忻州城东北有一座小村，名为二十里甸，因距忻州城二十里而得名。所处之地虽不在通往忻州的官道，但经此地到忻州却比官道要近十余里。所以村子虽小，但人口并不算少，约有百十户人家，多以耕种和行脚为生。
此时日已西斜，本该是倦鸟还巢，游人归家，炊烟袅袅的时辰，二十里甸中却传来了哭喊和号叫之声。
村口的一片小空地上，所有村民满脸惊恐地蹲在地上，而空地边缘有十七八个手持刀枪的壮汉围着。这些汉子皆身着军中制式贴里，有几个汉子身上还穿着不成套的铠甲。同时另有十余名壮汉不断地从村中房舍内，往空地上搬运财物和粮食。
为首一人身量高大，左颊上一道刀疤从眉梢直划到下颌，显得面目狰狞。他手里提着一只咯咯乱叫的老母鸡，扯着嗓子喊道：“老子当兵，刀头舔血的时候就是为了护着你们！如今老子要点吃食怎么了？！”
“军爷，军爷行行好……”一个老汉爬起身来，连连磕头，“小老儿一家就指望着这点东西过活，您都拿去了，我们一家老小……”话未说完，刀疤汉子一脚踢在他肩头，老汉倒飞出去，撞翻了身后的水缸，哗啦一声，水缸碎裂，水洒了一地。
“少他娘的废话！”刀疤汉子啐了一口，“老子只要你这点东西算是客气了，老子去李家坳的时候，连房子都给点了！”闻言，周围几个流寇哈哈大笑，其中有些人已经开始往麻袋里装粮食，有些人则把搜罗到的值钱物件往自己身上装。
那为首的刀疤汉子走到蹲在空地一隅的村民面前，双眼来回扫视一圈，目光停留在了两个年轻女子的身上，他咧嘴一笑：“好啦，看在这两个姑娘的份儿上，今天就放你们一马。”说罢，他挥了挥手，然后便转身走开。而他的身后，立刻有两个恶汉弃了刀枪，要上来拉拽那两个年轻女子。
周围的村民怎能不知这些恶汉的打算，又怎能不知这两个姑娘落入他们手中后会是什么下场，可就是没有一人敢出手反抗，敢出声阻止。
就在这时，突然响起一阵破空之声，一柄唐横刀急速飞至。其中一个要拉拽那年轻姑娘的恶汉刚抬起手，只觉手腕一疼。低头看去，只见手掌齐腕断掉，鲜血登时喷涌而出。
那汉子愣了一瞬，随即爆发出一阵杀猪般的惨叫。听到叫声之后，周围的一众恶汉才注意到这里的变故，就连刚刚走开几步的刀疤汉子也都转过身来看向那两个手下。
可他刚看清一柄插在地上的横刀和一只血淋淋的断掌，就觉得眼前一花，一道人影冲向了自己的那两个手下。
“砰”的一声，另外一个壮汉被那个人影踢飞了出去。然后，那人又顺势拔出插在地上的横刀，手腕一翻，刀锋过处，断掌汉子的喉头喷出一道血箭，口中的惨叫戛然而止，身体直挺挺地向后倒去，眼看是活不成了。被踢飞的那名壮汉，脑袋撞到了一棵三人合抱的粗壮桑树的树干之上，登时脑浆迸裂，一命呜呼。
那人一击得手之后，调转刀锋，身形一晃直扑刀疤汉子。此时，那刀疤汉子才看清来人模样，是一名年轻男子，样貌清俊，可双眼之中却满是杀意。
眼看男子的横刀斩来，刀疤汉子急忙向左侧身歪头，堪堪避过这一记横削，虽避过了致命一击，但右颊上仍被削掉一块皮肉。刀疤汉子不禁大怒，冲着周围的手下大喊道：“你们这帮废物，还愣着干什么！上！给老子剁了他！”
周围的恶汉们这才回过神来，纷纷抄起手中的家伙上前围攻。却不想，又有两人从后方杀来，其中一人手持长枪，另一人手持一双熟铜锏，冲杀之间又击倒八九名恶汉。
这三人正是岳照星、林惊风和楚健。两天前，他们与荀若冰和祁蓉离了太和岭后，继续一路南下。本打算今日在忻州府城歇息过夜，为了节省一些时间，便舍了官道，而选择了这条近了十余里的小路，却不想撞到这群恶汉骚扰乡里。
太和岭流民之事过后，楚健心中渐渐地生出一股之前从未有过的，对普通百姓的关切之情。眼见百姓被恶汉欺压，心中不忿。本想出手教训这帮欺压乡里的祸害，却又想起自己身负要事，若因此事耽误了行程，只怕是夜长梦多。
正在他犹豫不决之时，岳照星已经拔刀冲出，且招招狠辣，瞬息之间就结果了两名恶汉的性命，周围的恶汉正要一拥而上，林惊风手中长枪一抖，欺身而上冲入战圈。
楚健见此，也不再纠结，抽出熟铜双锏飞身扑向距离自己最近的一名恶汉。
那刀疤汉子一手捂着脸，鲜血顺着指缝汩汩流出。虽然心知眼前这三人绝非易于之辈，再加上刚才的一番交手，心中已渐生怯意，但口头上却仍不愿认输：“你们几个不知死活的，竟敢坏爷爷的好事！有种的，报上名来！”
楚健正要亮明身份，却听身旁的岳照星冷笑一声：“想知道我们几个是谁？阎王爷会告诉你的。”话音刚落，身形一闪，再次挺刀直扑那刀疤汉子。
刀疤汉子见状，伸手拉过旁边的一名手下，将其推向岳照星的刀锋，自己则趁势转身逃跑。周围的恶汉们正要蜂拥而上，却见自己老大转身逃跑，登时作鸟兽散。
就连原本在村中搜刮财物的十余人，起初听闻村口有人横插一杠，坏自己好事的时候，原本想出村为自家老大助助声威，却不想看到老大面上鲜血淋漓、同伙狼狈逃跑的模样。心中气势顿时一泄，便弃了许多来不及收捡的粮食、财物，随着众恶汉一道向村外逃窜。
岳照星将“斫浪刀”从被当作盾牌的那名恶汉的胸口抽出，也不去管其余四散奔逃的小喽啰，双眼只紧紧地盯着那刀疤汉子的身影。却不想那刀疤汉子脚程倒是不慢，眼看着就要跑远，岳照星看到路旁倒着一支断掉的锄头，也不多想，右脚一抬，将那支锄头的木柄踢出，正中刀疤汉子腿上的环跳穴。
刀疤汉子自觉能逃出生天，正一边沾沾自喜，一边暗中盘算日后如何报仇的时候，突然感觉自己左腿酸软无力，一头栽倒在地。刀疤汉子极是恼怒，四下扫视一周后，看到地上躺着一根木棍，也已经猜到几分原委，正要发作，眼角却瞥见一道寒光袭来。还不待他有何反应，岳照星手中“斫浪刀”刀锋自其颈间抹过，刀疤汉子的身体重重栽在地上，头颅也骨碌碌滚出三四尺远才停下。
有道是“射人先射马，擒贼先擒王”，见首领已死，周围奔逃的小喽啰更是惊得魂飞魄散，连滚带爬地逃向村外，生怕跑得慢了那尊杀神手中的刀下一刻便会砍过来。转眼之间，二十余人便消失在村外，不见了踪影。
直至此时，空地上蹲着的村民们这才渐渐回过神来，有人瘫坐在地上放声大哭，有人跪在地上不住地磕头，还有人呆呆地望着那具尸首，浑身发抖。
刚才被刀疤汉子踢飞出去的老汉，正是这村子的里长，他颤巍巍地站起身来，走到岳照星面前，扑通一声跪了下去：“恩公！恩公！小老儿给恩公磕头了！”说着就要往地上叩首。岳照星急忙伸手将里长扶住，没让他跪下去：“老人家不必如此。举手之劳而已。”
“举手之劳……”里长老泪纵横，“对恩公来说是举手之劳，对我们这些百姓来说就是救命之恩啊！这些杀千刀的隔三岔五就来抢，粮食、牲畜、钱财……什么都抢。隔壁李家坳、赵家沟、石河子……周边的村子都被他们祸害遍了。小老儿去忻州府报过官，知府大人说会派兵，可等了两个月了，也没见人影……”
楚健收起熟铜双锏，走上前来：“老人家，这些人是什么来路？盘踞此地多久了？还有什么同伙吗？”
里长抹了把泪，道：“回这位恩公的话，这些人是两个多月前来的，他们说自己是从战场上下来的兵。领头的那人就是刚才被……被杀的那个，姓刘，都叫他刘黑子。”
“他们总共有五六十人，来的时候路上跑散了不少，到我们这儿就剩这三十来人了。平日里就窝在村北五里外的破庙周围，隔几天来一次，抢了东西就走。今天他们来了二十多个，那破庙里还剩十来个看窝的。”
楚健点了点头，又问：“忻州府那边，您就没再去催过？”
“催过啊，怎么没催过？”里长叹了口气，“可府衙的差爷说，知府大人公务繁忙，这点小事让咱们自己想办法。我们自己能有什么办法？村里的年轻人想去太原府告状，半路上被刘黑子的人截住，打断了两条腿……”
楚健的脸色沉了下来，看了一眼岳照星，没有说话。
