光明商团的航天器降落在盐藻平原上的时候，正好是傍晚。
太阳已经沉到了地平线以下，但天空还没有完全暗下来，淡紫色的暮光铺满了整个平原，盐藻花在风中摇曳，粉色的、紫色的、淡金色的，像一片被谁打翻了的颜料盘。航天器是从东边来的——不是工业国的方向，是从更高的地方，从云层之上，从天外。
它不大，比母巢小得多，外壳是银灰色的，表面没有铆钉，没有焊缝，像一整块被磨光的金属。它降落的时候没有声音——不是引擎声被风吹散了，是真的没有声音。它像一片叶子一样飘下来，落在盐藻平原的中部，离母巢大约两百米的地方。
秦飞第一个看到了它。他当时正站在母巢舱门口站岗，手搭在额头上，眯着眼睛看着那个银灰色的东西从云层里钻出来。他的手按在了电击枪上，但没有拔出来——因为那个航天器上没有武器。至少，看不到武器。
“来人了。”他朝舱里喊了一声。
马可从账本上抬起头，老周从面粉袋旁边站起来，李婶从厨房里探出头，白医生从医疗舱门口走出来。小希趴在培养池边缘，光是蓝色的，看着那个银灰色的东西在暮色中缓缓降落。
舱门打开了。不是向外开的门，是像水一样流动的、从中间向四周退去的圆洞。一个人从里面走出来。
他个子不高，比秦飞矮半个头，穿着一件深蓝色的、像工作服又不是工作服的衣服——没有扣子，没有口袋，领口立着，布料在灯光下泛着微微的光泽。他的脸很干净，没有胡茬，没有皱纹，看不出年纪。眼睛是深棕色的，不大，但很亮。他站在舱门口，扫了一眼周围的环境——盐碱地、盐藻花、母巢的轮廓、那些还在运转的机器人、还有站在母巢舱门口的几个人类。
然后他笑了。那笑容不大，但很真诚。
“请问，这里是盐藻平原吗？”他的声音不大，但很清晰，像在空旷的房间里说话。
马可走上前，双手插在口袋里，打量了他一眼。
“是。你是？”
“宁远。”他伸出手，“光明商团的。从半人马座来。”
马可握了握他的手。宁远的手很干燥，没有茧子，但很有力。
“光明商团？”马可的眉头皱了一下，“没听过。”
“正常。”宁远收回手，从口袋里掏出一个巴掌大的、像镜子一样的东西，在上面点了两下，然后递到马可面前。镜面上出现了一行字——“光明商团，注册地：半人马座阿尔法星。经营范围：跨星际贸易、资源勘探、技术中介。信誉评级：AAA。”
马可看了那行字，又看了看宁远。
“你来这里做什么？”
“送信。”宁远收起那个镜子，“巡游文明让我来的。她说，凡人联盟带虫族女王开着母巢到了蒂加登H，让我来看看。”
舱室里安静了一秒。然后马可笑了，那笑声不大，但带着一种说不清的东西——不是嘲笑，不是惊讶，而是一种“我就知道会这样”的、带着点无奈的苦笑。
“巡游文明也是狗鼻子，”他说，“我们才搞出一个大概的样子她就全知道了。”
宁远没有接话。他只是站在那里，看着盐藻平原，看着那些在风中摇曳的花，看着远处那些正在运转的机器人，看着母巢舱门口那些沉默的人。他的表情没有变化，但小希注意到，他的眼睛在动——很快地、很仔细地、像在数什么东西一样地动。
“能参观一下吗？”他问。
马可看了秦飞一眼。秦飞微微点了点头。
“行。”马可转过身，“跟我来。”
啤酒酿造车间在母巢舱室的东侧，用集装箱改造的，外面涂着淡绿色的漆，门口挂着一块木板，上面用毛笔写着“盐藻啤酒”四个字——老周写的，字一般，但很工整。
车间里面不大，但很干净。地面铺着从盐碱地上捡来的平整石块，墙上挂着温度计和湿度计。几个大陶罐靠墙摆着，罐口用盐藻花叶塞着，罐身上用粉笔写着日期和批次。角落里有一个用旧铁桶改造的蒸馏器，管道是用机器人加工出来的，接口处缠着布条防漏。
宁远走进来的时候，老周正蹲在一个陶罐旁边，用一根木棍搅里面的液体。他听到脚步声，抬起头，看了宁远一眼，然后站起来，在围裙上擦了擦手。
“这是老周，”马可说，“我们的酿酒师。”
宁远伸出手。老周看了看自己的手，又在围裙上擦了擦，然后握了上去。
“祖传的？”宁远问。
老周愣了一下。他想起上次对南希说的“祖传的，不能说”，又想起李婶说的“负罪感”。他犹豫了一下，然后摇了摇头。
“不是祖传的，”他说，声音不大，但很稳，“就是自己瞎琢磨的。盐藻花泡水会发甜，发酵了就是酒。试了好几次才成。”
宁远没有追问。他走到一个陶罐旁边，拔开塞子，凑近闻了闻。
“淡。”他说。
“淡的喝不醉，”老周说，“现在哪有工夫喝醉。”
宁远看了他一眼，嘴角微微翘了一下。他从陶罐里舀了一小勺，尝了一口，然后点了点头。
“还行。”他说。
他放下勺子，环顾了一下车间。
“这东西，”他的声音很平，像在陈述一个事实，“在星际贸易里，不值钱。”
车间里安静了。老周的手在围裙上停了一下。马可的笑容收了一点。
“啤酒的运费比它的售价还高，”宁远继续说，“没人会用飞船运啤酒。你们自己喝喝就行，别想着往外卖。”
他转身走出了车间。
马可跟在他后面，脸色不太好看，但没有说话。
洗衣粉车间在母巢舱室的西侧，比啤酒车间大一些。几个陶罐里泡着灰白色的碱水——老周从盐碱地里提的纯碱。旁边有一个用铁皮焊的过滤装置，里面铺着细沙和碎石子。过滤后的碱水流进另一个陶罐，李婶会在里面加入碾碎的干盐藻花，然后搅匀，静置，等水分慢慢蒸发，剩下灰白色的粉末。
宁远走进来的时候，李婶正蹲在陶罐旁边，用一根木棍搅着碱水。她抬起头，看了宁远一眼，然后站起来，在围裙上擦了擦手。
“这是李婶，”马可说，“我们的洗衣粉师傅。”
宁远伸出手。李婶握了握，然后松开，退了一步。
“闻起来不错，”宁远说，看着陶罐里那些灰白色的粉末，“加了什么？”
“盐藻花，”李婶说，“干的，碾碎了。”
宁远用手指蘸了一点粉末，放在鼻子底下闻了闻，然后又用手指搓了搓。
“去污力呢？”
“矿工的衣服能洗干净，”李婶说，“鲁本试过了。他说行。”
宁远点了点头。他环顾了一下车间，看了看那些陶罐、过滤装置、晾晒架上的灰白色粉末。
“这东西，”他的声音还是很平，“在星际贸易里，也不值钱。”
车间里又安静了。李婶的手在围裙上攥了一下。
“洗衣粉太重了，”宁远说，“运费是它本身价值的几十倍。除非你们能找到本地的买家，否则别想着往外卖。”
他转身走出了车间。
李婶站在原地，看着他的背影，嘴唇抿成一条线。
马可拍了拍她的肩膀，然后跟了上去。
香水屋是最小的一个车间，在母巢舱室的南侧，用半个集装箱改造的，外面刷着淡粉色的漆——李婶刷的，她说香水是香的东西，房子也要好看。门口挂着一块小木牌，上面用毛笔写着“女王香水”四个字，旁边画了一朵盐藻花。
屋里只有一张桌子、一把椅子、一个石臼、几个陶罐。墙上挂着几串干盐藻花，粉色的、紫色的、淡金色的，像一串串风铃。桌上摆着几个用盐藻花叶折成的小兜，里面装着不同颜色的液体——淡粉色的、深紫色的、淡金色的。
宁远走进来的时候，小希正坐在桌旁的椅子上。她的六条附肢收在身体两侧，光是金色的，看着宁远。
宁远愣了一下。他之前没有注意到这只虫族。他盯着小希看了两秒，然后转向马可。
“这是？”
“女王，”马可说，“小希。”
宁远沉默了一会儿。然后他低下头——不是鞠躬，是一种“我明白了”的、带着一点敬意的低头。
“女王，”他说，“你好。”
小希的光闪了闪。“你好。”
宁远走到桌前，看着那些小兜。他用手指轻轻碰了碰淡粉色的小兜，然后凑近闻了闻。
“栀子花，”他说，声音比之前轻了一些，“像地球上的栀子花。”
他碰了碰深紫色的小兜，闻了闻。
“茉莉。但比茉莉沉。”
他碰了碰淡金色的小兜，闻了闻。这一次他没有立刻说话。他吸了一口气，又吸了一口，然后抬起头。
“这是什么？”
“晨昏线，”小希说，“凉丝丝的，像风油精。还能防蚊虫。”
宁远看着小希，看了几秒。然后他笑了——这一次的笑容比之前大了一些，眼角都皱起来了。
“这东西，”他的声音变了，不是之前那种“陈述事实”的平淡，而是带着一点温度，“有点意思。”
他拿起那个淡金色的小兜，对着灯光看了看。液体在花叶的纹路里缓缓流动，像融化的琥珀。
“星际贸易里，香水是有市场的，”他说，“尤其是这种——有故事的、手工的、独一无二的。你们这个，可以卖。”
马可的眼睛亮了一下。“你收？”
宁远把小兜放回桌上，转过身看着他。
“收。但量不会大。星际商船带货舱位有限，香水占不了多少地方。你们能做多少，我收多少。”
他顿了顿。
“其他的——啤酒、洗衣粉——我不收。太重了，不值当。”
车间里安静了。马可的嘴角动了一下，没有笑，也没有不笑。他只是点了点头。
“行，”他说，“那我们先谈香水。”
晚上，李婶包了饺子。
面粉是南希换来的，馅是盐藻花剁碎了拌上一点盐——没有肉，没有菜，只有花。但李婶的手艺好，饺子皮薄馅大，褶子捏得整齐，摆在盘子里像一朵一朵的白花。
老周从陶罐里打了一壶盐藻啤酒，淡金色的，在灯光下冒着细细的泡泡。秦飞从储物舱里翻出一瓶鲁本上次带来的蒸馏酒——矿业国的特产，度数高，喝一口像吞了一团火。
宁远坐在折叠桌旁边，看着那些饺子和酒，沉默了一会儿。
“很久没有和人一起吃过饭了，”他说，声音很轻，像是在自言自语。
老周在他对面坐下来，给他倒了一杯啤酒。
“那就多吃点，”他说，“李婶的饺子，管够。”
宁远端起杯子，喝了一口。啤酒是凉的，淡的，带着盐藻花淡淡的甜味。他又喝了一口，然后拿起筷子，夹了一个饺子，咬了一口。
他嚼了嚼，然后点了点头。
“好吃。”他说。
李婶从厨房里探出头来，笑了一下。“当然好吃，我包的。”
秦飞把那瓶蒸馏酒打开，倒了四杯——他自己、老周、马可、宁远。白医生不喝酒，小希不喝酒，李婶在厨房里忙活。
“来，”秦飞举起杯子，“敬远方来的客人。”
宁远端起杯子，碰了一下，然后一饮而尽。他的脸立刻红了，从脖子一直红到耳朵根。
“这酒……烈。”他说。
“矿工喝的，”秦飞笑了，“鲁本带来的。他说下井之前喝一口，浑身都是劲儿。”
宁远又倒了一杯，这次喝得慢了一些。他开始吃饺子，一个一个地，吃得很认真。李婶又从厨房里端出一碟腌菜——盐藻花腌的，脆生生的，带着一点咸味和花香。
“你们这里，”宁远夹了一筷子腌菜，“除了盐藻花，还有什么？”
“没什么，”老周说，“地是碱的，种啥啥不长。水稻种了三茬，全死了。小麦种了两茬，出了苗，没几天就黄了。李婶说，这地得洗——把盐碱冲走，才能种东西。”
“怎么洗？”
“挖渠，”老周说，“引水。大蚯蚓帮我们挖了明沟暗渠，从盐湖那边引水过来，一遍一遍地冲。冲了快半年了，地好了一些。”
宁远沉默了一会儿。“大蚯蚓？”
“虫族的近亲，”马可说，“地下的。帮我们钻地下水、挖渠。我们给它们粮食。”
宁远没有追问。他又喝了一口蒸馏酒，脸更红了。
秦飞给他倒满。“再喝一杯。”
宁远没有拒绝。他端起杯子，又喝了一半。他的眼睛开始发直，说话的速度也慢了下来。
“你们这里，”他的舌头有点大，“跟别的地方……不一样。”
“哪里不一样？”马可问。
“别的地方……”宁远放下杯子，看着桌上那些饺子和酒，“别的地方的人，看到我，就问——‘你能给我什么？’你们不问。你们就问我要不要喝酒，要不要吃饺子。”
他顿了顿。
“你们这里，有烟火气。”
秦飞和老周对视了一眼。马可的嘴角微微翘了一下。
“那你就多喝点，”秦飞又给他倒满，“烟火气管够。”
宁远喝完了第四杯。然后第五杯。然后第六杯。
他开始说话。说很多话。说他在星际间跑了多少年，见过多少文明，谈过多少笔买卖。说半人马座的星云像一朵永远不谢的花，说天狼星的贸易站有三百七十二个泊位，说巡游文明的那个观察者“眼睛像琥珀，说话像念课文，但你总觉得它在看你看不到的东西”。
他说他很久没有回过家了。说他记不清上一次和家人一起吃饭是什么时候。说他的飞船里有一个小柜子，里面放着几包从地球带去的茶叶，一直舍不得喝，因为喝完了就没了。
老周听着，没有说话。他只是给宁远倒酒，一杯接一杯。
秦飞听着，也没有说话。他只是靠在椅背上，双手抱胸，看着宁远的脸从红变成更红。
马可听着，在笔记本上写了几行字。不是账，是宁远说的话——“巡游文明”“半人马座”“天狼星贸易站”“观察者”。
宁远说到最后，声音越来越小，越来越含糊。他的头开始往下点，像小鸡啄米。
“我跟你们说，”他撑着桌子，努力抬起头，“你们这个香水……好。真的好。我收了。全收了。”
他从口袋里掏出那个镜子一样的东西，在上面划了几下，然后推到马可面前。
“意向书。你们看看。价格……我写的。不低。”
马可看了一眼那面镜子。上面是一行行的字——商品名称、数量、单价、总价。他看了三遍，然后抬起头，看着宁远。
“你醉了，”他说，“明天再说。”
“没醉！”宁远一拍桌子，站了起来，又坐了下去，“我清醒得很！签！现在就签！”
马可看了老周一眼。老周微微摇了摇头。
马可把镜子推回去。
“明天再说，”他说，“先睡觉。”
秦飞站起来，扶起宁远，把他带到了一间空着的舱室。宁远倒在床铺上，嘴里还在嘟囔着什么，但声音越来越小，越来越远，最后变成了均匀的呼吸声。
秦飞关上门，走回来。
“睡着了，”他说，“呼噜打得震天响。”
马可看着桌上那面镜子，沉默了一会儿。然后他把镜子拿起来，放进了自己的口袋。
“明天他醒了再说，”他说，“现在签的，不算。”
老周看了他一眼。“你倒是挺规矩。”
“不是规矩，”马可站起来，拍了拍膝盖上的灰，“是做长线。醉的时候签的，醒了能反悔。反悔了，生意就断了。不反悔，心里也有疙瘩。疙瘩多了，就不来了。”
他转过身，看着宁远睡觉的那间舱室。
“这个人，是个正经商人。正经商人，得正经对待。”
