林间厮杀愈演愈烈，灵力炸响震得枯枝簌簌坠落。
伏击者招招狠辣，专攻苏沐这个伤员，显然是想先破掉三人的防御阵型，再逐一斩杀。凌衍与陈舟拼死护持，身上早已添了数道深浅不一的伤口，鲜血浸透衣衫，混着蛮荒瘴气，散发出刺鼻的腥甜。
“这样下去迟早被耗死！”陈舟横刃劈飞迎面袭来的术法，虎口震得发麻，低吼道，“我断后，你们先撤！”
“不行！”凌衍反手一掌拍退一人，目光扫过周遭瘴气弥漫的密林，“这里到处都是埋伏，分散只会死得更快。集中灵力，冲开一个缺口！”
话音未落，他猛地催动全身灵力，周身灵光暴涨，不再留手，招式骤然变得凌厉狠绝。这些日子在拍卖岛积压的屈辱、不甘、愤怒，在此刻尽数爆发。
他不是为了什么积分、什么任务、什么回归主岛而战。
他是为了活下去，为了查明当年宗门覆灭的真相。
十年前，他所在的青云小宗，一夜之间惨遭灭门，全宗上下三百余口，无一生还。唯一的线索，是现场残留的一缕拍卖岛至宝独有的本源气息。为了追查真相，他孤身一人奔赴这座吃人炼狱，甘愿沦为底层耗材，忍辱负重，步步为营。
可直到今日他才明白，自己从踏入拍卖岛的那一刻起，就早已落入了顶层编织的天罗地网。所谓的追查真相，不过是一只蝼蚁妄图撼动参天大树的痴心妄想。
但即便如此，他也不能死在这里。
执念如蛊，深入骨髓，支撑着他在绝境中一次次挣扎求生。
凌衍抓住对方一个破绽，一掌狠狠印在伏击者心口，那人惨叫一声，身形倒飞出去，撞在树干上，口吐鲜血，当场毙命。
剩下两名伏击者见势不妙，心生退意，对视一眼，转身就要遁入瘴气之中。
“想跑？”陈舟眼神一冷，身形如电追出，短刃寒光一闪，干脆利落地抹了其中一人的脖颈。
最后一人吓得魂飞魄散，拼尽灵力加速逃窜，转眼便消失在密林深处。
厮杀落幕，林间重归死寂，只余下粗重的喘息声。
苏沐靠在树干上，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，刚才强行催动灵力，让原本就未愈的伤势雪上加霜。他下意识摸了摸腰间挂着的半块玉佩，那是妹妹留给他的唯一念想。
他来拍卖岛，从来不是为了什么机缘大道，只是为了攒够十万积分，赎回被抓去灵主殿做炼药鼎炉的妹妹。可他不知道，灵主殿的鼎炉一旦入殿，便永世不得赎回，等待他妹妹的，只有精血耗尽、神魂俱灭的结局。
陈舟擦拭着短刃上的血迹，指尖微微颤抖。
曾经的他，是宗门高高在上的执法长老，执掌刑罚，威风凛凛。却因宗门内斗被陷害，满门抄斩，唯有他一人侥幸逃脱，流落拍卖岛。他日日夜夜都在想着，有朝一日能重回故土，手刃仇敌，为家人报仇。
三个背负着不同执念的人，在这座蛮荒绝境里，成了彼此唯一的依靠。
他们都是拍卖岛的耗材，都是命运的棋子，却都在为了心底那一点微弱的光，拼死挣扎。
凌衍蹲下身，搜检伏击者的储物袋，除了少量零散玄铁和几枚低阶丹药，还找到了一块磨损的积分令牌，以及一张泛黄的兽皮纸。
“这是什么？”苏沐凑过来，低声问道。
凌衍展开兽皮纸，上面用潦草的字迹写着几行字，字迹斑驳，显然是多年前留下的：
“外派三月未凑齐份额，本源被抽三成，灵力大损。
积分可兑换七日灵印压制，能私藏少量灵材应急，仅限低阶。
暗卫亦是耗材，百年服役期满可重获自由，然无人能活到期满。
蛮荒腹地黑石崖，有玄铁矿脉，亦有……”
最后几个字被血迹模糊，再也看不清。
三人对视一眼，皆是看到彼此眼底的震惊。
他们一直以为，积分只能用来竞拍宝物，没想到还有压制灵印的用途；更没想到，那些看似高高在上、冷酷无情的暗卫，竟然也和他们一样，是被拍卖岛压榨的耗材。
“原来如此。”凌衍握紧兽皮纸，眸光沉凝，“拍卖岛从不会给任何人特权，哪怕是规则的执行者，也逃不过耗材的宿命。”
陈舟冷笑一声：“百年服役期？怕是还没到一半，就已经死在任务里了。榨干最后一滴价值，这才是拍卖岛的本性。”
苏沐看着“七日灵印压制”几个字，眼底闪过一丝希冀。
若是能攒够积分兑换灵印压制，是不是就能偷偷藏下一点灵材，将来或许能用来贿赂管事，打探妹妹的消息？
可这丝希冀很快便被现实浇灭。
他们现在连活下去都成问题，更别说攒够兑换灵印压制的积分了。
凌衍将兽皮纸小心收好，目光望向密林深处：“上面说黑石崖有玄铁矿脉，我们去那里。只要凑齐百斤玄铁，再猎杀几头高阶凶兽取兽骨晶，就能完成任务。”
三人稍作休整，处理好伤口，便循着兽皮纸指引的方向，朝着蛮荒腹地深处走去。
越往深处走，瘴气越浓，凶兽的咆哮声也越来越密集。
沿途的尸骨越来越多，不仅有外派修士的遗骨，还有不少暗卫的残破黑衣。那些黑衣上，沾染着干涸的血迹，有的还残留着凶兽的爪痕，印证了兽皮纸上“暗卫亦是耗材”的说法。
他们不知道的是，在他们身后不远处的虚空裂隙中，那几道域外伏影依旧紧紧尾随。
为首的黑衣人拿出传讯玉符，低声汇报道：“目标已深入腹地，正前往黑石崖玄铁矿脉。途中遭遇伏击，反杀三人，战力尚可。另外，他们发现了百年前那个挣脱灵印的修士留下的痕迹。”
玉符另一端，传来灰袍老者沙哑的声音，带着一丝不易察觉的波动：“百年前的那个漏网之鱼……他还留下了什么？”
“只找到一张兽皮纸，上面写了些积分和灵印的基础规则，其余的字迹被血迹模糊了。”
“知道了。”灰袍老者沉默片刻，缓缓道，“继续尾随，不要轻举妄动。若是他们能找到那老东西的洞府，便动手抢夺里面的东西。切记，不要留下任何拍卖岛能追查的痕迹。”
挂断传讯，灰袍老者坐在阴冷大殿的首位，眼底满是复杂。
百年前那个挣脱溯源灵印的修士，曾是他最得意的弟子。当年他被放逐域外，弟子为了救他，不惜触犯岛规，被追杀至蛮荒界，侥幸挣脱灵印，从此销声匿迹。
他心底一直念着师徒情分，不愿对弟子留下的东西下手。可神魂深处的控神枷锁不断刺痛，逼迫着他不得不为域外势力做事。
一旁的沉沦派旧高层冷笑道：“怎么？心疼你的老弟子了？别忘了，我们现在身不由己，若是完不成任务，域外联盟不会放过我们，拍卖岛也不会容我们。”
灰袍老者闭上眼，掩去眼底的挣扎，再睁开时，已恢复一片漠然：“按计划行事。”
赎罪与沉沦的矛盾，在他心底不断拉扯。
他既不想背叛生他养他的拍卖岛，也无法摆脱域外势力的控制。
只能在这夹缝之中，艰难求生，暗中留下一线生机。
而远在拍卖岛本岛，悬空阁楼之内，高层们依旧在为炼宝配额争得面红耳赤。
“此次蛮荒界回流的玄铁，理应归我灵主殿所有，我正在炼制一批控魂傀儡，急需玄铁铸身。”炼灵主沉声道。
“不行！”御魂主立刻反驳，“我麾下新筛选了一批活体鼎炉，需要玄铁打造禁锢阵法，这批玄铁必须给我。”
两人互不相让，争执不休，最终只能将决定权上交岛主。
可岛主从未回应过他们的争执，一切依旧按旧例运转。
他们争来争去，争的不过是岛主指尖漏下的一点残羹冷炙。
没有人知道，蛮荒界深处，早已暗流涌动；没有人知道，域外势力的触手，已经悄然伸向了他们赖以生存的资源脉络；更没有人知道，那个百年前挣脱灵印的修士，留下了足以撼动整个拍卖岛规则的秘密。
凌衍三人一路小心翼翼，避开了数波凶兽的袭击，终于在黄昏时分，抵达了黑石崖。
远远望去，整座山崖通体漆黑，裸露的岩石上，闪烁着淡淡的金属光泽，正是玄铁特有的光芒。
可还没等他们靠近，一股极其恐怖的凶煞之气，便从崖底扑面而来。
崖底深处，传来一声震耳欲聋的凶兽咆哮，大地随之微微震颤。
凌衍脸色一变，拉住苏沐和陈舟，躲在一块巨石后面，小心翼翼地探出头望去。
只见黑石崖下，盘踞着一头体型庞大的黑鳞巨熊，浑身覆盖着坚不可摧的黑色鳞片，双眼赤红，獠牙外露，周身散发着堪比金丹后期的恐怖气息。
而在巨熊身后的崖壁上，有一个隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，隐约能看到里面闪烁着微弱的灵光。
“那是……黑鳞熊王！”陈舟倒吸一口凉气，压低声音道，“实力远超我们，硬拼必死无疑。”
苏沐眉头紧锁：“玄铁矿脉就在崖底，被它守着，我们根本没法靠近。”
凌衍望着那个隐蔽的山洞，眸光闪烁。
他隐隐有种预感，那个山洞里，藏着百年前那个挣脱灵印的修士留下的秘密。
也藏着他们摆脱耗材宿命的唯一希望。
就在这时，身后的瘴气之中，几道黑影悄然浮现。
域外伏影，终于动手了。
