阴冷晦涩的吟诵声步步逼近，沙哑单调的调子反复回荡在空荡幽深的街巷中。刺骨寒息顺着破损的庙门缝隙钻涌入内，庙中气温骤然走低，阴冷渗骨。
周子凡眸光凝沉，透过斑驳开裂的木门缝隙向外窥探，压低声音沉声吩咐：“王轩，隐匿身形，切勿暴露，你是我们暗藏的后手。”
倚靠在墙角阴影里的王轩默然颔首，身形悄然后撤，彻底消融在浓稠的黑暗之中。他刻意压制呼吸，气息微弱到近乎断绝，整个人如同融入阴影的鬼魅，毫无半点动静。
转瞬之间，巷口的诡异景象全然展露在众人眼前。
昏沉冷白的月色下，一列身着陈旧清朝官服的僵尸规整列队，僵硬行走在凹凸不平的青石板路上。尸身皮肉灰白干瘪，毫无活人血色，双目紧闭，两颊晕染着一团暗沉青灰，脖颈、袖口处布满经年累积的霉斑，透着腐朽死气。每一具僵尸的额头都平整贴着朱红镇魂黄符，规整的朱砂符文牢牢镇压着尸体内潜藏的凶煞戾气。
队伍最前方，一名身着素色道袍、后背斜挎桃木剑的道长，手持一枚古朴铜制摄魂铃，缓步引路前行。
“叮——”
清冽绵长的铃音刺破寒凉夜风，铃声落下的刹那，所有僵尸动作整齐划一。僵直的双腿微微弯曲，笔直向前纵身蹦跳，沉重的躯体砸在青石板上，发出沉闷厚重的咚响。路面轻微震颤，一众僵尸动作机械刻板，没有分毫偏差，诡异至极。
阴冷阴风卷起官服宽大的下摆，布料摩擦发出细碎的沙沙声响。十几具僵尸一路蹦跳前行，笔直朝着破庙方向逼近，一股浓重冰冷的尸煞寒气，隔着老远便扑面而来。
周子凡神色沉稳，抬手示意身旁众人安分蛰伏，切勿妄动。身为全队队长，交涉之事理应由他出面，随即抬步踏出庙门，主动迎向来人。
此刻赶路的四目道长，早已察觉荒庙中的异常。死寂深夜，破败荒庙竟有明火摇曳，跳动的火光在漆黑夜色中格外刺眼。他眉峰微挑，当即抬手止住动作，摇晃摄魂铃的动作骤然停歇，身后列队的僵尸瞬间定格原地，纹丝不动，宛若一尊尊冰冷的木雕。
四目道长孤身一人，缓步朝着破庙走来，恰好与迎面而出的周子凡在庙门处相逢。
夜色晦暗暗沉，二人目光相接，彼此礼貌颔首示意。
“贫道夜里押送这批‘客户’赶路，途经此地，不知荒庙之中有人，火光惊扰，若是吓到诸位，还望海涵。”四目道长嗓音略带沙哑，谈吐谦和有礼，自带老式江湖道长的古朴礼数。他素来习惯将尸身戏谑称作客户，说话间目光平淡扫过身后静止不动的僵尸队伍，神色淡然寻常。
周子凡心知肚明，道长口中的客户，便是这一众封存镇压的僵尸。他刻意收敛周身锐气，摆出一副落魄学子的姿态，语气诚恳又无奈：“道长言重，我等并无大碍。我们是省城前来考察求学的学生，半路不幸遭遇劫匪，钱财行李尽数被洗劫一空，走投无路之下，只能暂且栖身这座荒庙过夜。”
四目道长目光浅浅扫过庙内众人。一行人身着剪裁怪异的现代衣衫，与民国本地服饰格格不入，放在这座小镇之中，确实像是远道而来的省城学子，并无明显破绽。他并未过多猜忌，轻叹一声感慨道：“原来如此。世道纷乱，遭遇劫匪实属不幸。钱财皆是身外之物，能保全性命，便已是莫大万幸。不知诸位后续有何打算？”
“我们此刻也茫然无措。”周子凡故作迷茫，语气裹挟着几分窘迫，“我们甚至不清楚此地是何处，打算明日在周边打探一番，寻些零工糊口，攒够路费便返程回省城。”
四目道长闻言眸光微动，上下打量着眼前这群年轻人，随口问道：“既然这般窘迫，贫道有一事想问——你们可惧怕死人？”
周子凡神色坦荡，语气笃定干脆：“道长放心，我们皆是唯物主义学子，不信鬼神虚妄，亦不畏惧死尸骸骨。”
“哈哈哈，有趣。”四目道长低笑一声，眼底掠过一抹赞许，“若是不忌讳阴秽之物，贫道倒有两处去处，可为诸位谋一条活命的出路。”
周子凡眼底骤然亮起一抹精光，心中了然，这便是切入剧情的绝佳契机。他刻意压下心底狂喜，面露真切急切之色：“当真？多谢道长提携！夜里风寒露重，道长不妨先进庙避风取暖，我们细细商议。”
四目道长幡然醒悟，转头看向身后列队伫立的僵尸，略带歉意地轻笑：“倒是贫道思虑不周，竟让这些‘客人’在外头吹风受寒。”
言罢，他抬手轻摇手中铜铃。
“叮——”
清脆铃音再度响起，一众僵尸闻声而动，依旧保持着机械的蹦跳姿态，顺着庙旁偏僻小径，缓缓行至破庙后方的空置偏院，整齐靠墙伫立，静默不动。僵尸队伍途经庙身时，刺骨的尸煞寒气顺着门缝疯狂涌入，近在咫尺的惨白面皮、僵硬躯体，看得人头皮发麻，寒意侵骨。
余倩倩本就心思细腻胆怯，先前远距离观望尚能强行镇定，此刻僵尸近身而过，阴冷死气扑面而来，她再也按捺不住心底惊惧。少女下意识侧身贴近周子凡，白嫩纤细的手指死死攥紧他的衣袖，指节用力到泛白紧绷，单薄的肩膀微微颤抖。唇瓣抿得毫无血色，纤长的睫毛不停颤动，视线死死低垂，不敢向外窥探分毫。胸腔中心跳剧烈轰鸣，她咬紧牙关，强忍着恐惧，没有发出一丝怯声。
周子凡清晰感受到衣袖传来的紧绷拉扯感，侧头瞥见少女细微的颤抖，心底了然。他没有多余浮夸的动作，悄悄绷紧手臂，为她提供稳固的借力支撑，另一只手轻轻落下，缓慢轻柔地拍了拍她的手背。
他压低嗓音，用仅有两人能听见的音量温和安抚：“别怕，这些都是死物，有道长的镇魂符镇着，他们就如木头一般。放心，还有我给你的平安符，僵尸也不会伤害你的，有我们在呢。”沉稳平缓的语调自带安定人心的力量，一丝温热顺着相触的肌肤缓缓蔓延，一点点抚平了余倩倩心底翻涌的惊惧。
妥善安置好所有僵尸，四目道长折返庙中，径直走到跳动的火堆旁席地而坐。他从随身粗布包裹中取出几块硬实干涩的粗粮干粮，正准备充饥果腹，骤然察觉到几道直白的目光。
五双眼睛齐刷刷落在他手中的干粮上，目光直白克制，透着难以掩饰的饥饿与渴求。
四目道长动作一顿，挑眉淡然问道：“看诸位模样，想来是还未曾进食？”
“未曾进食。”周子凡一行人齐声应答，声音整齐干脆。
“昨夜至今，我们一路颠沛流离，干粮钱财尽数被劫匪掠夺，早已腹中空空，无力果腹。”周子凡适时补充，语气带着几分无奈落魄。
四目道长望着一行人狼狈落魄的模样，心生恻隐，轻叹一声：“乱世相逢便是缘分，贫道便做一桩善事，结下善缘。”
他坦然拆开包裹，将为数不多的粗粮均匀拆分，逐一递到众人手中。干粮质地粗粝干涩，口感晦涩难咽，却是此刻荒庙之中最珍贵的食物。
众人接过干粮，低声道谢。趁着四目道长低头整理包裹、无暇分心的间隙，周子凡不动声色掰下一小块干粮，手腕轻扬，精准将食物丢入墙角最深的阴影之中。
暗处没有传出半点声响，仅有一丝微弱气流晃动，那块干粮便凭空消失，显然是被隐匿在此的王轩悄然收下。
做完这一切，周子凡神色如常，踱步回到火堆旁，咬下一口干涩的粗粮，随即转头看向四目道长，正色追问：“道长，方才您说可为我们介绍落脚之处，不知究竟是何处？”
四目道长随手拨弄了一下火堆，跳动的橘红火光映亮他肃穆淡然的侧脸，语气平缓开口：“此地名为任家镇。贫道有一位师兄，在此地义庄担任主事。义庄常年停放尸身，人手紧缺、杂务繁重，正缺人手打理。我可举荐你们前去，只是那里阴气郁结深重，日日与死尸为伴，若是心生畏惧，便万万不可前往。”
“我们毫无畏惧。”周子凡毫不犹豫应声，语气坚定恳切，“只要能有一处落脚之地，勉强糊口温饱，我们便已知足。”
“只是义庄场地狭小，容纳不下太多人手。”四目道长话锋一转，直言讲明限制，“我师兄那边，最多收纳三人。剩余三人，可前往镇上保安队碰碰运气。近来镇上治安混乱，保安队正在扩招人手，准入门槛不高。”
听闻此话，周子凡心底猛然一震，暗自低叹一声：天助我也。
道长给出的两处去处，恰好完美契合小队提前商议敲定的分组计划。三人入义庄、三人进保安队，无需额外调整布局，省去诸多麻烦。
周子凡压下心底翻涌的狂喜，面上依旧保持感激之色，起身便要躬身下跪行礼道谢。
“不必多礼。”四目道长眼疾手快，抬手轻轻将他阻拦，神色淡然无波，“不过举手之劳。我修书一封，你们持信前往，我师兄看在我的薄面上，定然不会为难你们。”
说罢，四目道长取出黄纸与狼毫毛笔，借着昏弱的篝火微光，提笔挥墨，草草写下一封推荐信。字迹潦草却工整，简单交代了众人来历与求职缘由。
众人接连诚恳道谢。夜色愈发深沉，一行人奔波许久，早已身心俱疲。简单啃食完干粮后，众人背靠冰冷墙壁，裹紧衣衫依次躺下休整。庙内很快响起均匀平缓的呼吸声，看似所有人都已沉沉入梦。
火堆渐渐黯淡，橘红色火光持续收缩，庙内大半区域再度被浓稠的黑暗吞噬。
四下死寂无声，唯有寒凉夜风穿堂而过，发出细碎的呜咽声响。四目道长缓缓起身，脚步轻缓无声，刻意避开熟睡的人群，悄然走到佯装沉睡的周子凡身旁。骨节分明的手指轻轻触碰他的肩膀，力道微弱隐晦。
一道极低极轻的耳语贴着耳畔悄然响起，语气暗藏凝重：“嘘，别出声，跟我出来一趟。”
