盐藻花开在盐碱地的裂缝里，一簇一簇的，淡黄色的小花，风一吹就沙沙地响，像无数只小手在鼓掌。
秦飞蹲下来，摘了一朵，放在鼻子底下闻了闻。
“这要是啤酒花就好了，”他说，“能酿酒。”
老周从工装口袋里掏出一个巴掌大的陶罐，罐口用盐藻花叶塞着。
“其实我酿成了，”他说，声音里带着一点不好意思，“不多，就这一罐。这花落了之后泡在水里会发甜，我试着发酵了一下……你尝尝？”
秦飞接过陶罐，拔开塞子，灌了一口。
他的眼睛亮了一下。
“还行，”他说，“就是淡了点。”
“淡就对了，”老周也灌了一口，“淡的喝不醉。现在哪有工夫喝醉。”
秦飞又灌了一口。
“没事喝两口，不耽误。”
一罐酒很快见了底。秦飞的脸红了，老周的眼睛也直了。
然后，不知道是谁先起的头，两个人忽然搂在一起，开始唱歌。
老周唱的是湘西的山歌，调子高亢，词含糊不清。秦飞不会唱，就跟着吼，吼得比老周还大声。两个人摇摇晃晃的，在盐碱地上转圈，像两只笨拙的熊在跳华尔兹。
李婶从厨房里探出头来，看了一眼，摇了摇头。
“两个醉猫。”
白医生靠在医疗舱门框上，手里不知道什么时候多了一个杯子——里面是剩下的盐藻酒。她喝了一口，面无表情地说：
“今天有酒今天醉，哪管明天什么时候死。”
马可走过来，蹲下来，看了看那个空陶罐，又看了看抱在一起唱歌的两个人，摇了摇头。
“你们真是把盐藻花玩出花来了。强，真强。”
小希趴在培养池边缘，复眼盯着那个空陶罐，光是蓝色的——好奇。
“酒很好喝吗？”她问，“我也想试一试。”
马可走过来，伸手在她面前晃了晃。
“小孩子不要喝酒。再说了，这是我的样品——你喝了，我拿什么给客人尝？”
小希的光从蓝色变成了金色，闪了闪——那是她在笑。
马可站起来，拍了拍手上的灰，朝东边的方向看了一眼。
“农业国的人，我估摸着快要到了。”
帆船是在一个无风的下午出现的。
没有汽笛，没有烟囱，只有一张灰白色的帆，在淡紫色的天空下缓缓移动。帆船不大，吃水很深——船上装满了东西。它从南边来，沿着盐湖的边缘航行，像一只贴着水面飞行的白色水鸟。
马可站在母巢舱门口，手搭在额头上看着那艘船，嘴角微微翘了一下。
“农业国的，”他说，“跟工业国不是一路人。”
秦飞站在他旁边，双手抱胸。“你怎么知道？”
“看船。帆船，不是蒸汽船。装的是货，不是炮。”
帆船在离岸大约一百米的地方抛了锚。一只小木船放下来，一个人划着桨，慢慢靠岸。
从船上走下来的女人个子不高，皮肤被晒成了小麦色，一头深棕色的头发编成一条粗辫子搭在肩上。她穿着一件洗得发白的亚麻长裙，腰间系着一条布带，上面挂着一串钥匙和一个小布包。她的手上带着茧子——不是握枪的茧子，是握锄头的茧子。
“我叫南希，”她的声音不大，但很稳，“从南边来。你们可以叫我南希。”
她没有带随从，没有带武器，只有一个人，一双手，和身后那艘装满了东西的帆船。
马可看了秦飞一眼，然后走上前。
“南希女士，”他伸出手，“我是马可。这是秦飞。”
南希握了握他的手。她的手粗糙、干燥，手心有汗，但握得很实。
“我知道你们，”她说，“工业国那边传开了。说盐藻平原上来了一群做香料的，东西好得不得了。上流社会的太太小姐们疯了一样地抢。”
她笑了一下，那笑容不大，但很真诚。
“我们农业国没那么多钱。黄金不多，估计换不了多少。所以我带了一船小麦粉——我们那儿最好的收成。不知道你们……要不要？”
马可没有立刻回答。他看了一眼秦飞。
秦飞微微摇了摇头——那个动作很轻，但马可看懂了。
“南希女士，”马可说，“我们商量一下。你稍等。”
他拉着秦飞走到一边，压低声音。
“农业国和工业国不一样，”马可说，“工业国有矿、有工厂、有贵族。他们有钱，需要面子——香水就是面子。农业国呢？他们种地，利润薄，没什么积累。你卖他们香水，他们买不起，买了也用不上。”
秦飞皱了皱眉。“那卖什么？”
“酒。”马可笑了，“老周不是酿了盐藻酒吗？农产品不值钱，加工一下就值钱了。酒，就是农产品的附加值。”
他转过身，看着老周和李婶。
“老周，李婶，这次你们上。”
老周愣了一下。“我？我又不是做生意的料。”
“不是让你做生意，”马可说，“是让你跟懂土地的人说话。你是种过地的，她是种过地的。你们有共同语言。你们就说，你们是酿酒的。这地方长盐藻，你们用盐藻酿了啤酒——盐藻啤酒。本来不是做生意的，只是自己喝着玩。但人家来了，就拿点出来给人家尝尝。”
他顿了顿。
“尝好了，就换点面粉。黄金——退回去。显得咱们大方，不贪。”
老周挠了挠头。“我哪会酿酒啊？”
李婶拍了拍他的胳膊。“不会可以学嘛。盐藻泡水发酵，不就是酒吗？我小时候看我爹弄过。”
马可笑了。“那就这么说定了。”
老周和李婶走向岸边。南希站在那里，双手交叠放在身前，安静地等着。
老周从口袋里掏出那个陶罐——里面还有最后一点盐藻酒。他拔开塞子，倒了一小杯，递给南希。
“尝尝，”他说，“我们自己酿的。不多，就这点。”
南希接过杯子，先看了看颜色——淡金色的，透着光，像融化的琥珀。然后她凑近闻了闻，有一股淡淡的、清凉的、像盐藻花被阳光晒过之后的味道。
她喝了一小口。
然后她的眼睛亮了一下。
“这酒……”她舔了舔嘴唇，“怎么做的？”
老周蹲下来，从地上捡起一朵盐藻花，在手心里搓了搓。
“酒这种东西，看你如何蒸馏了。蒸馏得好，那就是上品；蒸馏得不好，就是废品。拿去扔了都嫌费事儿。”
南希的眼睛更亮了。“那你们的酒——”
“祖传的，”老周笑了一下，那笑容不大，但很真诚，“不能说。”
南希没有追问。她只是点了点头，又喝了一口。
李婶在旁边点头，手里还攥着围裙角。
“配方很重要，”她说，声音比平时小了一些，“不过我们家……世代做这个的。配方我们有……尺度的。”
说完，她低下头，看着自己的脚尖。
南希没有追问。她只是把那杯酒喝完了。
“好酒，”她说，“比我们那儿酿的麦酒好多了。”
她把杯子还给老周，然后转身朝小船的方向喊了一句什么。船上的人开始卸货——一袋一袋的小麦粉，堆在岸边，像一座白色的小山。
“这一船小麦粉，换你们的酒，”南希说，“够不够？”
老周看了一眼马可。马可微微点了点头。
“够了，”老周说，“不过——”
他从口袋里掏出一个小布包，是南希刚才递过来的装黄金的袋子。他把它塞回南希手里。
“黄金你拿回去。我们这儿又不铸钱，要它干嘛？”
他指了指那几袋小麦粉。
“这个我们留下。能吃的，比黄金管用。”
南希愣了一下。她低头看着手里那个沉甸甸的布包，又抬头看着老周。
“你们……不要黄金？”
“不要，”老周说，“粮食比黄金金贵。”
南希沉默了一会儿。然后她笑了。那笑容比刚才大了很多，眼角都皱起来了。
“好，”她说，“下次我多带些粮食。你们多酿些酒。”
她转过身，走回小船。走了几步，忽然停下来，回头看了一眼。
“对了，那酒叫什么名字？”
老周想了想。“盐藻啤酒。”
“盐藻啤酒，”南希重复了一遍，像是在品尝这几个字的味道，“好名字。”
小船划走了。帆船调头了。灰白色的帆在淡紫色的天空下缓缓移动，越来越小，最后消失在水汽蒸腾的河面上。
盐藻花在风中摇曳，粉色的、紫色的、淡金色的，像什么都没发生过。
南希走后，李婶站在原地，沉默了很久。
“老周，”她终于开口了，声音有些涩，“我刚才……说谎了。”
老周看了她一眼。“哪句？”
“配方。我们家哪有什么世代配方。我就是随口编的。”
她攥了攥围裙角。
“我现在……很有负罪感。”
老周走过来，拍了拍李婶的肩膀。
“要习惯，”他说，声音不大，但很稳，“不是让你学坏，是让你别太为难自己。咱们按马可那小子的说法来做吧——没错的。”
他顿了顿。
“这小子其实人不坏的。就是心眼多。心眼多的人，在现在这个世道，活得久。”
老周转过身，看着趴在培养池边上的小希。
“小希，学着点吧。这就是凡人的智慧。”
小希的光从蓝色变成了金色，但比平时更暗一些。
“我好像明白了一点，”她说，“又好像没完全明白。”
马可走过来，蹲在她旁边。
“小希，你刚才问我，为什么不给南希香水。”
“是。”
“你知道为什么吗？”
小希想了想。“你说过，农业国没那么多钱。香水太贵了，他们买不起。”
“对了一半。”马可看着她的复眼，“还有另一半——如果我真的把香水卖给他们，他们会为了买香水，把存了好几年的粮食、黄金都拿出来。买完之后呢？他们剩下什么？”
他顿了顿。
“什么都没有。社会财富被抽干了。日子过不下去了。那不是在帮他们，是在害他们。”
小希的光从金色变成了蓝色——思考。
“所以你不卖香水给他们，是为了……”
“为了保护他们，”马可接过话，“不是为了赚最多的钱，是为了让大家都活得下去。这是生意，也是良心。”
他站起来，拍了拍手上的灰。
“小希，你总有一天会明白的。这不是说谎，这是帮他们。这叫——善意的谎言。”
小希沉默了很久。她的光从蓝色变成了金色，又变成了更深的金色。
“我好像又明白了一点，”她说，“但还是觉得……哪里不对。”
马可笑了。“那就慢慢想。有的是时间。”
他转过身，朝母巢舱室走去。
“走了，清点面粉去。今晚李婶包饺子。”
李婶在后边喊了一句：“面粉有的是！管够！”
老周笑了一声。“那你得给我多包几个。刚才唱歌唱饿了。”
“你还好意思说，”李婶瞪了他一眼，“两个醉猫，丢人现眼。”
白医生从医疗舱里走出来，靠在门框上，手里还端着那个杯子——里面的盐藻酒已经喝完了。
“今天有酒今天醉，”她说，嘴角微微翘了一下，“哪管明天什么时候死。”
马可回过头看了她一眼。“白医生，你什么时候也变得这么……洒脱了？”
白医生没有回答。她转身走回了医疗舱，门关上了。
舱室里响起了一阵低低的笑声。
小希趴在培养池边缘，看着那些人——马可在清点面粉，老周在揉面，李婶在烧水，秦飞在门口站岗，白医生在医疗舱里不知道在干什么。
她的光是金色的，很亮。
她想起马可说的那句话——“善意的谎言。”
她不太明白。但她记住了。
窗外，太阳开始西沉了。盐藻平原被染成了金红色，像一片燃烧的海。
而在那片海的尽头，帆船已经看不见了。
但所有人都知道，它还会回来。
带着更多的粮食，带着更多的期待，带着那个叫南希的女商人的、朴实的、真诚的笑容。
今晚，李婶包饺子。
面粉是新换的，白生生的，带着麦子的香气。
够所有人吃一顿好的。
