明，嘉靖二十八年，夏。
江西，分宜县，钤山脚下。
袁水之滨，有个镇子，名唤“弯腰镇”。镇名不雅，可名副其实——镇上的人见谁都弯腰，见官弯腰，见富弯腰，见生人弯腰，见熟人也弯腰。腰弯得久了，就直不起来了，连走路都像虾米。
这个镇子有桩奇事——家家户户供着一尊“媚神”。媚神不是泥塑木雕，是一面铜镜。铜镜不大，巴掌大小，镜面磨得锃亮，可照出来的不是人脸，是一张张笑脸——嘴角上翘，眼角下弯，满脸堆欢，标准的媚笑。无论谁照，照出来的都是这副模样。
那面铜镜供在镇东头的“媚神庙”里。庙不大，香火极旺。每逢初一十五，方圆百里的官商士绅都来烧香，求的不是平安富贵，是“会笑”——会看人脸色，会逢迎拍马，会阿谀奉承。越会笑的人，官做得越大，生意做得越顺，日子过得越舒坦。这是弯腰镇人人信奉的道理。
守庙的是个老头，姓严，人称严叟。他年轻时也在朝中做过官，后来不知怎的回了乡，在这庙里一待就是三十年。他脸上永远挂着笑，可那笑容像是画上去的，动也不动。
这一年夏天，弯腰镇来了个年轻人。这人二十六七岁，姓杨，名继盛，字仲芳，保定府容城人。他是新科进士，授南京吏部主事，此番路过江西，是受友人之托，顺道来分宜县办一件私事。他早就听说分宜有个“弯腰镇”，镇上的人个个会弯腰，心里鄙夷，本不想来。可办事必经此地，只好硬着头皮进来。
一进镇子，杨继盛就觉出不对了。街上的人见了他，齐刷刷弯腰，脸上堆着一样的笑，像是从一个模子里刻出来的。他走快，他们弯腰；他走慢，他们也弯腰；他停下来，他们就不动了，弯着腰，笑着，等他的下一步。
“你们这是做什么？”杨继盛皱眉。一个老者从人群中走出来，腰弯得像张弓，笑眯眯地说：“大人息怒。这是本地的规矩。见了贵人，就得弯腰。弯得越低，越恭敬。”
“恭敬在心，不在腰。”
老者笑了笑，没接话，领着杨继盛去了驿馆。安顿好后，杨继盛出门闲逛，不知不觉走到了媚神庙前。他看见庙里供着一面铜镜，香炉里的香灰堆得像小山，便问身边的随从：“这是供的什么？”
随从是本地人，压低声音说：“杨大人，这是媚神。求官求财最灵验。您要不要进去拜一拜？”
“拜它？”杨继盛冷笑，“我杨继盛顶天立地，不求人，不拜鬼。”
随从不敢再说了。可杨继盛心里好奇，还是迈步走了进去。
严叟迎上来，弯腰九十度，笑容满脸：“这位大人，您是来照镜子的，还是来求签的？”
杨继盛没理他，径直走到铜镜前，低头一看——镜子里映出一张笑脸。嘴角上翘，眼角下弯，满脸堆欢，可那不是他的脸。他的脸方正刚毅，从不作此谄媚之态。
“这镜子有问题。”杨继盛说。
严叟笑眯眯地摇头：“镜子没问题。是大人您心里有笑，只是不肯露出来。”
杨继盛冷哼一声：“我心里有没有笑，我自己知道。这镜子照的不是人，是鬼。”严叟笑而不答。
杨继盛拂袖而去。可那天夜里，他做了一个梦。梦里，他站在金銮殿上，面前坐着皇帝。皇帝问他：“杨继盛，你可知罪？”他跪下，磕头如捣蒜，嘴里说着“臣知罪，臣万死”，脸上挂着白天在镜子里见过的那种笑。他猛地惊醒，浑身冷汗。
“这镜子……邪门。”
第二天，杨继盛没有离开弯腰镇。他找到严叟，要问清楚这媚神的来历。
严叟坐在庙门口的石阶上，一边用袖子擦那面铜镜，一边慢悠悠地开口。那是一百年前的事了。
弯腰镇本不叫弯腰镇，叫“直节镇”。镇上出过一个了不起的人物，姓严，叫严嵩——不是后来那个权倾朝野的严嵩，是同名同姓的另一个人。这个严嵩，是弘治年间的进士，为人刚直不阿，在朝中做御史，弹劾过刘瑾，得罪过焦芳，几次下狱，几次复起。他死的时候，身无长物，连棺材都是同僚凑钱买的。
直节镇的人为了纪念他，在镇东头立了一块碑，碑上刻着四个字：“刚直不阿。”每逢子弟出门求学做官，都要到碑前拜一拜，求严嵩在天之灵保佑他们挺直腰板做人。
可后来，镇上出了另一个人。这人姓赵，叫赵逢迎。赵逢迎也是进士出身，可他才学平庸，考了三次才考中，名次靠后，被分到一个偏远小县做知县。他不甘心，四处钻营，终于找到了门路——给朝中的权臣送礼。他没钱送礼，就送“笑”。他每次进京述职，都带着一张笑脸，见人就笑，逢迎拍马，无所不用其极。
权臣问他：“你叫什么？”他弯腰到地：“下官姓赵，名逢迎。”权臣笑了：“这名字起得好。”他连忙说：“下官的名字，就是为大人起的。”权臣大喜，提拔他做了知府。他又笑，又拍，又攀附，一路升到了布政使。
赵逢迎晚年回到直节镇，见了严嵩的碑，冷笑一声，让人把碑砸了。“刚直不阿？刚直不阿有个屁用。严嵩一辈子刚直，最后穷死了。我赵逢迎一辈子逢迎，富了一辈子，贵了一辈子。你们说，谁对？”
镇子里有人不服，说：“严嵩是对的。做人不能没骨头。”赵逢迎笑了：“骨头？骨头能当饭吃？你们看看我这辈子，再看看他家子孙。他子孙穷得叮当响，我子孙个个穿金戴银。你们要学他，就一辈子穷；你们要学我，就一辈子富。”
镇子里的人动摇了。他们开始学赵逢迎，见人弯腰，见人笑，见人说好话。刚开始只是为讨生活，慢慢地，就成了习惯。成了习惯，就改不了了。
赵逢迎死后，他的子孙把那面铜镜——他生前每天照的那面镜子——供在了庙里，称他为“媚神”。有人说，那面镜子有灵性，能照出人心里最想变成的样子。你心里想笑，它就照出笑；你心里想弯，它就照出弯。你心里要是有骨头，它就照不出东西来。
故事讲完了。杨继盛听完，沉默了很久。
“所以，这媚神，就是赵逢迎？”
严叟点点头。“就是那个一辈子只会笑的人。”
“可你们把他当神供？”
严叟苦笑。“大人，您知道这镇上的人为什么拜他吗？不是因为他神，是因为他有用。他教的那套，在官场上、在生意场上、在人情场上，都好使。笑脸迎人，弯腰办事，谁都不得罪，谁都喜欢。这样的人，活着的时候顺风顺水，死了还有人供着。你说，他错了吗？”
杨继盛盯着严叟，一字一句地说：“他错了。错在他把人做成了狗。狗会摇尾巴，会看脸色，会讨好人。可人不是狗。人站着走路，不是趴着爬。”
严叟不笑了。他脸上的笑容像面具一样僵住，慢慢剥落，露出一张疲惫的、苍老的、满是皱纹的脸。“大人，您说得对。可您知道吗？这世上，站着走路的人，有几个没摔过？摔倒了，还站得起来吗？”
杨继盛没有再说话。他转身出了庙门，回到驿馆，写了一封信。信是写给吏部尚书的，内容只有一个——弹劾分宜县知县徇私舞弊、纵容歪风邪气。他写完之后，又看了一遍，撕了。
不是不敢，是不能。他刚入仕途，根基未稳，贸然弹劾一个知县，不但扳不倒对方，反而会把自己搭进去。他想起父亲说过的话：“做官不是打抱不平，是慢慢来。慢慢来，才能做成事。”他把撕碎的信纸扔进火盆，看着它们烧成灰烬。
在弯腰镇住了五天，杨继盛办完私事，准备离开。临走那天，他又去了一趟媚神庙。庙里香火依旧，人来人往。他站在铜镜前，低头看了一眼——镜子里映出的，还是那张笑脸。嘴角上翘，眼角下弯，满脸堆欢。他盯着那张笑脸，忽然笑了。不是镜子里那种笑，是另一种笑，冷的，硬的，像刀。
他对严叟说：“这镜子，我迟早有一天砸了它。”
严叟看着他，没有说话。
杨继盛离开弯腰镇，去了南京赴任。他把那面铜镜的事压在心底，可没有忘记。他记住了赵逢迎，记住了那张笑脸，记住了那些弯腰的人。他告诉自己，这辈子，绝不弯腰，绝不说一句违心的好话，绝不看任何人的脸色。
后来，他做到了。嘉靖三十二年，他上疏弹劾严嵩——“十大罪状，五奸可诛”。那封奏疏，字字如刀，句句如剑，把严嵩骂得体无完肤。严嵩大怒，将他下狱，廷杖一百，打得皮开肉绽，死而复生。有人劝他：“你服个软，认个错，就能活。”他说：“我没错。我不认。”他在狱中用碎瓷片刮去腿上的腐肉，刮得骨头都露出来了，哼都不哼一声。
嘉靖三十四年，杨继盛被处斩。临刑前，他赋诗一首：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”刽子手举刀时，问他还有什么话说。他说：“让天下人知道，杨继盛站着死的。”
消息传到分宜县，弯腰镇的人议论纷纷。有人说他是傻子，有人骂他是疯子，还有人偷偷竖起大拇指。严叟那天没有开门，他坐在媚神庙里，对着那面铜镜，照了很久。镜子里映出的，是一张没有笑容的脸。他摸了摸自己的嘴角，干的，硬的。他忽然笑了，不是奉承的笑，是释然的笑。
“赵逢迎，你赢了八十年。可有人，没输。”
那道低矮的门槛，他跨过去了，却用了半生。而那面铜镜依旧在庙中散发着幽光，照见每一个在权势面前弯下腰的人——弯得太久了，就再也直不起来了。只有那些宁折不弯的人，哪怕死了，脊梁骨还撑着一片天，让人知道，人，终究不是狗。
神谱诠释：
神祇： 媚神（逢迎司）
出处： 明嘉靖年间江西分宜县弯腰镇媚神庙遗址。庙毁于清初，铜镜流失，仅存庙基残砖。
本相： 本为直节镇进士赵逢迎，才学平庸却精于逢迎拍马，凭一张笑脸攀至布政使。其面铜镜能映照人心所向——心中无骨者，照出媚笑；心有正气者，镜中无相。此神非仙非圣，乃人性中谄媚之恶所化，使人弯腰屈膝，以奴颜婢膝换取富贵平安。
理念： 人这辈子，最难的不是站着，是一直站着。弯腰容易，站直了难。因为弯着弯着，就忘了自己本来是直的。你以为你在笑，其实是脸上长了褶子；你以为你在弯腰，其实是脊梁断了。媚神不是来害人的，是来让人看看——你把自己弯成什么样了。你对权势笑，对金钱笑，对一切比你有用的东西笑。可你对自己笑过吗？你照镜子的时候，还认得镜子里那张脸吗？不认得了。不认得了，就真的没了。
