黄土官道在脚下延伸，碎石被踩得细响。秦耕走在前头，肩线平直，背囊沉甸甸地压着脊骨，但他步幅没变，每一步都踩得稳。铁柱落后半步，右手始终搭在骨藤大锤的藤索上，目光扫过两侧林缘。风从坡上吹下来，带着干土和枯草的味道，吹动两人粗布衣摆。
他们已经走了两里路。村西那片坡地早看不见了，身后只剩空旷野地和一道蜿蜒小径。阳光照在背上，不烫，却晒得人后颈发紧。秦耕没回头，但能感觉到种子袋贴着腰侧轻轻晃动——那是村民塞进来的稻种、麦种、豆种，全是命根子。他没数有多少包，只记得王大婶递来那个深蓝布包时手抖了一下。
前方路边有片低矮灌木丛，枝叶交错，遮着一段塌陷的土坎。秦耕正要绕行，忽见那丛子里一闪。
不是风动。
是人影跃出。
一个少女从灌木后跳出来，落在官道中央，双脚并拢，落地无声。她穿着南疆样式的短襟衫裙，靛蓝底子绣银线花纹，腰间挂一串小铃铛，走动时也不响。头上银饰简单，只一支弯月形发扣别住黑发。脸上无脂粉，眼睛却亮得惊人。
她站定，盯着秦耕看。
秦耕脚步一顿，右手本能滑向腰间种子袋，指尖触到布袋边缘。他没掏种，也没拔剑，只是停在那里，像一截立在道上的石桩。铁柱立刻横移半步，挡在他斜后方，左手按住大锤握柄，指节绷紧。
少女没退，也没怕。她往前走了两步，离秦耕只剩三尺距离。阳光照在她脸上，映出一点鼻尖的汗。
“你就是秦耕吧。”她说，声音清亮，不压不藏，“我听好多人说起过你。”
秦耕没应。
他盯着她的眼睛。太亮了，不像普通姑娘看人的眼神。那是一种打量，带点探究，又有点兴奋，像是小孩看见新奇玩意儿。
“你是谁？”他问。
少女咧嘴一笑，露出整齐白牙。“我叫灵儿，南疆蛊域的。”她顿了顿，语气轻快，“我对你说的事可好奇了，想跟你一起走。”
秦耕不动。
他眼角余光扫过四周。左侧是坡地，右侧是稀疏林子，视野开阔，没有埋伏迹象。少女身上没兵刃，气息平稳，不像练过杀招的人。但她能悄无声息地藏在灌木后，等他们走近才现身，这份潜行本事，不是普通人能做到的。
铁柱也松了一分力道。他没撤防，但手指从锤柄滑到了藤索上，这是放松戒备的动作。他知道秦耕会判断。
秦耕看了她三息时间。
然后，他侧头看了一眼铁柱。
铁柱回视一眼，极短，极快。没有说话，也没有点头，但眼神里透出意思：不像坏人。
秦耕收回视线。
他看着灵儿，依旧冷声：“为什么想跟我走？”
灵儿眨了眨眼。“因为你种的东西会杀人。”她说得坦然，“我在南疆听说，你撒一把麦种，能割掉七个流寇的脑袋。我还听说，你在黑风谷用一朵花炸翻一群妖兽。这些事是真的吗？”
秦耕没答。
他掌心微微发烫，那是耕魂残留的感应，但此刻并无异动。这说明眼前人身上没有危险源，至少不是他认知里的那种威胁。
“我没见过那样的人。”灵儿继续说，语气认真了些，“我想看看你是怎么做到的。”
秦耕沉默片刻。
他重新迈步，不是向前，也不是后退，而是绕开她，继续往官道深处走。铁柱立刻跟上，脚步沉稳。
灵儿没愣住。她转身就追，几步赶上，站在秦耕左前方半步位置，歪头看他。
“你不信我？”她问。
秦耕目视前方。“我不认识你。”
“可我认识你。”她笑了一下，“你不让我跟着，我就自己走你后面，反正方向一样。”
秦耕没理她。
她果然没再说话，乖乖退到侧后方，与铁柱拉开些距离，脚步轻快，却不越界。她走路的姿态很特别，脚尖先落地，像猫，又像长期在山林里行走的人。
三人成列。
秦耕居中，步伐不变。铁柱在右后，警觉未撤。灵儿在左前，略偏半个身位，既没冲撞队形，又能看清秦耕侧脸。
官道继续向前。太阳升高，晒得路面发白。尘土被风吹起，卷成细旋，又被脚步踏散。远处有秃鹫盘旋，但飞得高，不近人。
走了约莫一炷香时间，秦耕忽然停下。
灵儿立刻收脚，站定。
铁柱也停，手再次搭上锤柄。
秦耕转头，看向灵儿。
“你从南疆来，走多久了？”他问。
“二十天。”她答得干脆，“翻了三座山，穿过两个荒镇，差点被野狗围过一次，还碰上个假道士骗钱。”
“一个人？”
“一个人。”
秦耕盯着她。她没躲，迎着他目光，眼里还是亮的，但多了点别的东西——不是倔强，也不是逞能，而是一种近乎执拗的认真。
他收回视线。
片刻后，他说：“行，一起吧。”
声音平淡，像说今天天气不错。
灵儿眼睛一下子更亮了。她没跳，也没喊，只是嘴角扬起，轻轻“嗯”了一声，然后退后半步，站到秦耕左后方，与铁柱形成对称位置。
队伍重新启动。
秦耕走在前，肩线依旧平直。铁柱在右后，手仍搭在锤索上，但指节不再绷紧。灵儿在左后，脚步放轻，不再抢位，也不多言。
风从背后吹来，卷起几粒沙石，打在粗布衣上发出轻响。背囊里的种子随着步伐微微晃动，沙沙作响，像是某种低语。
他们走过一段塌方的土坡，坡顶有棵死树，枝干扭曲如爪。灵儿抬头看了一眼，没说话。秦耕也没看，径直从树下走过。
再往前，官道拐了个缓弯，两侧地势渐低，出现零星田埂。荒地，没人种，土色灰白。但就在一道田埂裂口处，有一小簇绿芽钻出地面，嫩得几乎透明。
秦耕脚步微顿。
他没蹲下，也没靠近，只是多看了那绿芽一眼。
灵儿顺着他的视线看去，也看到了。她没问，但眼神动了一下。
秦耕继续走。
灵儿低头看了看自己的鞋——一双厚底布靴，鞋尖磨得有些发白。她抬脚，在路边一块扁石上蹭了蹭灰，然后跟上。
三人保持原有阵型，不再打破沉默。没有人说话，也没有多余动作。但气氛变了。原本是警惕与试探，现在变成一种默许的共行。
铁柱偶尔扫一眼灵儿，见她走得稳，呼吸匀，便不再多看。他知道秦耕不会轻易让陌生人加入。既然点了头，那就是认了。
太阳移到头顶。
官道前方出现一片稀疏林子，树不高，枝叶稀落，阳光能直射下来。林子边缘有块平地，铺着碎石，像是过往商旅歇脚的地方。地上还有烧过的灰烬，一圈圆形，边缘散落着木炭。
秦耕走到那片空地，停下。
他没坐下，也没卸背囊，只是站着，望向林子深处。
灵儿站在他左后方五步远，安静等待。
铁柱走到一侧，靠住一块石头，解开腰间水囊，喝了一口。
片刻后，秦耕转身。
他看向灵儿。
“走累了就休息。”他说。
灵儿摇头。“我不累。”
秦耕没再说什么，只是点了点头。
他重新迈步，走向林子入口。
灵儿立刻跟上。
铁柱收起水囊，拍了拍手，提锤跟在最后。
三人穿过林子，脚步声被落叶吸走。阳光透过枝叶洒下斑驳光影，照在他们肩上、背上。灵儿的脚步始终控制在秦耕脚步落下的瞬间之后半拍，像是刻意维持节奏。
走出林子，官道继续向前，地势微微上坡。远处山脊线隐约可见，灰蓝色，冷硬如铁。
秦耕脚步未停。
灵儿抬头看了眼天色，又低头看了看自己的影子。
她忽然轻声说：“这条路，会通到南边吧？”
秦耕没回头，只说：“你要去南疆？”
“我想去看看。”她说，“顺路。”
秦耕没应，也没反对。
风卷起一缕尘烟，在三人前方飘过。
他们的影子被拉长，投在黄土路上，一前二后，呈松散三角。背囊鼓胀，种子随步伐轻轻晃动，发出极细微的沙沙声，像是无数微小的生命正在沉睡中呼吸。
