天刚亮，街上店铺还没开门，陈九就带着人到了衙门口。他右手包着布，血已经把外面染红了。走路时，他左手一直按着腰间的短刀，手指抓得很紧。秦三爷拄着拐杖走在最后，脸色很难看。白芷扶着赵猛，赵猛左臂吊在胸前，每走一步都疼得龇牙，嘴里一直在骂。
守门的两个差役看到他们，其中一个认得他们，刚想拦，陈九直接从怀里拿出一个陶罐，“啪”地一声拍在石阶上，灰尘都震下来了。
“我们有事要见知府大人。”他说，声音不大，但很清楚，“昨夜我们去了义庄下面，挖出了这个。里面是什么，你们自己看。”
差役低头看那罐子，封口的蜡裂了，能闻到一股像铁锈和烂草混合的味道。他看了同伴一眼，那人摆手让他等着，自己转身跑进去了。
没多久，一个穿青袍的师爷出来，皱着眉看着他们：“你们是谁？这东西哪来的？”
“灵探。”秦三爷说，声音有点哑，“查命案的。前几天李家巷五口人死了四个，城西书市有人接连失踪，沈家长子突然发疯，这些事都是一伙人干的。昨晚我们进了邪教的地方，差点出不来。这罐子是他们的标记，埋的不止一个。”
师爷眼皮跳了一下：“邪教？哪个邪教？”
“赤面会。”陈九接话，“画符咒、控制人神志、炼‘不语尸’。你不信可以打开闻一闻，再找懂药的人看看里面的东西。我敢保证，里面有紫藤灰、断魂草渣，还有人血。”
师爷脸色变了。他没再多问，转身快步往里走。一会儿后，差役出来请他们进去。
正堂上，知府坐在案后，穿着深蓝官服，戴乌纱帽，四十岁左右，眼睛下有黑眼圈，像是没睡好。他看了他们一会儿，目光停在陈九身上：“你说你们进了据点？怎么进的？出来几个人？”
“四个进去，四个出来。”陈九说，“门被机关砸死了，现在没人能从原路进。但我们带出了证据，也记下了路线。大人如果派人，今天就能封锁周围，明天就能动手。”
知府点点头，手指敲了敲桌子：“我听过‘赤面会’。三十年前出现过，后来没了。去年开始又有案子对得上——死者眼睛发白，说不出话，像喉咙被堵住。你们说的‘锁魂’……真有这事？”
“不是锁魂，是压心。”秦三爷说，“他们用反写的血符扰乱人心神，再用毒雾和钩子刺激身体，让人想说话也说不了，想逃也逃不动。沈家长子没死，是因为他体质特殊，撑住了。再晚两天，他也成‘不语尸’了。”
堂内安静了一瞬。
知府站起来，亲自给秦三爷搬了张椅子：“老先生请坐。你也坐下说话，别硬撑。”
陈九没动。他知道一坐下，气势就弱了。他站着说：“大人，我们不怕累，也不怕死。但我们是普通人，调不动兵，封不了路，抓不了人。昨晚要不是躲得快，现在躺在义庄的就是我们。这事不能再拖，他们已经开始转移，三天后就什么都没了。”
知府看他很久，忽然问：“你多大？”
“十六。”
“十六岁，敢闯邪教？”
“我不去，谁救那些还活着的人？”
知府嘴角动了动，没笑，但眼神缓了些。他对师爷说：“传令，封锁城西三里内所有巷子，不让闲人进出。调十个可靠的捕快在衙门待命。再派两人去医馆拿解毒方子，照单备药。”
师爷立刻去办。
知府坐下，手按在桌上：“你们说要合作，我答应。但我有两个条件：第一，行动听官府安排，不能自己乱来；第二，所有线索必须及时上报，不能隐瞒。”
秦三爷点头：“可以。但我们也有一个要求——调查由我们主导。你们的人只负责外围防守和接应。强攻只会让他们杀人灭口，毁掉证据。”
“为什么？”
“因为我去过。”赵猛突然开口，声音粗，“我知道那地方墙多厚，门多重。你们冲进去，死的不只是我们，还有不知道关在哪的活人。我这条胳膊废了没事，但我不想看着别人白白送命。”
知府看他一眼，又看向白芷：“你是医女？”
“是。”白芷上前一步，“我看过赵镖师的伤口，毒钩上有砒霜和断魂草的混合物，这是禁药，外面买不到。能做这种毒的，只有研究邪术的人。我已经记下成分，需要的话随时可以交。”
她说完，从药囊里拿出一本小册子，放在桌上。
知府翻开看了看，合上，抬头说：“好。我允许你们参与。但今天之内，必须交出完整的计划。我要知道你们怎么查，派谁去，什么时候动手，失败了怎么办。”
陈九深吸一口气，从怀里拿出一张纸铺在桌上。是他连夜画的地图，歪歪扭扭，但标得很清楚：破庙位置、地下通道入口、可疑土坑、陶罐埋点。
“我是这么想的。”他说，“我和一个捕快扮成流民，在附近查。白天活动，晚上回报。秦师傅留在后面指挥，联系内外。白芷在临时医点准备救人。赵猛带人守住东边野道，防人逃跑。只要找到新据点入口，马上通知官府围剿。”
知府听完没马上说话。他拿起陶罐交给师爷：“送去验。再找两个熟悉城西地形的老差役来议事。”
人都退下后，堂里只剩他们五个。
白芷轻声说：“赵猛的伤不能再拖，至少得换一次药。”
“我去侧房整理药品，马上回来。”她提着药囊走了。
赵猛靠着柱子坐下，喘口气：“我说九子，你真信他们能靠谱？”
“不信也得试。”陈九说，“我们拼死逃出来，不就是想有人肯听吗？”
秦三爷站在窗边，看着外面越来越亮的天，低声说：“三十年前，我也求过官府。那时没人信，死了十七个人才立案。现在……总算快了一步。”
白芷很快回来，手里多了个新药包。她蹲下给赵猛拆绷带，动作很利索。血已经干了，但伤口周围发青，明显还有毒。
“得再敷一次解毒膏。”她说，“你今晚不能熬夜。”
“谁说我要值夜？”赵猛咧嘴笑，“我守白天，专盯东边那条路。谁想溜，先过我这关。”
秦三爷转过身：“计划可行。但有一点——陈九不能一个人行动。至少配两个差役，一个明，一个暗。”
“行。”陈九点头，“只要他们不穿官靴，不挂腰牌就行。”
正说着，师爷回来，后面跟着两个老差役。知府招手让他们过来，指着地图开始商量。
一个时辰后，分工定了。
陈九和捕头王五扮成拾荒的，混进城西废区查探；秦三爷住进衙门偏厅，负责联络；白芷在南巷设临时医点，备药等支援；赵猛带两个差役守东边野道，防人外逃；官府调二十个精干差役，分四组轮班守边界，不准无关人员进出。
知府亲自写下密令，盖上大印，递给秦三爷：“从现在起，你们是官府特聘协办。有紧急情况，可凭此令调动差役。”
秦三爷接过，认真行了一礼。
大家陆续离开大堂，去各自岗位。
陈九走在最后，右手还在渗血，但他没管。他站在衙门台阶上，回头看了一眼那扇红门。
阳光照在门环上，闪出一点光。
他抬手摸了摸怀里的地图，迈步走了下去。
