“明日，我便要回翰林院了。”
月光透过窗棂，皎洁的银辉洒在青瓷板上。秦峥辗转难眠，索性起身离榻，走向门外。夜风微凉，他衣衫单薄，不由得一阵瑟缩。
在家中修养两月，终究是要回翰林院当差了。
他坐在石阶上，心绪纷乱。“李奴会不会刁难我？”他有些发怵，一想到李奴，旧伤便隐隐作痛。
抬眼望向天上的明月，洁白纯净，清高冷傲。秦峥不禁思忖：“这明月会孤独吗？它高悬于云絮之上，那样令人羡慕，可它不会感到难过吗？或许会吧。广寒宫里的嫦娥，还有月中捣药的玉兔，大概也会想念人间吧？”
他想起当年读书时无忧无虑的时光，不由得连连叹息。“这世道太乱了，我能撑得住吗？”
“一定能！”秦峥猛地攥紧了拳，眼底闪过一丝狠劲，“老神仙托梦与我，我便是天选之人！就算这世道吧我往泥里踩，我也得从烂泥里，踏出一条自己的路。”秦峥望着月亮，喉结滚了滚。再睁眼时，眼底的犹豫已被压了下去。他转身，一步步走回屋里，没再回头。
次日清晨，秦峥醒来时，床边早已备好了朝服。他伸出手抚过衣料，指腹下还能触到几丝暗红色的血迹。“更衣。”“是，少爷。”
用过早膳，秦峥坐上小轿，一路疾行至翰林院。
踏入大门时，门口的人见了他，顿时窃窃私语起来：“回来了。当时被打得浑身是血，我还以为……”“可不是，你说他何必跟李大人叫板呢？”“性子太直了。”
秦峥恍若未闻，径直走向西房，开始了今日的差事。
程景行看到秦峥，急忙上前问道：“秦兄，伤势好些了吗？”
“程景行，很闲是吗？今日日落前把你那些古籍誊补好。”李奴冷不丁搭上他的肩膀，程景行顿时噤声，忙应道：“是，大人。”
秦峥抬眼，目光带着几分冷锐。李奴挑眉冷笑：“别以为有顾言之帮你，就不把我放在眼里。你和他一起做，要是做不完，就滚去北房！”
秦峥缓缓起身，语气平静却带着锋芒：“您既然要罚我们，总该有个理由吧？按我绥朝礼制，内臣不得擅罚各部官吏，大人此举，怕是于礼不合。”
“你！”李奴指着他，怒目圆睁。
“怎么，大人是想凌驾于皇权之上？”秦峥挑眉反问。李奴手微微颤抖，咬牙道：“好，不罚便不罚。”说罢气得拂袖而去。
“秦兄好手段。”程景行赞叹道。秦峥只淡淡道：“接着忙便是。”
一个侍卫掀帘而入，扬声道：“请诸位善属文的大人移步东房议事。”管西房的太监指着人说：“秦峥、程景行、姚城、岳砚，你们四位文采冠绝，请吧。”
四人随侍卫前往东房，里头早有不少人候着，顾言之也在其中。
不多时，刘全手捧着明黄圣旨入内，声音沉肃：“尔等接旨。”
众人齐齐跪下，刘全宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：‘太后生辰将至，着尔等各撰贺词一篇，以祝太后延年益寿。文章优异者，重重有赏。钦此。’”
“贺词？”秦峥垂眸，指尖几不可查地蜷了蜷。如今才六月，太后寿辰尚在九月，陛下竟提前三月吩咐此事，这贺词，恐怕没这么简单。
“大人，下官最擅写贺词，选下官准没错！”一人当即上前争抢。
刘全却连眼神都未扫他，只道：“须得琢磨透彻再下笔，若是惹得圣上烦心，可就别想在翰林院待了。”说罢便转身离开，临出门又补了句：“三日内，你们只管专心写文章，手头的工程交予他人便是。”
话音刚落，刘全的身影消失在了廊下，众人面面相觑，片刻后就各自散了。秦峥立在原地，望着空荡荡的廊门，只觉那纸明黄圣旨，像一张早已铺开的网，正等着他们这群翰林词臣，一步步撞进去。
“贺词？”秦峥仍在思忖。这类差事向来是内务府负责，怎的此番却交到了翰林院头上？
顾言之笑着伸手搭上他的肩头：“秦兄，你文章向来出彩，这次便让兄弟我出出力如何？”秦峥失笑：“顾兄莫要取笑我了。我这点笔墨功夫，怎及得上顾状元的才学。”顾言之听罢朗声大笑。
一旁的程景行倒是不慎在意——赏赐这等东西，他拼上半条命也未必能得，倒不如诚心写份贺词交差来得实在。
“难道真是我多虑了？”秦峥暗自思忖，指尖却仍悬在半空，没敢落下。
墨已研好，笔已搁在砚边，只待他提笔落字。
王太后三十二大寿在即。
她最初只是先帝的侧福晋，地位不显赫。但她淡泊名利、与世无争，在后宫稳步晋升，最终被封为皇贵妃。先帝驾崩后，她因特殊身份和威望被尊为圣母皇太后，地位尊崇。新皇登基时，朝堂纷乱，她依靠母族势力整治混乱，稳定了政局，为新皇统治奠定基础。然而，天灾接踵而至，先是旱灾，后是洪涝，她无奈悲痛，从此只吃素食，表达虔诚与怜悯，不再过问朝政。
那么，该如何写贺词呢？
“贺太后。”
“太后……”
念了两句，他便皱起眉。这般写法不合礼数，既不能直白称颂她垂帘听政的才干，又不能只堆砌“仁厚温婉”的套话。
太后久居深宫，陛下的旨意，大抵是盼着她能展颜一笑罢了。
可万一，这道旨意背后是太后的意思呢？
有一人见秦峥久久落不下笔，便走上前来对他说：“无需多想，只管写贺词便是，想得太深，反无益处。”
秦峥闻言一怔，难道这真的只是一篇贺词？他先前思虑了那么多，原来全是自己的一厢情愿。这一念既破了先前的执念，心绪反倒清明利落起来。
傍晚时分，他乘小轿回府，晚风微带暖意，却也透着几分清劲，不似午时那般燥烈灼人。
他走进秦府，屋内一片热闹。刚推开房门，便见卫长风也在。“母亲，凌兄。”秦峥开口问好。
卫长风拉他坐下，问道：“那李奴还在刁难你？”秦峥应道：“嗯，不过被我回绝了。”卫长风闻言沉下脸，却又很快缓和过来。
“凌兄，此事你不必插手了。”秦峥劝道。
晚膳备了几样凉菜、一道肉菜，还有两种汤。卫长风吃得畅快，秦母也满面笑意：“凌戈，多吃些。你最爱吃包子，过两日伯母给你做。”卫长风笑着点头：“谢谢伯母，凌戈可就等着了。”
秦峥也被逗笑了。秦母给两人夹着菜，几人乐呵呵地吃完了这一餐。饭后，秦峥和卫长风被叫到秦母面前，她握着二人的手，语重心长地说：“你们俩都到了弱冠之年，也该考虑娶妻生子了。陈家有两个未出阁的姐妹，姐姐十五，妹妹刚满十四，都是如花似玉的年纪，你们可得上点心。”
这话两人都不爱听，秦母却接着说：“陈家原本三代单传，生了大女儿后，不到一年半又添了对龙凤胎，后来还连生了四个小子。五儿两女的福气，不知羡煞多少人家。陈老爷特意找算命先生算过，说前两个女儿是送子观音座下的童子，哪个家族娶了她们，都是大福大贵的兆头呢！”
秦峥和卫长风都面露无奈。秦峥握住母亲的手说：“娘，儿子还要为国效命，实在无暇顾及这些事。”
“凌戈，你怎么看？”秦母又把目光转向卫长风。卫长风耳根微热，摆摆手：“我不急，还是远初的事更要紧。他刚当上翰林院编修，多少姑娘等着嫁给他呢。”秦峥急忙插话：“娘，孩儿还有篇文章要写。”
“幺儿先去吧，凌戈留下。”秦母说道。秦峥拍了拍卫长风的肩，低声嘱咐：“别惹娘不快。”便快步离开了。
秦母把卫长风的手拢在掌心，温声说：“凌戈，伯母是真心为你打算。你母亲早逝，我早就把你当亲儿子了。二十的人了，该找个知冷知热的人照顾自己。不然我哪天去了九泉之下，怎么跟你爹娘交代呢？”
卫长风强压下喉头的哽咽，挤出一丝声音：“伯母，您费心了。陈家的女儿，我娶。”
另一头，秦峥正写着贺词，心思却被窗外的蝉鸣搅得纷乱。那蝉声不算聒噪，却扰得他心烦意乱，半点儿灵感也寻不到。
秦峥搁下笔，深吸一口气，强迫自己沉下心继续书写。
为何静不下心来？是思虑太多了吗？明明是一篇需要深意的贺词，旁人却只当它是篇简单的文字。
“须得琢磨透彻再下笔，若是惹得圣上烦心，可就别想在翰林院待下去了。”刘全的话在他脑中回响。
该琢磨些什么呢？
为什么写得不好就不能留在翰林院？
陛下才九岁，圣旨难道不是陛下下的？
他对着宣纸琢磨了半个时辰，烛火摇曳不定，秦峥也渐渐没了耐心。他脱下官袍，换上亵衣，上床歇息了。
秦峥听着风声与雨滴敲打屋檐的声响，在淅淅沥沥的风雨声中昏昏睡去。
“秦峥，秦峥。”有人唤他。秦峥睁开朦胧的睡眼，坐起身。“秦峥。”那声音更近了。“谁？”秦峥向那个方向看去，只看见一个模糊的人影。
“太后生辰……”他被一股无形的力量猛地推倒，一口气堵在胸口，怎么也喘不上来。秦峥像是被定住了一般，动弹不得。那人影吊着最后一口气，哑声叮嘱：“万万不可……强出风头……”
一声鸡鸣划破天际，人影瞬间消散，秦峥被卷入一片虚无，昏了过去。醒来时，他发现自己躺在冰凉刺骨的地上。愣了片刻后，他从地上爬起，鬼使神差地走到桌前，写下一篇规规矩矩的贺文，让家丁送给了刘全。这时他才注意到，那块玉牌已裂开了一条细缝。
秦峥慌忙捧起玉牌，一时慌得手足无措：“这可是祖父传给我的，我怎会如此不小心？”
他将玉牌仔细包好，强作镇定地走出秦家，径直往城外赶去。
城外荒坟旁住着个孙瞎子，靠算命为生，每次只收十文钱和两个窝头。此人虽终日神神叨叨，算命却奇准无比。本应声名远扬，却因遭人嫌弃，只能在这乱坟岗栖身。
“孙大师。”秦峥拱手行礼，那正刨着坟头的瞎子闻声爬起身，伸手摸索着朝他走来，秦峥吓得连连后退。
孙瞎子拍掉手上的尘土，席地坐下问道：“遇到什么难事了？先交钱，再算命。”秦峥将两个白面馒头和十文钱放在布上，恭恭敬敬递过去。孙瞎子咬了口馒头，顿时来了精神，两三口便将一个馒头咽了下去。
吃了东西就得办事。孙瞎子接过秦峥递来的玉牌，摸了摸，道：“您最近不大顺？”秦峥怒道：“刚被人陷害，昨晚又做了个怪梦，今早身子也不舒服，稀里糊涂就把贺词送了出去，玉也跟着碎了。”
孙瞎子笑了笑，说：“玉碎挡灾，罢了罢了。”秦峥顿时火冒三丈——这瞎子果然只会坑蒙拐骗，难怪没人找他算命。可贺词已经递上去，钱也花了，实在没别的法子，只能悻悻打道回府。
他只觉自己错失了一次向上晋身的机会，怕是再难得到圣上赏识。可事已至此，再多懊悔又有何用？
三日期限一到，众人陆续交上了贺词。秦峥刚踏入翰林院，便有人上前传话：“秦大人，陛下请各位翰林大人到内廷议事。”秦峥颔首应下，随即登上马车。
进入内廷后，几名太监引他到指定位置就座。约莫一炷香的工夫，皇帝缓步走出，众人齐齐跪地，高声行礼：“参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
小皇帝尚有些够不着龙椅，一名小太监便匍匐在地，让他踩着自己坐上了龙椅。王太后随后从屏风后走出，立于帘后。众人又转向太后，躬身道：“太后千岁千岁千千岁！”
“平身。”
众人起身，回到位上。刘全捧出圣旨，说：“姚城接旨。”姚城激动地跪下，准备接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：‘姚城诗文兼擅，文章优异，寡人甚为欣赏。’”姚城嘴角不住上扬。刘全话锋一转：“但姚城犯太后忌讳，朕下令，去其文墨，满门发配凉州。”姚城不敢置信，冷汗直冒，两个侍从直接把他拖出去，姚城不停地求饶：“圣上饶命，太后娘娘饶命！”
众人也很吃惊。外面传来了姚城的惨叫，屋里的全是些文人，听到这声音只觉得胆寒，还有一两个当场晕了过去。秦峥虽也见过些世面，但也被这一切吓得不轻。
两个侍卫回来了，一人还捧着一只血淋淋的手。其中三个人两眼一闭，又晕了去。秦峥只觉得头晕目眩，也要晕了。他强撑着害怕恶心，但还是干呕了几下，双腿止不住发抖。
小皇帝被吓坏了，捂着眼哭了出来。王太后使了个眼神，小太监将小皇帝扶了出去。王太后抿了抿茶，道：“各位大人，开了眼了吧？”没人敢接话。她指向其中一人，问：“大人，您开了眼了吧？”那人跌坐在地上，恐惧万分。
王太后将茶杯一摔，满座皆惊，声音不大，但极其威严：“记住，别学他。”“退堂！”
秦峥毫无力气，拖着一副残躯走向马车，两步、一步……“嘭！”
“秦大人！”……
