紫霞山上打了第一声春雷。雷不是劈下来的，是从赤水河谷方向滚过来的，闷闷的，在天边碾了很久才传到山上来。松鼠从松树上窜下来一头扎进石狮底座那道裂缝里，尾巴露在外面抖了小半炷香。月寒潭正蹲在井边给新移的田七苗浇水，水瓢悬在半空，等雷声滚过去了才继续往下浇。
井边那片薄荷根在惊蛰前后冒了一层密密的新芽，比立春时更密更绿。桃树上最高的那根枝梢鼓了好几个花苞，淡绿色，米粒大小，藏在叶片底下不仔细看根本发现不了。沈道生蹲在旁边说这批花苞比去年又多了几颗，今年惊蛰后应该能开满半树。月寒潭把水瓢搁在井沿上，走到桃树下仰头看那些花苞。观毁后桃树第一次开花时只有寥寥几朵，去年多了些，今年花苞密得能数上好一阵。
令狐无尘巡山回来得比平时晚。他放下竹筒时月寒潭注意到他右手的袖口破了道口子，不是荆棘挂的，是刀——切口整齐，从手腕划到小臂中段，好在没伤到皮肉，只划破了衣服。
“北麓有人。”令狐无尘靠在灶房门框上，把竹筒搁在灶台上，“不是踩点的——是个生面孔，一个人，背着药篓，在石崖底下挖什么。我下去问他找谁，他先亮了柴刀。”
“人呢。”
“跑了。往西麓方向跑的，我没追。”他卷起袖口给月寒潭看，“柴刀砍的，没伤到皮肉。他砍的不是我——是想砍我腰间的竹筒。竹筒被削了一道新印子，不过没裂。”
月寒潭接过竹筒看了看，筒身上确实多了一道极细的刀痕，不深，但刚好削掉了一小片竹皮，正好叠在观毁那年的旧刀痕旁边，两道刀痕并排，一道深一道浅。他把竹筒放在灶台上，转身去拿针线。
“衣服破了，脱下来。”
令狐无尘把灰布短衫脱下来递过去。月寒潭坐在灶房门槛上穿针引线，把袖口那道刀口一针一针缝好。他缝衣服的手法比从前熟练多了——明真教了他好几年，从一开始补袖口歪歪扭扭的针脚，到现在能缝出平整的锁边。令狐无尘靠在门框上看他缝衣服，竹筒搁在腿边，筒身上那道新刀痕还没被麻绳缠过，裸着泛白的竹茬。
“那个人背的是药篓，不像探子。但他看见我腰间的竹筒就拔刀——不是抢东西，是认出了竹筒上的旧刀痕。”他把竹筒拿起来，拇指擦过那道新添的痕迹，“这竹筒跟了我七年。旧刀痕是霜降那年被踩点的人削的，这道新刀痕是今天刚添的。同一个人——霜降那年踩点的瘦子。他说‘这地方以前来过’，十年前烧老道士的也是他。这把刀我认得，刀背上有个豁口。”
月寒潭缝完最后一针，低头咬断线头，把灰布短衫递回去。“他在石崖底下挖什么。”
“三七。北麓石崖底下那片野三七，是观毁那年何郎中从山上移过去的。他在挖三七的根。”令狐无尘把衣服套上，袖口那道新补的针脚整整齐齐，“挖三七的人不会砍竹筒。他挖三七是为了装成采药的——但他认得我，也认得这个竹筒。只有那把刀，十年没换过。”
当天下午明静从山下回来，带回了段明远的信。信上说最近药材站窗口有生面孔来买治外伤的草药，买得不多，每次只买一小包三七粉或地榆炭。药剂师问他哪里受伤了，他说是采药时被石头砸了脚。但脚伤不至于每次都买外伤药，更不会专挑治金疮的几味药。段明远起了疑，把这几笔购买记录单独誊在一张纸上，托人带口信给何郎中——懒板凳镇上最近有没有出什么事。
月寒潭把信折好放进抽屉里。抽屉里那五颗白纹石子安静地搁着，偏角从两度到三度到归零。他走到灶台边往水壶里多放了几片干薄荷，令狐无尘靠在门框上把竹筒拿起来晃了一下，水在里面荡出极轻极闷的回响。窗外松针还在落，北麓的野三七被挖走了几棵，十年没换过的那把刀又出现在石崖底下。竹筒上多了一道新刀痕，袖口缝好了。
