沈清鸢坐在正厅书房的案前，指尖轻轻敲在紫檀木扶手上，节奏缓慢而稳定。窗外日影偏移，已近午时，檐下风过，吹动帘角微扬。她面前摊着一卷刚誊抄完毕的账册，墨迹未干，却无心再看。方才云袖匆匆来报，声音压得极低，只说人已拿下，在偏院候着。
她合上账本，起身理了理衣袖，步出正厅。廊下扫地的小丫鬟见她出来，忙低头退到一旁。她未作停留，径直穿过月洞门，往西角一处僻静小院走去。此处原是府中收置旧物之所，如今改作私牢，由亲信婆子把守，平日无人敢近。
院门虚掩，云袖立于门外，见她来了，轻声道：“人关在里面，嘴还咬得紧。”
沈清鸢点头，抬手示意不必多言。她推门而入，院中青石铺地，角落堆着几口旧箱，墙边立着铁笼，笼中跪着一人，头垂得低，身上仍穿着粗布裙袄，正是那日厨房新进的北地婆子。只是此刻发髻散乱，脸上灰土被擦去大半，露出一张瘦削却轮廓分明的脸，眉骨高，眼窝深，不似寻常妇人。
云袖跟进来，递上一块帕子：“她挣扎时撞了头，流了些血。”
沈清鸢接过帕子，并未上前，只站在笼外三步远的地方，静静看着她。那人察觉动静，猛地抬头，目光如刀般射来，眼神里没有惧意，只有戒备与冷光。
“你不是厨房的差役。”沈清鸢开口，声音不高，却清晰入耳，“你识字。”
那人瞳孔一缩，随即冷笑一声，别过脸去。
沈清鸢也不恼，转身从云袖手中取过一封信笺，展开念道：“雁门驿七月初九夜，炭车两辆，米袋三十，经西岭道入城，落脚点为柳记杂铺后巷第三户。接头暗语‘天寒需添火’，回话‘灶底有余烬’。”
她一字一句念完，抬眼看向笼中人：“这是你昨夜藏在腰间布袋里的残笺，火漆未燃尽，字迹尚存。你说你是雇来的粗使妇，可谁家雇人，会用这种话对暗号？”
那人依旧不语，嘴角却微微抽动。
沈清鸢又道：“你还记得张婆子表妹吗？我赏了她一枚铜钱，说是辟邪用的。你昨日借送饭之机，特意凑过去瞧了一眼，还问她能不能借来看看。你说你好奇，可你的眼神——是在确认那是不是切口铜钱，对不对？江湖验信，左切为真，右切为假。你认得这规矩。”
那人终于动了动，喉头滚动了一下。
“你若真是流民出身，不会懂这些。你也不会在被人跟踪时，懂得突然拐进贫民区窄巷，借孩童嬉闹遮掩行踪，更不会在发觉被盯上后，立刻烧毁信件。这些手段，不是市井妇人能有的。”
她顿了顿，往前走了一步：“你是练过的。”
笼中人猛然抬头，眼中闪过一丝惊怒，随即咬紧牙关，猛地朝地上啐了一口血沫。
云袖上前一步，怒道：“你敢！”
沈清鸢抬手止住她，语气未变：“你想自残，好让我不便审问。可你没舍得咬断舌头，只划破了唇内侧。你不想死，你还想活着回去复命，对不对？”
那人呼吸一滞，眼神终于出现裂痕。
沈清鸢缓步绕至笼前，蹲下身，与她平视：“告诉我，你们还有多少人？是谁派你进来的？”
对方闭目不答。
她也不急，只淡淡道：“赵珩已经被软禁，官印收回，党羽清洗殆尽。他连宫门都出不了，更别说调动旧部。你们现在所做的一切，不过是在替一个注定败亡的人陪葬。”
这话如针，刺入对方心防。那人眼皮微颤，手指攥紧了衣角。
“你们以为还在效忠主子？”沈清鸢声音沉了几分，“可你们的主子，早已抛弃了你们。他若真在乎你们，为何从未派人联络？为何任你们在京中潜伏三年，不见一信一令？你们不过是被遗忘的弃子，被人利用，打着为他复仇的旗号，继续送死。”
“闭嘴！”那人突然嘶吼，声音沙哑破碎，“你懂什么！三爷待我们恩重如山！他救过我的命！我兄长战死边关，是他亲自抚恤家人，是我母亲病逝，是他出银安葬！你说他抛弃我们？你算什么东西，也配评说三爷！”
沈清鸢神色不动，只问：“所以你们叫自己‘潜影营’？”
那人一怔，似没料到她竟能说出这个名字，眼神骤然警惕。
“原来真有这个名号。”沈清鸢缓缓站起身，“我查过兵部旧档，赵珩曾私自招募流民、退役士卒，编为暗卫，不列军籍，不受监察，专司探听、监视、清除异己。他们自称‘潜影’，意为隐于暗处，随主而动。后来此事被皇帝察觉，勒令解散。可你们并未真正解散，而是转入地下，藏身市井，等待时机。”
她说到这里，语气一顿：“可你们等来的，不是东山再起，而是覆灭。”
那人摇头，声音颤抖：“不会的……三爷不会输……他还有后招……他早有安排……只要拿到你的罪证，只要让你失势，陛下就会重新启用他……我们只需要盯着你，记录你的一举一动，找出你的破绽……就够了……”
“所以你们混入相府，是为了监视我？”
“是！”那人仰头，眼中竟有几分悲壮，“你是他最大的阻碍！你退婚那一日，他就疯了！砸了书房，割伤了手！他说若不是你背叛，他不会落到今日！都是你！是你毁了他！”
沈清鸢静静听着，脸上无波无澜。
片刻后，她轻声道：“可你们有没有想过，他为何会走到这一步？是因为我退婚吗？还是因为他本就走错了路？”
那人张了张嘴，却说不出话。
“他利用我父亲的权势，窃取军情，勾结边将，私调粮饷。他构陷忠臣，打压异己，甚至不惜引外敌入境，只为制造混乱，趁机夺权。他做的事，哪一件不是大逆？哪一件不是死罪？”
她声音渐冷：“而你们，身为他的旧部，非但不劝，反而助纣为虐。你们所谓的忠诚，不过是盲从。你们所谓的复仇，不过是延续一场注定失败的野心。”
那人浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却再也无法反驳。
沈清鸢转头看向云袖：“把残笺和口供都录下来，画押按印。此人暂且收押，不得虐待，也不得放纵。她若想活命，明日还可再说。”
云袖应声而去。
沈清鸢最后看了那人一眼，转身走出小院。阳光落在她肩头，暖而不烈。她沿着回廊缓步而行，脚步平稳，心中却已翻涌不止。
原来如此。
这不是什么江湖残党，也不是北境密探，而是赵珩亲手埋下的最后一支暗棋——潜影营。他们未曾散去，而是蛰伏三年，伪装成流民、仆役、商贩，悄然渗透京城要员府邸。他们不求立刻动手，只求长期监视，等待一个能扳倒她的机会，为赵珩翻案铺路。
而她，正是他们的首要目标。
难怪行事如此隐蔽。他们不敢轻举妄动，生怕打草惊蛇。他们需要的是证据，是把柄，是能让她身败名裂的罪证。他们甚至不愿伤害她，因为一旦她死了，赵珩便失去了指控相府谋逆的理由。
他们要的不是她的命，是她的错。
沈清鸢回到正厅书房，坐回案前。她取出一张素纸，提笔写下：
> 赵珩残部未绝，藏匿京中，名为“潜影营”。
> 成员多为旧部、流民、退役士卒，受其恩惠，誓死效忠。
> 三年来潜伏各府，以仆役身份掩护，专司监视重臣动向。
> 此次遣人入相府，目的为搜集沈清鸢言行过错，图谋翻案。
> 手段隐蔽，无直接攻击意图，属长期渗透型势力。
> 已捕获一人，供出部分信息，其余尚在排查中。
她写完，吹干墨迹，将纸折好，放入一只青绸信封内，置于案角。随后又翻开一本名册，是府中近三个月新进仆役的名单。她执朱笔，在几个名字下轻轻画了横线。
这些人，都要查。
她知道，今日抓到的只是一个开端。背后还有更多双眼睛，在暗处盯着她的一举一动。但她不怕。她不再是那个只会相信誓言的傻姑娘。她已经学会，在敌人出手之前，先看清他们的手在哪里。
她起身走到窗前，推开半扇窗。风拂面而来，带着初春的凉意。庭院中梅树新芽已展，嫩叶在阳光下泛着微光。远处传来扫帚划过青石的声音，一切如常。
可她知道，有些东西已经变了。
她转身走回案前，端起茶盏，抿了一口。茶已微凉，却仍可饮。
她将信封拿在手中，指腹摩挲着封口。
接下来，该告诉龙允了。
