低沉的耳语贴着耳畔落下，周子凡眼皮微颤，维持着平躺的姿态，没有贸然睁眼。他心底生出几分疑惑，不解这位茅山道长为何要深夜单独召见自己。可瞥见四目道长肃穆凝重的神色，他压下心中杂念，身躯纹丝不动，缓缓清醒起身。
脚下动作轻若鸿毛，鞋底擦过干枯碎草，未发出半分杂音。周子凡压低身形，默然跟在四目道长身后，二人一前一后，悄然走出破败山庙。深夜寒风萧瑟，山野虫鸣尽数断绝，周遭死寂沉沉，唯有脚下枯枝断裂的细碎脆响，在空旷夜色中格外刺耳。
两人直行十余米，停在一棵苍劲古树下。老树虬枝盘曲，繁茂枝叶遮蔽月色，在地面铺落一大片暗沉阴影，隔绝庙内微弱火光，隐蔽且僻静，是绝佳的谈话之地。
站稳身形，周子凡率先开口，语气恭敬克制，分寸拿捏得当：“道长，深夜特意唤我出来，不知有何事相告？”
四目道长负手而立，抬眸望向暗沉夜空，眸光深邃悠远，语气带着几分郑重考究：“方才在庙中，我无意间扫视众人，察觉你们一行六人里，共有四人萦绕着纯正的道家气韵。”
他侧首看向周子凡，目光沉静锐利，继续缓缓说道：“其中一人气息凛冽锋芒，杀伐之气厚重；剩余三人气息温润柔和，中正平和。最令我介怀的是，方才靠近你们之时，我分明从你身上，感知到一股与我茅山一脉同源的道法气息。今夜冒昧寻你，便是要查清这股气息的来历。”
周子凡心中了然，瞬间明白对方所指何物。他神色坦然，没有半分迟疑，轻声解释：“道长，您感知到的温润道家气息，应当来自我随身携带的符箓。”
话音落下，他抬手从胸口贴身之处，取出一张折成三角的平安符。纸面粗糙朴素，是他昨夜在学院宿舍亲手绘制而成。漆黑夜色之下，常人无法窥见异样，唯有一道稀薄纯粹的金色灵光，在符箓表面悄然流转。
四目道长眸光一凝，凭借自身道法修为，清晰捕捉到符箓表层浮动的淡金灵气，规整的朱砂符文萦绕着纯正道门气韵。他微微颔首，语气笃定：“没错，另外三人身上的道家气息，皆源自这几张平安符。”
话锋陡然一转，他神色愈发凝重，目光紧紧锁定周子凡：“但除此之外，你身上还藏有另一股气息。那股气韵古朴厚重、纯净悠远，与我茅山师门同根同源，绝非寻常符箓能够孕育。此物究竟是什么？”
周子凡心头微震，暗自心惊。这位道长修为高深，洞察力远超预料，竟能精准分辨出两股截然不同的气息。他故作沉吟，面露迟疑之色，右手伸入随身背包，假意翻找摸索，刻意遮掩动作。
借着背包的遮挡，他悄然联动意识空间，取出那枚残破老旧的符笔头。
漆黑简陋的符笔头静静躺在掌心，材质粗糙，边角破损残缺，标注着【（残次品）白品（凡级）】。此物看似平平无奇，却隐晦弥散着一缕古朴悠远的道韵，藏而不露。
周子凡将符笔头递至四目道长眼前，表面语气平淡诚恳，心底却暗自谋算：眼下剧情方才开启，想要彻底扎根任家镇、靠拢主线关键人物，这枚同源符笔头便是最好的跳板。不如编造祖传的说辞，模糊其来历，借这笔头拉近与茅山道人的渊源，博取道长信任，绑定茅山一脉，便能顺理成章切入核心剧情。
收敛心绪，他语气平和开口：“道长，莫非是此物？这支符笔头是我周家祖传之物，传到我手中时，便只剩这一截残断笔头，来历我无从考究，还请道长帮忙辨明根源。”
符笔头暴露在空气中的刹那，笔头上残留的精血与朱砂混合物微微发亮，那一缕隐晦古朴的同源道韵骤然扩散开来，清晰可辨。
四目道长身躯猛地一震，双目骤然亮起，呼吸下意识放缓，褪去了先前的淡然，脸上浮现出难以掩饰的激动。他小心翼翼接过残破笔头，指尖轻柔摩挲粗糙的笔身，神色郑重肃穆。
“没错，就是这股气息！”四目道长语气难掩亢奋，指尖微微颤动，“这同源气韵，正是我茅山本门的师门气息！”
周子凡抓住时机，故作好奇，顺势追问：“道长，既然此物源自茅山，不知它出自茅山哪一脉？又为何残破流落，最终落入我周家祖辈手中？我自幼便对此物满心疑惑，还望道长解惑。”
四目道长轻轻摇头，神色变得玄妙深沉：“小道友，此物渊源极深，牵扯茅山上古秘辛，眼下尚且不可直言。容我掐算天机，窥探一二。”言罢，他双目微阖，左手手指快速掐动卦诀，推演命理天机。片刻之后，他眉头骤然紧锁，胸口微微起伏，一声低沉闷哼脱口而出，喉间泛起一缕淡血，又被他强行压下。
推演被迫中断，四目道长缓缓睁眼，眼底精光内敛，凝重的神色缓缓舒展，嘴角勾起一抹释然玄妙的笑意。
“小道友，此物来历不凡，天机不可泄露。”他郑重将符笔头交还周子凡，语气恳切叮嘱，“你只需妥善保管，潜心修复此物。它与你缘分深厚，日后定会为你带来莫大机缘，获益无穷。”
言罢，四目道长从怀中取出一枚古朴桃木信物，外加一封密封完好的书信，一并递到周子凡手中。桃木信物纹理细腻，表面镌刻简易茅山符文，触感温润厚重，带着纯正的道门灵气。
“这枚信物与书信，你妥善收好。”四目道长语气平缓，细细嘱托，“明日你带着此物前往义庄，交于我的师兄。有信物为凭、书信佐证，他定会妥善安置你们一行人，无需担忧落脚之事。”
周子凡握紧信物与书信，顺势开口反问：“道长，您不随我们一同前往义庄吗？”
四目道长无奈失笑，语气带着几分无奈又戏谑的埋怨，贴合江湖道长的随性口吻：“我刚从义庄辞别，我那师兄门下两个顽劣徒弟，趁我不在胡乱摆弄我的‘客户’，把事情搅得一团糟。我今夜还要继续赶路，押送这批‘客户’完成订单，便不随你们折返了。”
周子凡心中了然，瞬间摸清当前剧情进度。他清楚那两名顽劣徒弟便是文才与秋生，也知晓任家镇后续的种种变故。有四目道长的信物与书信，他们一行人便能顺畅接入主线，省去诸多麻烦。
二人在古树下又闲谈片刻，四目道长耐心叮嘱任家镇的隐晦禁忌，告诫他夜里切勿孤身独行、远离荒坟阴地，皆是江湖行走的保命常识，直白朴实。
夜色愈发浓稠，夜风寒凉刺骨。闲谈结束，两人默契起身，顺着原路折返破庙。
重回庙中，篝火已然燃尽，只剩零星炭火泛着微弱红光。其余几人依旧熟睡，呼吸均匀绵长；王轩隐匿在阴暗角落，周身毫无动静，仿佛与黑暗融为一体。
四目道长退回角落静坐调息，周子凡躺回原位，将桃木信物、书信与符笔头一并妥善收好，贴身存放。
破旧山庙重归死寂，残存的炭火微微发亮，夜风穿堂而过，裹挟着山林深处淡淡的阴煞寒气。不一会就听见清脆嘹亮的鸡鸣划破长空，远近错落的啼叫声接连响起，驱散了整夜萦绕的阴冷煞气，为死寂的山野添了几分烟火气息。
天色彻底大亮，晨光普照大地，阴冷雾气缓缓消散。周子凡一行人陆续苏醒，简单整理行装后，六人一同躬身，向四目道长郑重辞别。
四目道长盘腿静坐于墙角，神色淡然自若。僵尸畏惧日光，白日阳气鼎盛，不宜赶尸赶路，他便打算留在破庙静养休憩，待到夕阳西下、阴气回升之时，再继续押送一众“客户”前行，完成订单。
“一路保重，切记严守昨夜我叮嘱的禁忌。”四目道长随意摆了摆手，淡淡叮嘱一句，便闭目凝神调息，不再多言。
周子凡郑重颔首，将桃木信物与密封书信贴身藏好，带着其余五人转身离开破庙，沿着乡间土路，稳步朝着任家镇深处行进。白日的古镇褪去了深夜的阴森死寂，街巷间偶有行人往来，烟火气息缓缓升腾，古朴的镇子多了几分人间暖意。
众人依照四目道长指引的路线，穿梭在纵横交错的青石板街巷之中，刻意避开热闹市井，一路往镇子西侧前行。片刻后，一栋偏僻古朴的老旧宅院映入眼帘。宅院院墙高耸斑驳，门头陈旧褪色，一块发黑的木质牌匾悬挂其上，“义庄”二字清晰醒目。此地人烟稀少，周遭草木萧条荒芜，即便正值白日，空气里依旧萦绕着一丝挥之不去的阴冷死气。
周子凡上前一步，抬手正要叩击木门，院内骤然传出一道沉稳雄厚、略带严厉的中年男声：“文才，你还要多久？动作麻利些，快点准备出发。”
紧随其后，一道憨厚懒散的青年声音慢悠悠响起：“知道了师父，马上就好！我收拾一下东西，片刻就来。”
两道声音一刚一憨，辨识度极高。周子凡指尖停在木门之上，眸光微微一动，心底了然——门内之人，正是九叔与他的徒弟文才。
