坏了，就换一台。换下来的，扔了。”
他顿了顿。
“现在，数九商团连换都不给换了。机器人到了报废边缘，新的不来，旧的修不了。工人想修，不会。工程师想看图纸，数九不给。工业国养了几十年的技术工人，现在全废了。”
他抬起头，看着远处那些还在冒烟的烟囱。
“这不是空心化。这是连骨头都被抽走了。”
李婶走在老周旁边，手里还挎着那个竹篮。她没看工厂，她看的是街边的人。一个老人蹲在墙角，面前摆着几个鸡蛋，用一块皱巴巴的布垫着。他的眼睛是浑浊的，衣服是旧的，手是抖的。一个年轻的母亲抱着孩子从旁边走过，孩子哭，母亲哄，但她的眼睛是空的，像两口枯井。
“造孽。”李婶低声说。
白医生走在后面，也看到了。她没有说话，但她把医疗箱的带子往上提了提，跟上了队伍。
小希走在队伍末尾，她的光从金色变成了蓝色。她在看。看那些机器人。
机器人在工厂里。不是一台两台，是成排成列的，像一片沉默的钢铁森林。它们的动作整齐划一，机械臂起落，传送带转动，指示灯闪烁。没有人站在它们旁边。整个车间，只有机器人的嗡嗡声，和偶尔从远处传来的、不知道从哪里漏出来的蒸汽的嘶嘶声。
“孙不烦。”小希轻声说。
“在。”孙不烦的声音从她耳边的微型接收器里传来——出发前，皮姆给每个老师配了一个，说是“游学专用，能连母巢数据库”。
“扫描那些机器人。”
一道肉眼看不见的淡蓝色光波从小希的胸针上发射出去，穿透了工厂的墙壁。三秒后，孙不烦的声音回来了，比平时更沉，更慢。
“扫描完成。型号：数九商团‘铁犁’系列，工业级通用机器人。出厂日期：约七年前。当前状态：服役末期。核心部件磨损率超过百分之七十。预计剩余使用寿命：五到六年。”
小希的光从蓝色变成了绿色。
“五到六年？”
“五到六年。之后，这些机器人的主控芯片将无法维持稳定运行。维修需要数九商团的特供零件，工业国无法自行生产。”
小希沉默了一会儿。然后她问了一个问题。
“它们为什么不来盐藻大陆？”
孙不烦沉默了一秒。
“盐藻大陆的盐碱风暴，是这些机器人的克星。盐粉比灰尘细一百倍，能穿透绝大多数防护结构。一旦盐粉附着在电路板上，通电即短路。这些机器人的防护等级，不足以在盐藻大陆长期运行。”
小希的光从绿色变成了金色。
“所以盐碱风暴是我们的盾。”
“可以这么理解。”
小希没有再问。她转过身，看着马可。马可正在和工业国的一个官员说话。那官员穿着深灰色的制服，胸口别着工业国的徽章，表情很恭敬，但眼睛里有掩不住的疲惫。
“盐藻男爵，陛下在等您。”官员弯了弯腰。
“带路。”马可的声音不大，但每个字都很清楚。
皇宫的大殿里，女皇安琪拉坐在那把深红色的天鹅绒椅子上。她比上次见面时更瘦了，颧骨更突出，眼窝更深，但眼睛还是亮的——那种被逼到墙角之后不得不睁大眼睛的、带着焦灼的亮。
马可走到殿中央，弯下腰，行了一个标准的贵族礼——不是上次那种商人见君主的礼节，而是封臣见君主的礼节。更深，更久，额头几乎碰到膝盖。
“臣，盐藻男爵马保国，叩见陛下。”
殿里安静了一瞬。女皇看着他，手指在扶手上轻轻敲了一下。
“马保国？”她重复了一遍。
“马可，保三国。”马可直起身，嘴角带着恰到好处的微笑，“臣受陛下封赏，日夜思报。盐藻大陆虽贫瘠，臣不敢懈怠。今日特来谢恩，并带来盐藻大陆的土产，聊表心意。”
他侧了侧身，李婶走上前，把竹篮放在地上，掀开盖在上面的蓝布。篮子里码着盐藻啤酒、盐藻洗衣粉、女王香水、还有几只用油纸包着的盐藻烤鸡。
“盐藻啤酒，臣的庄园自酿。盐藻洗衣粉，臣的工厂自产。女王香水，臣的学生亲手调制。盐藻烤鸡，臣的厨房自养。”马可一样一样地介绍，语气平淡，像在说一件再普通不过的事，“都是盐藻大陆的土产，不值什么钱。但臣想，陛下什么都有，不缺金银珠宝。唯独这些东西——来自封地的、臣亲手种出来的、养出来的、酿出来的——也许能让陛下尝尝鲜。”
女皇看着那些东西，沉默了几秒。然后她笑了，那笑容不大，但马可看到那笑容底下的东西——不是感动，是放心。
“盐藻男爵，你倒是会做人。”女皇靠回椅背，手指不再敲扶手，“朕听说你在盐藻平原上办学，教那些次子次女种地、酿酒、做香水。朕还听说，你那里穷得叮当响，连盐碱风暴都扛不住。”
马可低下头。“陛下明鉴。盐藻平原的盐碱风暴，臣实在是没办法。风暴一来，麦田全死，光伏板全废，饮水车间的蒸发池被填平。臣的学生们饿过肚子，喝过咸水，睡过漏风的帐篷。”
他抬起头，嘴角带着一丝苦笑。
“但臣的学生，没有一个逃跑的。他们在盐碱地上挖沟、垒墙、种花、养鸡。臣教他们，吃得苦中苦，方为人上人。陛下把他们交给臣，臣不能让他们饿死。”
女皇看着他，看了很久。然后她挥了挥手。
“下去吧。朕知道了。”
马可弯腰谢恩，带着众人退出了大殿。
走廊里，秦飞压低声音：“她信了？”
“信了。”马可的声音很轻，但每个字都很清楚，“她看到我们带的东西——啤酒、洗衣粉、香水、烤鸡——就知道我们确实穷。一个富庶的封地，不会送这些东西当贡品。”
他顿了顿。
“她要的就是我们穷。穷，就不会威胁她。”
特蕾西没有进大殿。她站在皇宫外面的广场上，看着那些机器人。不是工厂里的那种大型机器人，是巡逻用的——银灰色的外壳，四条腿，头部有一个旋转的传感器，在广场上来回移动，像一群不知疲倦的钢铁猎犬。
她看了很久。
一个机器人从她面前走过，传感器转过来，对着她的脸扫描了一下。红灯闪了两闪，然后机器人继续往前走。
特蕾西站在原地，没有动。
她想起地下城。地下城没有机器人巡逻。地下城的安全靠人——老雷带着安全社区的居民，两人一组，日夜巡逻。他们走路有声音，说话有温度，看到孩子会笑，看到老人会扶。机器人不会笑，不会扶，不会在深夜给巡逻的人递一杯热水。
“特蕾西。”
她转过身。马可站在她身后，手里还拿着那根没点燃的烟。
“你爹皮特，下午来接你。”
特蕾西沉默了一下。“我知道。”
“你想好了？”
特蕾西看着他，沉默了很久。
“马老师，我有一个问题。”
“说。”
“工业国变成这样，是因为机器人吗？”
马可没有立刻回答。他把烟从嘴角拿下来，在手指间转了一圈。
“机器人只是工具。问题不是工具，是拿工具的人。”
他顿了顿。
“数九商团给了工业国机器人，工业国以为自己是主人。但数九商团留了一手——不给图纸，不给维修手册，不给备件。机器人坏了，只能找数九买新的。工业国以为自己省了人力成本，实际上把自己绑在了数九的战车上。”
他看着那些巡逻的机器人。
“五到六年。这些机器人就报废了。到时候，工业国的工厂停转，矿山停采，运输停摆。数九商团会把工业国的资产打包，卖给下一个买家。这颗星球，会被再拍卖一次。”
特蕾西的手指攥紧了。
“那我们——”
“所以我们只有五到六年。”马可打断了她，“五到六年之后，数九商团会派新的机器人来。防护等级更高，能在盐碱风暴里干活。到那时候，他们就不只是在工业国了——他们会来盐藻大陆。”
特蕾西的脸色白了一下。
马可拍了拍她的肩膀，没有再说别的。
“走吧。你爹该到了。”
码头上，皮特的船已经靠岸了。
他站在舷梯旁边，穿着一件深棕色的三件套西装，领带打得很紧，衬得他的脖子更短了。他的头发全白了——不是上次那种花白，是全白——脸上的皱纹像刀刻的一样深，眼袋垂着，像两只装满了疲倦的袋子。
他看到特蕾西从码头那边走过来，嘴唇动了一下，没有说出话。
特蕾西走到他面前，站住了。
“爸。”
皮特伸出手，想摸她的头，但手停在半空，又缩了回去。
“特蕾西，你瘦了。”
“盐碱风暴的时候，饿过几天。后来好了。”
皮特的眼睛红了。他张了张嘴，想说什么，但没有说出来。
特蕾西看着他的脸，看了很久。然后她开口了，声音不大，但每个字都很清楚。
“爸，我不回去了。”
皮特愣住了。
“你……你说什么？”
“我不回去了。”特蕾西重复了一遍，“我回去也帮不了你。工业国变成这样，我继承你的产业，也守不住。机器人在，产业是数九的。机器人走了，产业是空的。我守什么？”
皮特的嘴唇在抖。
“特蕾西，你妈妈——”
“妈的身体怎么样？”特蕾西打断了他。
皮特沉默了一会儿。“不太好。医生说，是操劳过度，需要静养。”
特蕾西低下头，看着自己的脚尖。
“爸，你告诉妈，我在盐藻大陆很好。我有自己的社区，四百多人。我学会了挖沟、组装零件、炖汤、缝伤口、开飞船。”
她抬起头，看着皮特的眼睛。
“爸，我不是你的继承人了。”
皮特站在那里，嘴唇颤抖了很久。然后他伸出手，从口袋里掏出一个信封，递给特蕾西。
“这是你的嫁妆。”他的声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“你妈给你准备的。她说，不管你嫁不嫁人，这笔钱都是你的。”
特蕾西接过信封，没有打开。
“爸，我不需要嫁妆。我在盐藻大陆有工分。”
皮特愣了一下。然后他笑了，那笑容里有一种说不清的东西——不是释然，不是骄傲，而是一种“你长大了”的、带着酸的、又带着甜的复杂表情。
“工分。”他重复了一遍，“你妈要是听到这个，不知道该哭还是该笑。”
特蕾西把信封放进口袋里。
“爸，你回去告诉妈，我很好。等盐藻大陆建好了，我接她来住。那里没有机器人，没有盐碱风暴，只有人和虫族，和灯。”
皮特看着她，看了很久。然后他点了点头。
“好。我告诉她。”
他转过身，走上了舷梯。走了几步，停下来，没有回头。
他走了。船慢慢驶离码头，烟囱里的烟在淡紫色的天空里斜斜地飘散，像一条被风吹歪的围巾。特蕾西站在码头上，看着船越来越小，越来越远，最后消失在海天之间的那条线上。
她站在那里，风吹着她的头发，眼眶红了，但没有掉眼泪。
她从口袋里掏出那个信封，打开。里面是一张存折，和一张纸条。纸条上是母亲的字迹，歪歪扭扭的，像是手在抖的时候写的。
“特蕾西，妈等你回来。”
她把纸条折好，放回信封，放进口袋里。
然后她转过身，朝马可的方向走去。
农业国的首都不大，但比工业国热闹。
不是那种“繁荣”的热闹，而是一种“无处可去”的热闹。街上挤满了人，有的在摆摊，有的在乞讨，有的坐在路边发呆。商店的橱窗里摆着粮食——面粉、大米、玉米、豆子——堆得高高的，但买的人不多。不是不想买，是买不起。
“粮仓堆满了，外面饿死人。”李婶的声音从队伍里传出来，不大，但每个人都能听到。
老周走在她旁边，没有接话。他在看那些摆摊的人。卖的是粮食，但量很少，一小袋一小袋的，像在卖什么稀罕物。买的人更少，偶尔有一个，也是用更少的钱买更少的粮，讨价还价的声音有气无力的。
“造孽。”李婶又说了一遍。这一次，她的声音里带着火。
“李婶。”马可走在前面，没有回头。
“嗯。”
“你带学生去看看。别走远，一个小时后在粮仓门口集合。”
李婶点了点头，带着农业学院的学生们拐进了一条小巷。老周跟在她后面，说“我去看看他们的农具”。
小希走在队伍末尾，光从金色变成了蓝色。她在看那些人。他们的眼睛和工业国的人不一样。工业国的人眼睛是空的，像枯井。农业国的人眼睛是亮的，但那种亮不是希望，是饥饿——一种从胃里烧上来的、烧得眼睛发红的、像狼一样的饥饿。
“孙不烦。”她轻声说。
“在。”
“农业国有能量石吗？”
“没有。农业国的主要资源是耕地和淡水。能量石矿脉集中在矿业国。工业国有部分伴生矿，但储量有限。”
小希的光闪了闪。
“所以农业国没有东西和数九商团交换。”
“是。农业国的粮食在星际贸易中几乎没有竞争力。运输成本高于粮食本身的价值。数九商团不收粮食，只收能量石和稀有金属。”
小希沉默了一会儿。
“那农业国的粮食卖给谁？”
“卖给工业国和矿业国。但工业国的工厂在停产，矿业国的矿山在枯竭。两个国家的购买力都在下降。农业国的粮食，卖不动了。”
小希的光从蓝色变成了绿色。
“所以粮仓堆满了，外面的人在饿肚子。不是没有粮，是粮卖不出去，人买不起粮。”
“是。”
小希没有再问。她看着那些摆摊的人，看着那些坐在路边的人，看着那些抱着孩子、眼神空洞的母亲。
她想起盐藻大陆。盐藻大陆也经历过粮食不够的时候。马可拿出彩礼钱，老周拿出棺材本，李婶拿出私房钱，去买粮。那时候她不太懂“钱”是什么。现在她懂了。钱不是金银，是“交换的中介”。当交换中断了，钱就没用了，粮也没用了，人都没用了。
“小希。”
她转过头。特蕾西站在她旁边，手里还拎着那个帆布行李袋。
“你看到了吗？”特蕾西的声音很轻。
“看到了。”
“我小时候，农业国不是这样的。”特蕾西看着那些摆摊的人，眼神里有小希从没在她身上见过的东西——不是怜悯，不是愤怒，而是一种“我认识这个地方，但我不认识这些人了”的茫然，“我小时候，农业国的粮商很有钱。他们开着大帆船，把粮食运到工业国和矿业国，换回机器、工具、药品。那时候农业国的人脸上有肉，眼睛里有力气。”
她顿了顿。
“后来数九商团来了。他们不要粮食，要能量石。工业国开始挖矿，矿业国开始挖矿，农业国没有矿，只能种地。但工业国和矿业国的人都在挖矿，没人种地，只能买粮。农业国的粮商赚了很多钱，把地都买了，让佃农耕种。佃农种出来的粮，被粮商低价收走，高价卖出。佃农吃不饱，粮商越来越富。”
她看着小希。
“再后来，工业国的机器人来了。工业国不需要买粮了——机器人不吃饭。矿业国的矿山挖空了，也不需要买粮了——矿工失业了，买不起。农业国的粮商手里堆着粮，卖不出去。他们降价，还是卖不出去。他们不降价，粮烂在仓里。佃农没粮吃，没活干，没地方去。”
她低下头，看着自己的手。
“小希，你说，这是谁的错？”
小希看着她，光从绿色变成了金色。
“不是一个人的错。”小希的声音不大，但每个字都很清楚，“是系统的错。数九商团把三个国家的经济拧成了一根绳子，然后打了个结。现在结解不开了。”
她顿了顿。
“但结解不开，不代表不能剪断。”
特蕾西抬起头，看着她。
“怎么剪？”
小希没有回答。她转过身，朝粮仓的方向走去。
“走吧。马可在等。”
粮仓在城市的北边，是一排巨大的圆顶建筑，灰白色的外墙，锈迹斑斑的铁门。门口站着几个穿制服的守卫，手里拿着枪，但枪是垂着的，没有举起来。
马可站在粮仓门口，正在和一个穿黑色外套的中年男人说话。那人是农业国的商务大臣，姓陈，瘦高个，戴着一副金丝眼镜，说话的时候喜欢用手推眼镜，像是在确认什么东西还在。
“盐藻男爵，您也看到了。”陈大臣的声音很平，像是在念一份报告，“粮仓满了，国库空了。工业国不买粮，矿业国不买粮。我们的粮食，卖不出去。”
马可点了点头。“陈大人，我有一个问题。”
“请说。”
“农业国的佃农，还有多少人？”
陈大臣沉默了一下。“……不多了。大部分都走了。有的去工业国找活干，有的去矿业国碰运气。留下来的，都是走不动的。”
马可看了他一眼。“工业国和矿业国也在裁人。他们去了，能找到活？”
陈大臣没有回答。他知道答案。
马可没有再问。他转过身，看着那些圆顶粮仓，沉默了很久。
“陈大人，臣斗胆说一句。”
“请说。”
“农业国的问题，不是粮多了。是粮多了，但人买不起。人买不起，是因为他们没有钱。没有钱，是因为他们没有活干。没有活干，是因为工业国和矿业国的经济循环断了。”
他顿了顿。
“这不是农业国一个国家能解决的问题。”
