一个银灰色的机器人从母巢舱门口走过来，脚步很轻，几乎听不到声音。它的机械臂上挂着一把枪——不是左轮，不是电击枪，是一种老雷从没见过的武器。枪身很短，没有枪管，只有一个拳头大的、像灯泡一样的东西。
秦飞从机器人手里接过那把枪，在手里掂了掂。
“老雷，”他说，“看好了。”
他举起枪，没有瞄准，甚至没有看那些靶子。他只是把枪口对准了靶场的方向，然后按下了扳机。
没有声音。
不是“声音不大”，是没有声音。一道刺眼的白光从枪口射出去，像一条被压缩到极致的闪电，划破空气，打在了靶场的中央。
轰——
不是枪声，是爆炸声。十个铁皮罐子同时飞了起来，不是被子弹击飞的，是被冲击波掀飞的。它们在半空中翻滚、碎裂、散成碎片，像一群被惊散的鸟。然后地面炸开了一个坑——不大，但很深，边缘的盐碱地被烧成了焦黑色，冒着青烟。
盐藻平原安静了。
老雷身后的三十几个人，没有一个人说话。连风都像是被那一枪吓住了，停了一瞬。
老雷站在那里，看着那个坑，看了很久。他的手从枪套上放下来，垂在身体两侧。他身后的阿胜张了张嘴，想说什么，但没有说出来。
秦飞把枪还给机器人，拍了拍手。
“电磁脉冲枪，”他说，语气平淡，像在介绍一件农具，“改装过的。一枪能把地面炸出一个坑。”
他看着老雷。
“老雷，你输了。”
老雷沉默了很久。他蹲下来，从地上捡起一个被震落的铁皮罐子的碎片，在手里翻来覆去地看了看。碎片边缘还烫手，他把它扔了。
“行，”他说，声音很低，“我输了。虫奴归你。”
他站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“但我有一个请求。”
马可看着他。“说。”
“我的人很疲惫，物资见底了。”老雷的声音涩得像砂纸，“能不能……在这里休息一下？”
马可看着老雷，看了几秒。
然后他笑了。
那笑容不大，但老雷觉得那光——如果笑容也有光的话——是暖的。马可把手伸过来，掌心朝上，手指微微张开。
“在我们的规矩里面，”马可说，“握着手就算是买卖成交了。”
老雷看着那只手，没有立刻握上去。他身后三十几双眼睛在看着他。他犹豫了三秒——也许更长。风从盐藻平原上吹过来，带着花香和火药的味道。
然后他伸出手，握住了马可的。
“成交。”老雷说，声音有些涩。
马可握紧了他的手，晃了晃。
“你现在是我的客人。”
他松开手，转过身，朝母巢舱门口喊了一声：“李婶！烧水！”
李婶从厨房里探出头来，围裙上沾着面粉。她看了一眼老雷和他身后那些衣衫褴褛的人，没说什么，转身回屋了。
马可又转过身，看着老雷，鼻子吸了吸，然后夸张地皱起了眉头。
“老雷，”他说，“你们这身上的汗味，都快熏死我了。”
老雷愣了一下。他身后的阿胜也愣了一下。然后有人笑了——不是那种刻意的、讨好的笑，是真的被逗笑了。笑声不大，但在空旷的盐碱地上传得很远。
马可没有被那笑声影响。他双手插回口袋里，嘴角叼着那根没点燃的烟，语气像在安排一次普通的商务接待。
“我们有洗衣粉。洗个澡吧。洗完了，喝点啤酒，舒舒服服地带上香水回去。”
他顿了顿。
“说法我都替你想好了。”
老雷的眉头动了一下。“什么说法？”
马可竖起一根手指。
“你就说，你追到这儿来，见了我们的人。我们很喜欢这些虫族，我们买下来了。”
老雷的眼睛眯了起来。“买下来了？跟谁买的？”
“跟我们买的。”马可笑了，“你就说，对方出价比雇主高，你是个生意人，谁出价高你跟谁做。天经地义。”
老雷沉默了一会儿。“雇主不会信的。”
“信不信不重要。”马可把烟从嘴角拿下来，在手指间转了一圈，“重要的是——他敢不敢来核实。”
他看着老雷的眼睛。
“你见过我们的船。你见过那把枪。你知道我们有什么。你的雇主也知道。你把东西带回去，把话说清楚，他不会为难你——因为他知道，为难你，就是为难我们。”
老雷没有说话。他蹲下来，从地上拔起一朵盐藻花，在手心里搓了搓。花瓣碎了，汁液沾在他粗糙的指头上，有一股淡淡的、清凉的香味。
“马可，”他说，“你这张嘴啊，比秦飞那把枪还厉害。”
马可笑了。“过奖。”
老雷站起来，把那朵碎了的花扔在地上，拍了拍手。
“你这个朋友，我交了。”
他看着马可的眼睛。
“下次你要是有什么事儿，叫人带话给我。我愿意帮忙。”
马可没有说“谢谢”。他只是点了点头，然后转身朝母巢走去，头也不回地扔下一句：“先洗澡。洗完再说。”
李婶在母巢东侧的空地上支起了几个大木桶，桶里是温水——用太阳能加热的，不烫不凉，刚好。
老雷站在木桶旁边，看着桶里冒着热气的水，看了很久。他已经不记得上一次洗热水澡是什么时候了。也许是冬天，在某一个小镇的旅馆里，水不够热，只够每个人打湿一条毛巾。也许是更久以前，在他还小的时候，母亲用一个破木盆给他洗澡，水是凉的，但母亲的手是热的。
他脱了衣服，把身体泡进木桶里。热水漫过他的腰、他的胸口、他的肩膀。他闭上眼睛，感觉到身上的泥垢在水里慢慢软化、脱落。他低下头，看到水面浮着一层灰黑色的东西——那是盐，是碱，是三天三夜追逃奴积攒下来的尘土和汗渍。
“头儿，”阿胜在旁边喊了一声，“这水……真他妈舒服。”
老雷没有睁眼。他听到了阿胜声音里的东西——不是舒服，是一种很久没有过的、被什么东西包裹住的、温暖的感觉。像小时候被母亲抱在怀里。他不想睁开眼，因为一睁开眼，那些东西就会碎。
李婶从厨房里抱出一摞干净衣服，叠得整整齐齐，放在木桶旁边的箱子上。
“旧的换下来，”她说，语气平淡，像在说一件再普通不过的事，“我帮你们洗。”
老雷睁开眼睛，看着那摞衣服。衣服不是新的，但洗得很干净，叠得很整齐，散发着洗衣粉淡淡的、清凉的香味。他伸出手，摸了摸最上面那件——是粗布的，厚实，还细心地在容易磨破的地方增加了几块补丁，针脚很细，像是有心人一针一针缝的。
“谢谢。”老雷说。他的声音很低，低到几乎只有自己听到。
李婶已经走远了，围裙在风里飘着。
老雷洗完澡，换上了干净衣服。他走到母巢舱门口的时候，马可正在那里等他。马可手里端着一杯啤酒——淡金色的，冒着细细的泡泡，杯壁上凝着一层水珠。
“尝尝，”马可把杯子递给他，“盐藻啤酒。老周酿的。”
老雷接过杯子，喝了一口。
啤酒是凉的，淡的，带着盐藻花淡淡的甜味。那股凉意从喉咙滑下去，一直凉到胃里，像一道被打开的、很久没有通过风的门。
他又喝了一口。然后一口接一口，直到杯子见了底。
“好喝。”他说。
马可笑了。“当然好喝。老周的手艺。”
他接过空杯子，又给他倒了一杯。
老雷端着第二杯啤酒，靠在母巢舱门框上，看着他的三十几个手下。他们有的还在洗澡，有的已经洗完了，穿着李婶给的干净衣服，坐在盐碱地上喝啤酒。阿胜喝得最快，已经喝了两杯，脸红得像煮熟的虾，正跟旁边的人说什么，说着说着笑了起来——那种笑老雷从没在阿胜脸上见过。不是苦笑的“笑”，是真的、从心底里涌上来的、带着热气的笑。
“马可，”老雷说，声音有些涩，“你图什么？”
马可站在他旁边，双手插在口袋里，看着那些喝啤酒的人。
“图什么？”他想了想，“图你们下次不来烦我们。”
老雷看了他一眼。“就这个？”
“就这个。”马可说，“还有——图你们回去之后，替我们说几句好话。”
老雷沉默了一会儿。
“你不怕我们拿了东西，回去翻脸？”
马可笑了。“你会吗？”
老雷没有回答。他低下头，看着手里的啤酒杯。杯壁上凝着水珠，一滴一滴地往下淌，在杯底汇成一小滩。
“不会。”他说，声音很低。
马可拍了拍他的肩膀。
“那就行了。”
老雷的人在马可这里待了整整一个下午。
他们洗了澡，喝了啤酒，吃了李婶蒸的馒头——新麦的，金黄色的，冒着热气，麦香在空气中弥漫。阿胜吃了四个，吃到第五个的时候，李婶拦住了他：“慢点吃，别撑坏了。”
阿胜嘴里塞着馒头，含混不清地说：“好吃。”
李婶笑了。“当然好吃。我蒸的。”
老雷只吃了两个。不是因为不饿，是因为他想留着胃口，多喝几杯啤酒。他坐在母巢舱门口的台阶上，端着第四杯啤酒，看着太阳慢慢西沉。盐藻平原被染成了金红色，像一片燃烧的海。盐藻花在风中摇曳，粉色的、紫色的、淡金色的，像无数只小手在鼓掌。
“老雷。”
他转过头。秦飞从母巢舱里走出来，手里端着一杯蒸馏酒——鲁本上次带来的那种，度数高，喝一口像吞了一团火。他在老雷旁边坐下来，没有看他，只是看着远处的地平线。
“你那把左轮，”秦飞说，“保养得不错。”
老雷从枪套里拔出左轮，在手里转了转，递给秦飞。秦飞接过枪，翻来覆去地看了看，然后用拇指推开转轮，检查了一下弹膛。
“老枪了，”秦飞说，“但还能用。”
“能用的东西，”老雷把枪接回来，插回枪套，“就不该扔。”
秦飞没有接话。他喝了一口蒸馏酒，沉默了很久。
“后面还有两队，”他忽然说，“比你们人多，比你们狠。”
老雷的手在杯子上停了一下。
“你怎么知道？”
“猜的。”秦飞看着东边的方向，“雇主要追二十二只虫奴，不会只派一队人。你们是探路的，后面还有收网的。”
老雷沉默了。他知道秦飞说得对。雇主从来不会把宝押在一队人身上。
“他们什么时候到？”秦飞问。
“不知道。”老雷喝了一口啤酒，“也许明天，也许后天。也许已经在路上了。”
秦飞点了点头，没有再问。
两个人坐在台阶上，一个喝啤酒，一个喝蒸馏酒，看着太阳一寸一寸地沉下去。盐藻花在暮色中变成了暗紫色，风停了，整个平原安静得像一幅画。
“秦飞，”老雷忽然开口，“你那个枪——电磁脉冲枪——能打多远？”
秦飞看了他一眼。“你想问什么？”
“我想问，”老雷把杯子放在地上，双手撑在膝盖上，“如果那两队人来了，你们能不能挡住。”
秦飞没有立刻回答。他把杯子里剩下的蒸馏酒一口喝完，站起来，拍了拍裤子上的灰。
“能。”他说。
他没有说“也许”，没有说“试试看”。他说“能”。
老雷看着他的背影，看了很久。然后他笑了——那笑容不大，但有一种说不清的东西在里面。像是放心了，又像是觉得自己很可笑。
太阳完全落下去了。天空从金红色变成了深紫色，星星一颗一颗地亮起来。
老雷站起来，拍了拍裤子上的灰，朝他的队伍喊了一声：“收拾东西！走了！”
阿胜从啤酒桶旁边站起来，脸还是红的，但眼神已经清醒了。他走过来，帮老雷把那些香水、啤酒、洗衣粉搬上板车。箱子很重，但他搬得很小心，像在搬什么贵重的东西。
老雷站在板车旁边，最后看了一眼母巢的方向。那些虫奴还趴在母巢外围的盐碱地上，附肢收在身体两侧，光已经从灰色变成了很淡很淡的金色。那只最小的虫奴——被背在背上的那只——已经醒了过来，正在用附肢拨弄一朵粉色的盐藻花。
马可从母巢舱门口走过来，手里拿着一个布包。
“拿着，”他把布包递给老雷，“路上吃。”
老雷接过布包，打开一看——是馒头，几十个，还温热的。他愣了一下，抬起头看着马可。
马可已经转过身，走回了母巢。
老雷把布包系好，放在板车上，然后朝母巢的方向深深地看了一眼。他没有说“谢谢”。他只是站在那里，看了几秒，然后转过身，朝队伍喊了一声：“走了！”
板车开始移动。车轮在盐碱地上碾出两道深深的车辙，像两条并行的、没有尽头的线。老雷走在最前面，左轮插在枪套里，手搭在上面，但没有握住。他身后的三十几个人排成一条歪歪扭扭的线，在暮色中慢慢移动。
走了大约五十米，有一个人忽然停下来。
是阿胜。
他站在盐碱地上，手里还拎着一箱啤酒，回头看着母巢的方向。暮色中，母巢的轮廓已经模糊了，但那些灯光还在——金色的，温暖的，像一扇没有关上的门。
“阿胜，”老雷没有回头，但他的脚步停了一下，“走。”
阿胜没有动。
“我说走！”
阿胜终于转过身，跟上了队伍。但他走得很慢，一直在回头。直到母巢的灯光变成了一个小小的、金色的点，他才转过头，看着前方的黑暗。
老雷走在最前面，一直没有回头。但他知道阿胜在回头看。他知道不止阿胜一个人在回头看。
他没有说“别看了”。因为他也想回头看。
但他没有。
他是头儿。头儿不能回头。
老雷的队伍消失在黑暗中。
马可站在母巢舱门口，看着那两道深深的车辙，沉默了很久。盐藻平原的风又开始吹了，带着花香和啤酒的余味，把那两道车辙的边缘慢慢磨平。
“秦飞。”
“嗯。”
“他说后面还有两队。”
“嗯。”
“比他们人多，比他们狠。”
秦飞靠在门框上，看着东边的方向。地平线上，什么都没有。但他知道，有什么东西正在那里。
“我知道。”
马可从口袋里掏出那张彩票——已经皱得不成样子了，上面的数字模糊不清。他看了一眼，又放回去。
“孙不烦，”他说，“我们的物资还够撑多久？”
孙不烦的声音从镜子里传来，比平时更沉：“以当前库存，维持现有人员及虫奴的生存需求，最长不超过四十五天。”
马可的手指在口袋里捻着那张彩票。
“四十五天，”他低声说，“够了。”
“够什么？”秦飞问。
马可没有回答。他转过身，看着货舱的方向——那里有二十二只虫奴，它们的光已经从灰色变成了很淡很淡的金色。他又看了看远处——那些私生子们消失的方向。
“够把他们都变成我们自己人。”他说。
秦飞看了他一眼，没有说话。但他嘴角微微翘了一下——不是笑，是一种“你小子想得倒挺远”的、带着点欣赏的弧度。
小希从母巢舱室里走出来，站在两个人中间。她的光是金色的，很亮。
“东边，”她说，“有人来了吗？”
秦飞看着那个方向。“还没有。”
“会来的。”
“会来的。”
小希点了点头。她转过身，走回了母巢。走了几步，停下来，头也不回地说了一句：
“马可。”
“在。”
“你给老雷的那个说法——‘买下来了’——能管用吗？”
马可想了想。“管不管用，不在说法。在说法的这个人。”
小希的光闪了闪。那是她在思考。
“老雷会替我们说话吗？”
马可笑了。“他不会替我们说话。但他会说对他自己有利的话。而对他有利的，恰好也是对我们有利的。”
小希沉默了一会儿。
“马可，”她说，“你这个人，比秦飞的枪还难懂。”
马可愣了一下，然后笑了出来。那笑声不大，但在空旷的盐藻平原上传得很远。
“小希，”他说，“你这句话，是我听过最好的夸奖。”
小希的光从金色变成了蓝色，又从蓝色变回了金色——那是她在笑。
她走进了母巢。
身后，盐藻平原在月光下安静地呼吸着。大麦田在沉睡，盐地鸡在鸡舍里打盹，大蚯蚓在地下继续挖渠。而那些私生子们——那些被家族抛弃的、在盐碱地上追了三天三夜的、洗了热水澡、喝了啤酒、吃了馒头的人——正在黑暗中走回属于他们的世界。
他们会把香水带回去，把啤酒带回去，把洗衣粉带回去。
他们会说：“虫奴被买走了。买主是天上来的人。我们惹不起。”
雇主会信吗？也许信，也许不信。
但那些私生子们知道一件事——在那个盐藻平原的深处，在那个有金色灯光的地方，有人给了他们一顿饭、一件干净衣服、一杯啤酒。
那是他们从没得到过的东西。
不是施舍。
是“客人”的待遇。
老雷走在黑暗中最前面，左轮插在枪套里，手搭在上面，但没有握住。他的口袋里有一张纸——马可塞给他的，上面写着“光明商团收购证明”，字是马可自己写的，章是李婶刻的萝卜章。
他摸了摸那张纸，然后把手抽出来，插进裤兜里。
裤兜里还有一样东西——半个馒头，用油纸包着的。李婶塞给他的，说“路上饿了吃”。
老雷没有吃。他留着。
留着，就还有个念想。
东边的地平线上，什么都没有。但老雷知道，有什么东西正在那里。不是追兵——追兵还要一两天才能到。
是另一种东西。
他说不清楚。
但他在黑暗里走着，步子比来时轻了一些。
不是因为他拿到了物资。
是因为他知道，在这个盐藻平原的某个地方，有一盏灯是为他亮过的。
哪怕只是一下午。
哪怕只是一杯啤酒。
那盏灯，还在亮。
